劉以鬯曾說：「我無意寫歷史小說，卻有意給香港歷史加一個註釋。」在《寺內》這部中短篇小說精選當中，作者旁徵博引地將經典疊加在香港這塊土地上。例如〈寺內〉參照王實甫的《西廂記》、〈除夕〉書寫曹雪芹的寫作心境、〈蜘蛛精〉將唐僧的情慾表面化。除此之外，他也透過〈赫爾滋夫婦〉描繪新加坡（甚至比香港面積更小）的日常生活。
如同《他有一把鋒利的小刀》，劉以鬯筆下的香港似乎並不如維多利亞港夜景，如此熱鬧閃耀；相反地，香港的生活處處無奈，甚至令人窒息。〈鏡子裡的鏡子〉的林澄患有恐貓症，偏偏工作地點附近總有一隻黃貓徘徊。他是一家之主，兒子夢麟卻將他當成搖錢樹。許多他記不起來年份的大年除夕，都過得不快樂。女兒夢蘭從加拿大寄回的信，裡面的一句話讓林澄反覆咀嚼：「忽然感到無比的寂寞，彷彿四壁皆是鏡子，見到的只是自己。」在香港摩肩擦踵的街道上，每個迎面而來的路人都是林澄，像是Ezra Pound的詩句：The apparition of these faces in the crowd: / Petals on a wet, black bough.
從《西廂記》到《紅樓夢》、從《西遊記》到《白蛇傳》、甚至到人類進入月球時代，進入太空不再遙不可及，然而環境並沒有變得更好：「原子試爆仍未停頓……猜疑、憂慮與恐懼不但沒有消除，反而加深。」（頁239-240）《寺內》可追溯到盤古開天時代，當文字尚未發展出精細的意義，劉以鬯將文字影像化，旋轉的「黑」佔據四行；從天而降的「黑」淹沒半頁紙，一切都停留在盤古的夢，沒有對話，盤古就這麼筋疲力盡，「左眼飛出，變成太陽；右眼飛出，變成月亮。」（頁170）
《寺內》是一本重建經典的小說集，也收錄劉以鬯半世紀以前的作品，將其「復修」。
