開羅的市中心代表了一個完整的年代，在這個年代裡，埃及表現出寬容的特點，大量接納了來自不同國家、文化的人。從Muhammad Ali 開始，直到Gamal Abdel Nasser於1970年去世期間，埃及推動了現代化的工程，而市中心是這項工程的榜樣。後來，國家從仰賴勞工與生產，轉型成以商業與觀光為重。
今日的市中心，代表埃及失去的一切：曾經的現代化、國家工程計畫、兼容並蓄的特點、開放的宗教解讀觀。
––引自「亞庫班公寓」作者自序
小說背景
「亞庫班公寓」屬於地方小說 (the novel of place)，是作家──亞拉．阿斯萬尼(Alaa Al Aswany)於埃及出版的第一本小說，也是難得一見的阿拉伯文學中文譯本，它生動地描繪了底層民眾的人生故事、近乎殘酷地揭示無法跨越的階層差距。
角色介紹
本書有7位主要的角色。
隨著故事的進行，可以看到公寓門房的兒子虔誠恪守真主與先知的教誨，努力學習、成績優異，卻因為家庭背景卑微而無法進入理想的警察學校就讀；年過半百，留學法國的工程師，在公寓內開了一間無心經營的事務所，但靠著家族的遺產而能舒適度日，坐擁昔日風華，耽於美色。貌美年輕的女孩，為了養活家人，只能向職場性騷擾妥協，繼而否定、鄙視自己的價值；表面上品行良好的企業老闆，私下靠著販毒獲取暴利，並在公寓包養情人，藉由流於表面的行善，妄想後世能在天堂擁有一席之地。
工作表現傑出的報社編輯，因為自己的同志身分認同議題而飽受內心的矛盾折磨；替工程師工作逾20年的助手，為了讓自己的弟弟能在頂樓開裁縫店，不惜欺瞞、甚至利用雇主；助手的弟弟不滿足於頂樓的裁縫店，計畫利用年輕女孩的美色、騙取工程師的資產……。
其中最令人扼腕的，是門房的兒子。
歷經不公的遭遇之後，他憤恨不平的質疑過往的教育、宗教的價值觀，為何他熟讀古蘭經、虔誠地做好每日的功修，卻只換來令自己痛苦的際遇？在他因緣際會加入了激進教義團體後，這位曾對生命與真主抱持絕對熱情的男孩，走上了自我滅亡的道路。
公寓裡的人生百態
曾經宏偉、現已破敗的亞庫班公寓，有人住在簡陋的屋頂加蓋房舍內、有人住在曾經精美、現已褪色的公寓及辦公室中；在油漆斑駁的牆壁後方，有對宗教的虔誠與狂熱，也有對金錢、酒精與性愛的沉溺。
現代與傳統文化的交織、浪漫與絕望的故事同時進行。
年輕貌美的女孩最後與工程師結婚，迎來了他們的美好結局；為了生計而成為情婦的女子、或曾相信努力終有回報的門房兒子，卻只能黯然轉身離開。
作者以精彩的故事，寫下了他對埃及社會強烈的愛、與深深的無奈。
讀完這部小說後，終於明白在開羅市中心的住商混合大樓內，自己從敞開的房門窺見聚集在狹小房間內的數名女性與幼童(而她們都居住在其中)、或是傍晚用餐後走回住所，瞥見眼神空洞地坐在老舊公寓前的門房與其妻小，心中油然而生的複雜感受。
我們都真實地活著，但又像是在看電影一般，我們無法改變既定的劇情，只能跟著沉迷其中，一起哭、一起笑。燈光亮起時，我們想起：發生的一切只是電影，是一連串的作戲。」
嗨，我是Sherry :)
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