為什麼推薦這本小說？
如果你好奇20世紀初期的埃及人民生活樣貌，著迷於埃及的人文歷史，「兩宮間」絕對是你閱讀的首選。
全球銷量超過100萬冊的埃及小說「亞庫班公寓」，背景設定於20世紀末，藉由闡述公寓住戶們的故事，呈現1952年埃及革命後，現代埃及社會的樣貌；諾貝爾文學獎得主，埃及作家 Naguib Mahfouz 創作的「兩宮間」，則帶我們走入第一次世界大戰尾聲至1919年埃及革命初期，仍為英國殖民地的埃及。
作者運用大量的角色內心獨白，讓讀者得以鉅細靡遺的理解每個角色的思考脈絡，讓來自不同文化、世代的讀者，可以用堪比搖滾區的距離，貼近20世紀初期的埃及人。
真實存在的「兩宮間」
兩宮間的書名，原文為"بين القصرين (Bayn al-Quṣrayn)"，意指在兩個宮殿之間。
Bayn al-Quṣrayn得名於10世紀末的「法蒂瑪宮殿群」(Fatimid Great Palaces)，該建築群的東、西宮殿之間圍塑的廣場空間，正是今日依舊存在的Bayn al-Quṣrayn。
經過幾個世紀的建築增建，廣場範圍已大幅縮小，如今是哈利利市集 Muizz Street 上最具代表性的一個區段，著名的觀光景點如「Sultan Qalawun建築群」、「Sultan Barquq清真寺學校」及「Palace of Beshtak」皆位於此區。
現今的Bayn al-Quṣrayn(圖片來源：網路)
重要看點
「兩宮間」是「開羅三部曲」的第一輯，出版於1952年，英文版於1990年推出，是 Naguib Mahfouz 最受歡迎的代表作，三部曲皆被改編為電影及電視影集。
故事主線圍繞著生活在Bayn al-Quṣrayn的商人家族，每個章節由不同的家庭成員作為主角，描述發生的事件、以及人物的心路歷程；作者不僅生動地刻畫出一個立體的家庭樣貌，更反映了生活在這個世代的埃及人民，所經歷的社會動盪、政治覺醒。
在被迫接受外來文化、世俗意識的時空背景下，我們可以看到每位角色如何詮釋自己對於伊斯蘭信仰、以及文化認同的態度。藉由作者細膩的刻畫伊斯蘭教對於人們生活的影響，讓東、西方世界的讀者，得以更進一步地認識中東世界。
角色簡介
1.父親Ahmad
父親(電影截圖)
Ahmad擁有一間小商店，販售咖啡豆、白米、堅果、果乾與肥皂；風趣且富有魅力的他，待人親切有禮、為人正直慷慨，所有的人都非常尊敬他。
他熱愛美酒與音樂，每晚的固定行程，是和朋友飲酒高歌、或與情婦纏綿。
然而，每日凌晨回到家後的Ahmad，是位截然不同的人。
他要求家族成員絕對的順從與尊敬，任何一件小事都會招來他的謾罵與懲罰，他深信這樣可以避免他們未來犯下更嚴重的錯誤；而他的高壓統治，是為了讓這個家維持「絕對的純潔與純真」。
作為虔誠的伊斯蘭教徒，Ahmad對於他背離教義的嗜好，如此辯解：「我祈禱、禁食、救濟貧困。不論站立或坐下，我都想著神。在這一切的盡心付出後，用沒有傷害他人的娛樂來調劑自己，或者忽略一、兩個規則，又有什麼過錯？除了這兩件事情之外，我沒有觸犯其他的教義。」
2.母親Amina
母親Amina(電影截圖)
與父親相反，母親Amina為家庭成員高壓的生活帶來溫暖與慈愛。
她是位溫順的妻子，與丈夫結婚的25年間，她都被禁止外出。
雖然不滿丈夫的夜遊、蠻橫與專制，但她說服自己這些都是男性無可避免的特質；即便他不完美，他依舊給了她衣食無缺的生活、以及她視為珍寶的孩子們。
她充滿了好奇心、對宗教有著近乎天真的虔誠。
