藏曆十一月二十二日(2024年1月3日),是薩迦五祖──八思巴尊者圓寂紀念日。八思巴尊者為賢劫千佛的第五十五佛的化身,大悲願力乘願再來,弘法利生。據經典記載,尊者3歲就能背誦密續經典 喜金剛儀軌,那是多達萬言的經卷,因而稱祂為「八思巴」,意指極尊貴的人。尊者亦是藏傳佛教薩迦派(花教)始祖之一,對佛學影響至為深遠。
八思巴尊者從小就顯現出偉大高超的氣質。3歲時,能持誦無數重要的經論、儀軌,因此人們說:「這不是普通小孩,絕對是一位證量非常高的轉世者。」4歲隨叔父 薩迦班智達赴阿里的吉莊帕巴瓦底寺弘法;7歲時,能「誦經數十萬言,能約通其大義,國人號之聖童。」;8歲時,對一千位允許撐法傘(必須是具有大德行、對國家有貢獻者)的大和尚,以及數千位大和尚傳授 喜金剛本續深廣的教法。
西元1251年,八思巴尊者16歲時,薩迦班智達圓寂,尊者繼任薩迦派教主之位,弘揚薩迦派法教,尊為薩迦五祖。
西元1260年,忽必烈成為元世祖,封 八思巴為國師,賜玉印,後來更加封為帝師、大寶法王,使 八思巴首開大寶法王冊封先例,並為元、明二朝沿用為冊封西藏佛教領袖的最高封號。
西元1269年,八思巴尊者設計的一套蒙古新文字獻給元世祖忽必烈,共有41個字母,1000多個字,同年忽必烈下詔以這套文字統一蒙古語文字。後世史學家稱這套文字為 八思巴字,或稱方體字。
西元1270年,八思巴尊者再次為忽必烈灌頂,元世祖為報答祂的灌頂之恩和造字之功,將烏思藏地區十三萬戶被指定為 八思巴尊者的供養地。還晉封祂為「帝師」、「大寶法王」,成為元、明兩代對西藏佛教領袖的最高稱號。
西元1276年,41歲的 八思巴尊者任命本欽釋迦尚波統領西藏十三萬戶,在西藏實行政教合一,政教合一制由此開始。薩迦王朝統治西藏近百年,帝師皆由藏僧嗣位。尊者亦是第一位統治全西藏的上師,西藏宗教領袖兼政治領袖的第一人。
西元1280年11月22日,八思巴尊者在薩迦南寺圓寂,時年46歲。圓寂後,元世祖忽必烈在燕京為祂興建舍利塔。
西元1320年,元仁宗下詔,在全國各地建造 八思巴帝師殿,以紀念功德無量的「大寶法王」。
八思巴尊者不僅有非常大的功德智慧,且對西藏的每一個傳承,都表現出尊重包容的仁慈心,祂是第一位統治全藏的上師,也是宗教領袖統治西藏的肇始;在此之前沒有任何上師統治過整個西藏,八思巴算是西藏宗教領袖兼政治領袖的第一人。
藏傳佛教也因 八思巴尊者而遍行中外,遠至歐洲、南洋群島和西伯利亞,皆受西藏佛教所化,對藏傳佛教之弘揚做出巨大貢獻、不餘遺力,成就輝煌。
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