【奇幻小說】識夢之懼（1-20）

在經過幾間裝飾越發精緻的店鋪後，一座隱匿於晨霧之下的高聳尖塔出現在視野之內；那是衛兵哨塔，同時也是管理整個漁村秩序的衛兵駐紮所。

根據老人的口傳之語，過去衛兵的根據地並不是設在這個位置，而是隨著前幾任村長的居所不斷搬遷，衛兵數量也遠不如今；在葛摩家族到來後，他們才在貴族要求下改到能同時兼顧貴族莊園與出入口的位置──這段過程曾導致數名無人保護的村議員、村長遭到幫派仇殺，間接催生用於監視漁村的哨塔。這都是後來的事了。

提德不想離哨塔太近，他對這個地方沒有什麼好回憶。當他經過哨塔外厚實的圍牆大門，身體不由自主打了個哆嗦。蒙受冤枉被關進潮濕陰冷的監牢，這種糟糕的經驗他這輩子都不想再經歷一次。

距離哨塔不遠處，提德瞧見了被花圃和工整的樹叢包圍、以白皙礫石鋪置的乾淨通道。通道入口佇立著兩名全副武裝的衛兵，他們都用著警戒的眼神盯著提德──那就是通往貴族莊園的道路。提德聽說就連阿培塔都未曾踏足半步；僅有像奎古力德這樣有特殊身分的人才享有接見待遇。

甫一走入狹長的谷間道路，清晨遺留的朝露便自橫生於兩側岩壁上的蕨葉滴落，留於谷中的氤氳霧氣微微一沉，讓提德頓時憶起夢境的細節。他選擇忽略，快步直行，讓有關夢境的任何蛛絲馬跡都隨著退去的岩壁一起拋下，直到他抵達一望無際的開闊荒原。

提德環視著荒原，然後從通向漁村的主要幹道找到一條岔路。他帶著水桶踏在岔路上被踩得扁平翻白的草株，繞過表面長著稀疏草皮、濕漉漉的背面攀附苔癬的橫岩，在一處泥岩環繞的凹陷地找到取井棧。

打開井蓋，把支架上的粗繩綁在水桶的提把，慢慢降下，直到一股沉重感瞬間湧入桶內，他才小心翼翼拉回水桶。

當提德解開繩子，正要去拿另一個桶子時，他注意到有一對父子不知來了多久，就站在岩石上與他遠遠對望。男孩拎著桶子藏在他的父親大腿後方；男人則是惡狠狠瞪視著提德，顯然把他當成窮凶惡極的大壞蛋。

提德趕忙取好水就帶著桶子走人；離開前，他聽到男人是如何向他的孩子闡述提德的罪孽，男孩發出不可置信的驚呼。

提德並不是很在乎別人背地裡怎麼說他，然而那些議論卻總是喚醒早該被淡忘的記憶，迫使他不得不去回想三年前發生的事情；好巧不巧，他在回途過程竟然還不小心看到了不遠處的黑森林、也就是當初史唐德醫生殞命的地點。

提德至今還是不太了解史唐德所謂的「時機已至」是什麼意思。

這是一連串的災難降臨和殺人事件大量頻傳以前，十分久遠的事。受夢遊症所困，提德在十五歲的時候就認識了同樣患有夢遊症的史唐德醫生。史唐德開發了一種能夠在睡眠時麻痺四肢的藥，讓患者在服用後即使夢遊了，身體也會因為藥效而無法動彈；這讓包含提德在內，村裡所有夢遊症患者都曾受惠。更重要的是，體諒他們不見得總是有錢買藥，史唐德常常讓他們賒帳。一直以來，提德都將史唐德視為心地善良的老好人。

然而這樣的好人也曾令提德毛骨悚然。

大概從十年前開始，提德每次找上史唐德拿藥，史唐德便時不時就會冒出一段不明所以的話，然後用惶恐的表情以「時機已至」作結；他更曾告誡提德，最好早點離開這座村子。

提德幾度因為不安而不敢追問；直到有一次，他鼓起勇氣詢問了，結果史唐德從頭到尾都沒說話，只是沉默地給了藥，就把他趕走。

三年前進入褪羽季的前四個月，史唐德突然告訴提德他要離開漁村了，到遠在瑰恩某個繁榮的都市與在那兒經商的孩子定居。於是他們約好了，一週後，史唐德要與來村裡做生意的商隊一起離開的早晨，到診所領取最後一份藥；不巧的是，提德居然因為忘記吃藥，夢遊錯過了。

提德想起自己在清醒後發現自己居然在海邊躺著，內心有多麼慌張；跑去追趕車隊的雙腳又是多麼倉促。他一路跑到荒原，最終成功找到了停駐在黑森林附近的車隊。

如果可以重來，他寧可不要追上去。

等待提德的是一片狼藉。車隊毀了，商人與雇請的工人行蹤不明，現場散落大量沾有血跡的破碎衣物與貨箱碎片，而他們──史唐德醫生和他的妻子，整個肉身連帶內臟與骸骨化為碎塊，徒留兩張掛在樹枝上的驚愕臉皮──提德花了點時間理解他們的心境──向提德展示妄圖遠離命運的末路。

這幅慘狀不幸被路過的村民撞見，當時村裡陸續出現相似死狀的死者，而死者恰巧都是那些夢遊症患者，全村人心惶惶；於是，身為密切關係人的提德被直接指為殺人犯，即使他再怎麼否認也沒用。提德被打入監牢，飽受飢寒與拷問之苦。

後來之所以得以獲釋，除了部分較為明理的村議員認為，即使以再殘暴的手段，人類也沒辦法把人砍成那樣；在死刑之日到來前，碰巧有位貴族夫人即將生日。聽聞此事的貴族們認為若是執行死刑會招來不祥，再加上他們額外得知了提德是烘焙坊的烘焙師。未避免宴會發生差錯無法順利舉行等種種因素，貴族決議赦免提德的所有罪刑，並要求所有人不得再追究此事。

寬宏大量的慷慨沒有摘除掉「殺人犯」的標籤，貴族的行為反而加深了人們對提德的誤解。莫須有的罪，提德就這樣背負了三年。

果不其然，當提德回到村子時，工人們來來去去搬運貨物，各家各業正老老實實地清掃著戶外的淤泥與落葉，為一天的工作做好準備；孩子與婦女返回家庭，周遭的屋子不時傳來熟悉的爭吵聲；流浪漢重新回到僻暗的巷弄，無所事事地發呆、四處撒尿，撿拾人們不要的垃圾；剛從下村區走上朗寧大道的衛兵一邊抱怨著巡邏的煩悶，一邊為不需要再忍受風吹雨淋感到慶幸。

人們逐漸擺脫海風喧鬧的海岸，回歸日常。