每天傍晚，她會和五位子女在起居室相聚，地板上鋪有色彩繽紛的地毯、角落堆滿舒適的枕頭與坐墊。她坐在正中央的沙發上，面前有一個大火盆，烹煮咖啡的銅壺半埋在滾燙的沙裡；不能喝咖啡的女兒們會催促兩位兄長與母親趕快喝完，好讓她們可以進行咖啡渣的占卜。
他們都很喜愛這個短暫的「咖啡時光」，在這裡他們可以享受彼此的陪伴、自由的聊天，沉浸在母親和煦的愛與包容中。
被禁止外出的Amina，總是興趣盎然地聆聽兒子們談論外面世界的事情，有時也會提出她的想法、或者疑問。
3. 孩子們
左起大兒子Yasin、大女兒Khadija、小兒子Kamal、二女兒Aisha、二兒子Fahmy
大女兒Khadija外貌平凡，擅長家務、聰慧且喜歡鬥嘴；二女兒Aisha則與Khadija相反，有著一頭金髮與美麗的臉龐，性格溫和，不擅長家務。
Aisha因為外貌姣好，屢次有人上門提親，而Khadija則始終乏人問津，讓Khadija十分的忌妒Aisha，總是處處與她競爭。在她們兩個人都出嫁後，姊妹的競爭才終於結束。
大兒子Yasin是典型的享樂主義者，與父親有相同的嗜好，甚至拜訪同一間妓院；在那裡，他發現了父親不為家人所知的另一面。他歷經了一段短暫的婚姻，最終因為他在妻子懷孕的期間，試圖強暴妻子的女僕，致使女方父親提出離婚的要求。
二兒子Fahmy是個關心政治的法學院學生，在故事的後半段，他成為一名政治活動家，甚至挺身反抗不贊成家庭成員參與政治活動的父親，最終在革命活動中喪命。
小兒子Kamal是第一輯中最被孤立的角色。他的年紀太小，無法參與哥哥、姊姊們的話題，面對這個動盪的世界，只能以自己的角度探索。他無法理解為何姊姊們結婚後必須離開自己的家、為何她們不再一起參加「咖啡時光」，又或者為何他和駐紮在門外的英國士兵們玩耍，是件不對的事情。
故事的最後：請不要忘記，那些逝去的自由鬥士們
第一輯的尾聲，參與革命活動的二兒子Fahmy，遭到挾怨報復的英國士兵射殺，得知消息的父親悲慟不已，更害怕脆弱的妻子會太悲傷。
本書的最後一段，是父親的內心獨白。讀者可以看到始終自信滿滿的他，徬徨脆弱的一面；無法保護自己的孩子，他的存在意義，似乎也隨著兒子的生命逝去了：
『她知道Fahmy被殺之後會作何反應.....Fahmy被殺了？這真的是你的兒子的結局嗎？喔！親愛的，悲傷的我兒！...Amina...我們的兒子被殺了。Fahmy被殺了...什麼？你會禁止他們哀悼，一如你之前禁止他們享受歡樂嗎？你會親自哀悼，還是請專業的人來處理？現在應該是她跟Yasin及Kamal的咖啡時光，她一定正在困惑著，為何今天Fahmy還沒加入他們。多麼的殘酷！我會到醫院看他，但她不行！我不會允許。這是殘忍還是仁慈？算了...這些又有什麼差別？』
他發現他站家門前，伸出手、探向敲門器。接著他想起，鑰匙在他的口袋裡。他將鑰匙取出，開門。步入家門時，他聽見小兒子Kamal悠揚童稚的歌聲：
"Visit me once each year, For it's wrong to abandon people forever..."
(以上為筆者根據小說英文版翻譯)
"Visit me once each year" 是誕生於1917年的流行歌曲，現今以黎巴嫩歌手Fayrouz翻唱的版本最廣為人知。作者在本書的最後，將這首歌獻給在動盪的年代中，為了自由付出生命的每一位埃及人，以及失去了至親、摯愛的每個家庭。
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