【福島。祭典】福島草鞋祭 日本第一大草鞋，夏季日本東北追祭之旅
東北六大祭
八月的第一個周末，可以說是日本夏季祭典活動的最高峰，幾乎日本各地都舉辦著代表自己故鄉特色的夏季祭典活動，尤其說到夏日三大祭一定會想到東北地區，東北六縣地區的祭典，不但祭典內容極具地方文化魅力，參與的人數也非常踴躍，舉辦的祭典數量也高於其他地區，其中規模最盛大全國知名度的祭典稱為「東北三大祭」，後來又追加幾個地方祭典，有「東北六大祭」之稱。
東北六大祭(前三個也是東北三大祭)
1.仙台七夕祭(每年8/6~8/8日，5日前夜祭是花火大會)
2.青森睡魔祭(或稱為「佞武多」每年8/2~8/7日)
3.秋田竿燈祭(8/3~8/6日)
4.盛岡三颯舞祭(8/1~8/4日)
5.山形花笠祭(8/5~8/7日)
6.福島草鞋祭(8月第一個金曜日~日曜日)
東北六大祭好在彼此舉辦的日期相近，日期相互交錯著，像是彼此說好的互相競爭也互相避開。日期相近很適合安排東北六大祭的攻略任務之旅，一次看完六地各具魅力的祭典，前年嘗試安排了七天的行程，終於體驗到東北熱情又有魅力的祭典之旅，至今仍是很美好的回憶，有機會還想再次攻略東北祭典。
由於祭典每天舉辦的活動內容不同，甚至舉辦的場地也分散四處，時間上也很難全部都參加，只能挑選自己比較感興趣的活動內容，因此祭典的「節目時刻表」就非常重要，清楚掌握祭典的整個流程時間，才能安排好行程順序、住宿地點。不過這資訊每年都會有更動，只能活動舉辦日前三個月開始關注官網的資訊公布。
福島草鞋祭(わらじまつり)
東北追祭之旅行程的第一站是福島市的草鞋祭(わらじまつり)，草鞋祭是六大祭典中唯一沒有每年固定日期的祭典，而是八月第一個星期五~星期六舉辦。
2018年是8/3、8/4舉辦；2019年是8/2、8/3日舉辦；2020年因新冠病毒中止舉辦。詳情參閱草鞋祭官網。
福島草鞋祭的由來來自江戶時代「信夫三山暁まいり」的習俗，信夫山上的羽黑神社，是保佑健腳、旅途平安而聞名，神社內供奉著長12公尺重2噸的日本第一大草鞋，於是福島市就以大草鞋的習俗發展成現在凝聚地方意識與觀光特色的夏季祭典。
草鞋祭的高潮市第一天在福島市街區扛著日本第一的大草鞋遊行，在獨創的音頭歌曲帶領下，市民團體隨著音樂不停跳著傳統舞蹈，從黃昏一路跳到夜晚時分。第二天的祭典活動是扛大草鞋的數支隊伍在大街上競跑比賽。
前往福島草鞋祭
福島草鞋祭是在福島縣廳所在的福島市舉辦，祭典的主要場所在市區最熱鬧的「信夫通り」(信夫大道)上，從車站步行過去只要5分鐘，交通位置上非常方便。只要抵達福島車站就能輕鬆前往草鞋祭的會場，不用再搭接駁巴士。
夏季祭典的主要活動都是夜晚才登場，白天上午多半沒有活動，草鞋祭也是如此，所以白天可以安排去鄰近的景點遊玩，像是福島市郊的花見山公園。太早抵達會場可是連屋台攤販都還沒有營業喔。
東京⇆福島:1小時32分新幹線Yamabiko號
仙台⇄福島:22分新幹線Yamabiko號
盛岡⇄福島:1小時32分新幹線Yamabiko號
*詳細車程時間可以使用轉乘APP查詢。
交通票劵推薦
東北地區土地遼闊，東北各城市間鳩相距有段距離，好在東北地區新幹線路線完整，班次也不少，可以快速移動東北各城市之間，新幹線很方便但車票不便宜，好在外國旅客有專屬的JR鐵路周遊劵，可以節省許多交通成本(時間、金錢)一定要購買使用。在鐵路周遊劵區域的劃分上，只要購買東北地區的鐵路周遊劵就可以了，除非旅遊天數比較長(七天以上)，一般是不用購買到JR全日本周遊劵(JR PASS)。
東北旅遊適合周遊劵:
