走出喪偶之痛，如何申請繼承配偶遺產 - 美國劉美芳律師
喪偶之痛，絕非平常人可以想。華人文化避談生死忌諱，夫妻甜甜蜜蜜的時候，又怎麼會想到要去規劃自己的生後事? 一旦枕邊人撤手人圜，如何向加州法院申請繼承已故配偶的遺產?繼承遺產流程為何？痛失所愛，日子已經夠辛苦的，是否有較簡化的程序？
配偶財產申請
在加州，配偶財產申請(Spousal Property Petition)，提供了一種將遺產從已故配偶轉給未亡配偶的簡化作法，避免了漫長且繁瑣的一般Probate遺產繼承手續，可以為您省下寶貴的時間和精神。
倘若已故配偶曾經留下遺囑，且遺囑的唯一受益人是未亡配偶，未亡配偶可以透過配偶財產申請，加速夫妻共同財產以及已故配偶個別財產的繼承。倘若已故配偶並沒有留下遺囑，未亡配偶也可以提出配偶財產申請，主張已故配偶留下的遺產，依據法律應該由未亡配偶繼承，如此也可以加速盡快的完成已故配偶遺產的繼承手續。
在配偶財產申請不適用的情況之下，已故配偶的遺產可能須遵循遺產繼承的法律程序處置。專欄文章《美國加州遺產繼承法：如何向法院申請繼承已故配偶的遺產》，提供更多相關訊息，歡迎參閱。
誰能提出配偶財產申請
配偶財產申請表Form DE-221 看似簡單，其實不然。未亡配偶可選擇自行填寫，或委託加州遺產律師代為辦理。申請人一般來說，將會是未亡配偶本人。倘若未亡配偶在已故配偶過世後，不幸也離世，則未亡配偶的代表人可以負責處理。
假若未亡配偶由於失智、失能、失語、記憶障礙、或患有精神疾病，不能辨認自己的行為，沒有判斷能力或自我保護的能力，被判定喪失民事行為能力，將可透過其法定財產監理人，來處理已故配偶財產申請事宜。欲了解更多財產監管（conservatorship）相關知識，請參閱專欄文章《父母失智財產監管一點就通》。
配偶財產申請程序及爭議
在遞交申請表格以及支持文件至加州遺產法院後，法院會舉行聽證會（hearing），由法官判決批准還是駁回您的申請，也有可能須要回答法官的質詢，或是被要求補件。您必須在聽證會前向所有利害關係人送達聽證會通知，可以透過郵寄或親自送達來完成。應通知的對象包括：
- 已故配偶的法定繼承人及遺產受益人
- 負責管理遺產的執行人或管理人
- 與遺產存在利益關係且已提交特別通知請求（Special Notice） 的人士
若已故配偶的遺產涉及婚前婚後各種性質的資產、債務、繼承人或債權人之間存在爭議、或對遺囑提出質疑、或其家庭關係複雜，未亡配偶可能無法避免經由一般的遺囑認證程序來繼承遺產，這代表簡化版的配偶財產申請，可能較不適用。
結論
人生路途崎嶇不平，美國加州遺產繼承法看似複雜，只要有正確的指引，依然可以走的平穩。
