員林百果山的知名景點，以極長的「百果山溜滑梯」，和可眺望員林市區的「廣天宮」為主，尤其前者除了是孩童的熱門遊憩景點，甚至還有網紅取材過。
我個人認知的百果山存在兩處秘境，說「秘境」也非多隱密，就是自己覺得有趣的冷門地標而已；這兩個點位置接近，要在百果山玄關處向左走，沿湖水巷一路往東爬坡步行1.3公里即可抵達。
去百果山爬山時遇到的貓
多數人若純粹開車路過，先注意到的可能不是校門或校舍，而是一棟明顯在校區中心處＂鶴立雞群＂的廟宇建築；這「廟中有校，校中有廟」的配置，就是彰化縣員林市明湖國小最無可取代的特色。
湖水路往南投方向瞥見開林寺
明湖國小外牆的宣傳布條
很久很久以前，大概國小到國中的那段期間，我會固定假日清晨到這裡打籃球，既不用跟別人搶場地，籃框也相對矮，要投3分球也沒問題；雖然來的次數很多，我倒不記得有刻意去開林寺逛過，最多打完球到教室走廊洗手再上個廁所，就直接下山了，很大機率從未在平日造訪。
寫到這，忽然想起有過幾次，跟住在明湖國小附近的小朋友打過球，他們就像我們刻板印象中偏遠地區的小孩一樣，運球跟投籃動作非常浮誇，卻總有用不完的精力，用防守把你搞到喘不過氣。
明湖國小改建後的校門
記憶中校門是傳統的拱門造型，不知何時已改建，變成外型一般但圖案較活潑的設計，尤其象徵「明湖」的「MH」字體充滿跳躍感。
正對校門且鑲有「禮義廉恥」4個大字的兩層建築為學校辦公室，可比不上左側引人注目廟宇，此即為坐落明湖國小校區的開林寺，主奉釋迦牟尼佛；第一代廟宇建於1857年，後於1979年改建年久失修的土角厝、1981年啟用現今的混凝土建築。
明湖國小的辦公室與司令台
與明湖國小並存的開林寺
在兩棟校舍左右夾擊下，開林寺像被包裹在校區內，實際上學校用地是開林寺在1951年無償提供，成立湖水國小（現青山國小）明湖分班，並隨著班級數和校舍擴展，最終於1956年正式設立明湖國小至今；只待在廟前會以為只有兩棟校舍，實際上在開林寺後方還有一棟，印象中用作高年級教室，有個側門可通往後方的湖水路261巷。
開林寺左側的教室與明湖食堂
約莫20多年前我有印象起，這所學校有幾處景觀始終不變，比如有籃球場沒操場、食堂與教室間多一片的綠地等。
以前覺得「小校」沒操場很合理，何況明湖國小周圍全是丘陵，可後來去了其他小校，發展操場反而像必備設施，頂多長度稍微縮水，或跑道減少個幾道，因此明湖國小沒有操場反而變成特色，證明這裡不僅學生少，腹地還更小。
不變的明湖國小籃球場
另外，校舍側面用磁磚拼貼出的一男一女小朋友壁畫，亦從未遮擋或調整過。
教室與食堂間的草地，相當於學校的遊樂場，有許多早期常見的金屬遊具，如搖搖馬、旋轉椅、可攀爬的欄杆與高塔等，還有個底座為儲藏室的洗石子溜滑梯。
現在水塔取代旋轉椅的位置，其餘遊具也被植物或盆栽遮擋，明顯是封閉狀態，但至少多數設施都原地留存，尤其是溜滑梯，就算不能像以前一樣走上去看高鐵駛過再悠哉的滑下來，能看到它依然存在就很棒了。
僅剩蹺蹺板與搖搖馬的綠地
上世代金屬遊具被植栽包圍
在2007年高鐵通車後，明湖國小因地勢大致與高鐵高架橋平行，變成每天都得聆聽高鐵通過時的巨大轟隆聲來上課；有趣的是因路線圍欄剛好擋住車身的下半部，因此從校園位置看高鐵，列車是純白色的，看不到700T型電聯車窗戶以下的黑色及橘色塗裝。
登上溜滑梯就能看得更清楚一點，現今已無法達成，至少規矩上不行。
從明湖國小校門眺望高鐵
高鐵穿梭而過的湖水里日常
從第一次來這裡打球，到高鐵通車，再到校門煥然一新，這所隱身在員林山區的國小，竟也前前後後陪伴自己20多年，以「百果山秘境」的身分被認知著。
這些年來，明湖國小維持著每年級1班的規模，保持著「校中有廟」；至於「廟中有校」的部分，我認為開林寺捐地辦校就已經達成「廟地有學校」的成就，但自從使用開林寺大廳作為教室的明湖國小附幼停辦後，或許「廟中有校」就不那麼具體了。
開林寺曾是明湖國小附幼的教學空間
明湖國小一角的牆面裝飾
這裡有一些明顯變化，環境變了，學生應該也少了，但依然是那座生於山區信仰之地，並與廟宇結合的特色國小，期望未來能在一旁穿梭高鐵的陪伴下，繼續培養無數孩子，在6年畢業後走向山腳下那更廣闊卻也更複雜的世界。
彰化縣員林市明湖國民小學：彰化縣員林市湖水路277號
