本書作者蔣勳，一九四七年生於西安，成長於台灣。中國文化大學史學系、藝術研究所畢業，一九七二年負笈法國巴黎大學藝術研究所。曾任《雄獅》美術月刊主編、東海大學美術系主任、《聯合文學》社長。多年來以文、以畫闡釋生活之美與生命之好。寫作小說、散文、詩、藝術史。
書中分為七個篇章：
第一講 大唐盛世
詩像一粒珍珠，那些累積了很長時間，和我們的身體、呼吸已經有了共識與默契的語言和文字，才叫作文學。
第二講 春江花月夜
交響詩般的樂章，春天、江水、花朵、月亮、夜晚所有的主題一起出現，彷若一部交響曲，為我們闡述了生命的最後歸宿。
第三講 王維
他經營的不是山水，而是自己的心境──宇宙不會因為人事而變遷，只是人自己在誇大喜悅與哀傷而已。
第四講 李白
他的豪放與豁達背後，是對時間本身的感傷，美到極致的感傷，空間如此空曠，時間如此短促，活著，為什麼不好好盡歡？
第五講 杜甫
他有一種天真，在記錄時代的悲劇背後，他悲哀自己，也同時對民間生活喟嘆，他的人道主義直接在詩裡寫出來了。
第六講 白居易
他的詩是為了民間而寫，為了民間發聲，這是他做為知識分子的心願。對生命的豐富關懷，對於一朵花都會尊重，都會疼惜，這才是文學真正的力量。
第七講 李商隱
晚唐的靡麗詩歌，其實是對於大唐繁華盛世的回憶，他的詩是幻滅與眷戀的糾纏──捨不得是眷戀，捨得是幻滅，人生就是在這兩者之間糾纏。
作者說《詩經》從「詩」變成「經」是以後的事。「詩」是聲音的流傳，「經」是被書寫成了固定的文字。他更喜歡「詩」，自由活潑，在活著的人口中流傳，是聲音，是節奏，是旋律，可以一面唱一面修正，還沒有被文字限制成固定死板的「經」。
我也覺得詩是很精鍊的文字，可以描寫個人情懷，也可以說國家山河、人民百姓、春天、月亮，不同的年歲讀到相同的詩，會有不一樣的感受體悟。裡面讓我印象深刻是一首杜甫寫的「石壕吏」，以一個第三者的角度，就好像是紀錄片一樣，讓我感受到帝王將相功業下的人民，被戰爭所牽連的悲哀與痛苦：
暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾牆走，老婦出門看。
吏呼一何怒，婦啼一何苦。聽婦前致詞，三男鄴城戍。
一男附書至，二男新戰死。存者且偷生，死者長已矣。
室中更無人，惟有乳下孫。有孫母未去，出入無完裙。
老嫗力雖衰，請從吏夜歸。急應河陽役，猶得備晨炊。
夜久語聲絕，如聞泣幽咽。天明登前途，獨與老翁別。
