日前美、中兩國利用亞太經合會在美國舉辦的機會,進行了場邊高鋒會,習近平與拜登在兩國關係最低盪時見面,希望減緩目前的緊張關係。拜登此舉當然與接下來要登場的美國總統大選有關,而習近平則希望挽回正大舉從中國出逃的外資。在雙方都有和談的意願下,這場拜習會雖然沒有達成什麼具體的重大成果,但已顯示美、中關係就算無法回溫,至少短時間內不會再惡化下去。而其中最有意思的,是白宮資深官員透露,習近平在雙方會談時表示,中國並沒有在二○二七年或二○三五年入侵台灣的計畫,沒有人跟他談到這件事,雖然他仍提出武力統一的條件,但還是希望最後可以和平統一。
對於習近平的說法,多數的軍事專家都表示不可信,畢竟習近平過去不斷要求解放軍備戰,在二○二七年建立跨越台灣海峽的作戰能力,這是鐵一般的事實,連中國官方媒體都曾經大幅報導。或許應該這麼說,中國的確不停地在備戰,而且已經長達數十年,只要有機會,都會毫不猶豫地攻打台灣,完成統一,畢竟這是所有中國領導人的聖杯,只是在美國的武力震懾下,解放軍一直沒有這樣的機會,直到俄羅斯入侵烏克蘭,讓中國首次獲得了可能成功的窗口。因為美國剛剛從阿富汗灰頭土臉地撤軍,國內在川普執政下,新孤立主義抬頭,再加上之前總統大選的爭議,都讓中國研判美國正處於最不想出兵海外的脆弱時刻。
在這種情況下,如果俄羅斯成功併吞烏克蘭,美國勢必要加強歐洲防務,甚至可能被直接捲入俄烏戰爭中,難以分兵到西太平洋協防台灣。在美國厭戰的國內情緒下,又難以同時應付兩場區域戰爭,歐洲仍是美國最優先的利益,最後可能逼使美國放棄台灣,而讓中國不費吹灰之力,達成佔領台灣的宿願。若最後出現這種情況下,國際社會也只能被迫承認這樣的現實,甚至會不願意積極配合美國所祭出的經濟制裁,損害自己的經濟利益。只是烏克蘭的奮勇抵抗,讓輕敵的俄羅斯陷入泥淖,國力大幅衰退,甚至差一點出現兵變,美國不只沒有因此被困在歐洲,反而團結了北約,穩坐歐洲的領導者,宿敵俄羅斯的威脅更是大減。
不過,在俄烏戰爭剛剛爆發之時,情勢的確危急,美國當時開始預想烏克蘭與台海同時開戰的最壞局面,為了遏阻中國,三番兩次重申美國絕對不會派兵到烏克蘭,反而重兵集結在西太平洋,甚至一改過去戰略模糊的態度,由拜登總統多次重申,如果中國武力犯台,將出兵協防台灣。更有多名將領、高階官員與智庫學者,接二連三指控中國想要在近期內發動戰爭。這樣的反應其實是一個強權面臨到危機時的典型反應。就像中國之前面臨疫情與經濟下滑的挑戰,習近平又想要打破制度,爭取續任國家主席,當政權處於不穩定時,開始走向戰狼外交一樣,美國的做法,其實也是另一種的戰狼外交,在某種程度上來說,習近平抱怨美國栽贓他要發動戰爭,並不是無的放矢。
美國曾經有多名專精兩岸關係的學者,投書到重要媒體,批評美國的這種作法可能真的招來戰爭,長期來說對兩岸關係有不利的影響,並建議應該快點走回正軌,才是明智之舉。不過當時美國的激烈反應,擺出極為強硬的姿態,甚至在中國偵察氣球飄入美國領空的事件中,直接指控這是中國的入侵行為,很可能也直接或間接地嚇阻了中國。這種在面臨危機時,以好戰姿態來武裝自己,搶先指控他人的做法,在歷史上屢見不鮮,甚至在自然界中也很常見,算是一種生物的本能。只是這的確是充滿風險的一種行動,因為升高情勢很容易,但要逐步降低雙方的敵意,就需要緩慢地建立互信。
雖然習近平此次擺出笑臉攻勢,在與美國商界的餐會中,也提出了許多保證與願景,希望緩和外資大舉出走的不利情勢。不過就像多數軍事專家都不相信中國沒有在準備武力犯台一樣,多數的媒體也認為這場高峰會並沒有辦法全面緩和美、中關係,美、中兩國的歧見已經累積的太多又太深,再度出現衝突只是遲早的事。不過許多人也同意,在拜登與習近平各有所需的情況下,雙方可以暫時維持表面上的和平互動,如重新恢復軍事溝通,並在某些特定議題上展開初步合作。而這其實也反映在美國近來對台海問題的態度上,一改過去不斷警告可能在幾年內爆發台海戰爭的看法,反而說目前看不出來中國會在短期內入侵台灣。
這樣的轉變,除了中國自知已暫時錯過了攻打台灣的窗口,而把注意力先轉移到解決經濟危機上,另一方面,也是烏克蘭戰爭大勢已定,雖然可能拖成一場漫長的戰事,但俄羅斯暫時不可能全面扭轉情勢,美國面臨兩面作戰的危機已經解除。雖然中東又陷入戰火之中,但以色列與哈瑪斯的戰事,應該不會演變成全面戰爭,美國雖然出動航空母艦戰鬥群到當地進行警戒,不過直接大規模介入的可能性很低。當美國開始感到安全,短時間內不會出現危機時,就會比較有餘裕,而收起咄咄逼人的態度。因此可以想見,短時間內美國可能又會微調對台灣的政策。
雖然美國的國防部長仍表示,將繼續提供台灣武器系統,以協助台灣提升自衛能力,但可以猜想,美國之前靠向戰略清晰,藉以嚇阻中國的政策,很有可能會改變,若未來拜登開始退回到戰略模糊,對於要不要協防台灣,又出現模棱兩可的答案時,台灣也不必太過驚訝。甚至以美國馬首是瞻的日本,也有一樣的情況時,更在情理之中。這並不是美、台關係的倒退,而是美國從強硬威嚇模式轉為正常外交模式。說不定台灣政府也會鬆了一口氣,因為美、中兩國的強硬過招,夾在中間的台灣,也是左右為難。只是這樣的情況能持續多久,就取決於習近平能裝多久了。他的野心從來沒有變過,不需要多費脣舌討論,他只是暫時鬆手,等待下一個機會罷了。台灣人如果覺得美、中關係已經回春,而放鬆建軍備戰,那就太愚蠢了。