1.JR東北.南北海道周遊劵:14天任選5天使用，適合直飛仙台。
2.JR東日本周遊劵東北版:14天任選5天使用，可飛東京或仙台。
3.JR東日本.南北海道周遊劵:14天任選6天使用，可飛東京或仙台。
4.JR全日本周遊劵:連續使用7日。
住宿地點建議
東北新幹線在福島有設站，交通很方便，所以晚上的住宿地點可以在東京、仙台、盛岡等，當然直接住在福島也很推薦，就看整體景點的行程安排。如果想要好好體驗草鞋祭夜晚的市民舞蹈大遊行，住在福島市是最輕鬆安全的選擇，如果不想每天換住宿搬行李，那仙台作為主要的出發地就比較合適，前往各地的交通最方便，住宿選擇也多(以鄰近車站為最優先考量)。
暑假期間是出遊的旺季，需要提前二個月左右找住宿訂飯店，東北地區八月初因為有許多的祭典活動，飯店更是搶手，而且房源數量較少，所以最慢半年前就要開始找住宿的飯店，也才有機會找到理想合適的住宿位置。
體驗草鞋祭
我這次只參與到草鞋祭第一天的市民舞蹈大遊行的活動，網路上許多參加草鞋祭的遊記，也多只參加到第一天的市民舞蹈活動，看來第一天晚上的活動最為盛大吧!資料上看參加遊行的市民團體人數多達三千多人，可見當地市民有多麼的重視啊!
下午開始福島車站前的大街就開始封街管制，街上充滿慶典的歡愉氣氛，祭典儀式的主角大草鞋也擺在廣場旁供民眾拍照。
天氣炎熱工作人員還是宣傳人員，會在街旁送免費的扇子，這種夏扇也算夏日祭典的特產之一，可收藏留作紀念，草鞋祭比較大手筆，還附上一瓶水蜜桃(福島產)口味的汽水，很懂得順道行銷。
在草鞋祭活動開始前，也最好先在附近的屋台攤車填飽肚子與補充好水分，祭典活動開始後可能就沒這麼多時間再去吃晚餐了。
在神職人員完成莊嚴的修祓式，替活動的大草鞋完成祈禱儀式後，市民舞蹈遊行就正式開始，遊行的地方在寬敞的信夫大道上，起點從平和路交接口開始，一直到萬世町路再回頭到起點處。
參與的團體以公司行號為主，像是JR東日本的人數就非常多，有百人以上吧!團體成員不分年紀男女老少都有，服裝打扮則是依照隊伍中的職責有所不同，非常講究且專業。
站在草鞋上的大人物似乎是福島市長，很努力地炒熱現場活動氣氛。
市民舞蹈遊行在連續跳了近一小時後，音樂會暫停一下稍微休息一下，更換其他參與遊行的市民團體，結束的市民團體就從旁的巷子迅速撤離，等第二部參與團體就定位後，音樂再度開始，市民團體繼續開始繞圈遊行。
遊行領頭的隊伍則都是扛著草鞋的隊伍，帶領著遊行隊伍的前進。第二部開始參加的團體以大學、文教機構、醫院相關團體為主，參加的人感覺更加年輕化，隊伍中也可以看到外國面孔。
隨著天色越來越暗，前頭的草鞋隊伍則是越來越亢奮，到了最後一部舞蹈時，變成自由的舞蹈風格，參加的團體服裝就不再傳統服飾為主，添加更多現代風格元素，舞蹈部分也是各自自由發揮，年輕的學生族群的團體的舞蹈有的加入街舞元素，有的是拉拉舞的元素。
各個團體都使出渾身解數，是祭典活動最熱鬧高潮的時候，福島市長也跳的很開心，看到小朋友也開心跑去合照。草鞋祭第一天的活動，就在熱鬧愉悅的舞蹈中結束。
屋台攤車處也都排著長長的人龍，大家似乎都還不想祭典結束，都還不想回家休息。
那天住在福島車站附近的商務旅館，可以好好地體驗著整個祭典活動，不用擔心末班電車的時間，如果住在仙台或其他地區，可要留意最遲回到住宿地點的電車時間，東北電車末班車結束時間比較早，要特別小心!
福島草鞋祭雖然規模跟其他東北祭典相比，規模小了一些，祭典的文化魅力也不夠獨特迷人，但當地人投注的熱情可是絲毫不遜色，如同其他夏祭的活力四射，作為東北追祭之旅的首站很適合，剛好暖身習慣日本夏季祭典的氛圍與拍攝祭典的步調。
