短篇小說〈遲到的春雨〉10-3

「所以，你的意思是，我不必為了店家多給糖包的事情較真？」艾略特沒等狄卡斯回答，隨即自問自答似地說，「也就是，我根本不必妄自推測，它單純是刻板的反射動作，而與暗藏什麼企圖毫無關係？」

「我想也是。」狄卡斯語氣平淡地說，「如果你經常逛逛小型商店或餐館就會發現，有些員工那天可能身體狀況不佳，要不就是被生活壓得喘不過氣的可憐人，導致工作的時候心不在焉，要不就是聽話掠耳而過，沒把客人的要求聽進去。他們給客人端菜有時送錯桌台了，明明你已經吩咐不需要糖包，最後他還是制式反應地送過來了。話說回來，所謂禮多人不見怪，多送你糖包和奶精，你可以不用，萬一運氣不好碰見專門找碴的客人，他到網路上胡亂投訴，或丟幾個無情的負評，店家就得為解釋緣由忙翻了天呢。」

在艾略特看來，狄卡斯把事情分析得如此詳細透徹，想必是有道理和根據，不可能只為了安撫他的情緒，更具體的說，這次狄卡斯為了成就他的寫作題材，特地帶他來這裡探訪，他表面上強作鐵金鋼般的勇武，其實膽量很小，他老是擔心萬一事跡敗露了，他馬上就會被黑道兄弟拖到暗處招來鐵拳的爆打。不過，到此刻為止，他幻想出來的衝突場面並沒有發生，正一面迎著細雨飄來的涼涼雨絲，一面正要啜飲這杯特別的美式咖啡。

「狄卡斯，我們這樣採訪他們的活動，真的沒問題嗎？」

「哎啊，沒事的，你要告訴自己，我們是來這裡喝咖啡，既不是美國中情局，也不是英國的軍情六處，在這地方花錢買咖啡喝，符合所有的消費行為。」狄卡斯笑了笑，抬頭看向緊靠路旁的兩個男子，對艾略特說，「就算兄弟經營的店家，他們同樣很歡迎我們來消費。」

「你這樣說，我就安心多了，」艾略特可能是坐姿不正，要不就是這折疊式的塑膠椅是便宜，把他兩條腿都坐麻木了。他半起身來，想要換個舒服的姿勢，便用力伸了伸腿，驀然，傳來了一個淒厲的尖叫聲。他像被雷擊似的連忙驚跳了起來。

仔細一看，那是一隻黑色小型犬發出來的慘叫聲，牠一直蜷縮在他們的桌子底下，在艾略特伸腿舒展的時候給踩疼了。

「這隻小型犬未免太可怕了……」艾略特驚懼未定地說道。

「牠讓你感到可怕？」

「你不覺得嗎？狄卡斯，」艾略特嚥了嚥口水說，「牠神不知鬼不覺地坐在我們桌子底下，而我們卻一點都沒察覺到，你不認為這個行為很蹊蹺嗎？」

「這要看你怎麼解讀了，艾略特，」狄卡斯並不接受艾略特的猜測。

「怎麼說？」

「譬如，在那隻黑小型犬在被你踩疼了以後，你從牠的眼神裡看出了什麼？或者讀出了什麼訊息？」

「開玩笑，誰又能從小型犬的眼裡讀出什麼訊息？何況，我不是研究動物行為的動物專家，不可能知道的。」

「比方說，你可以看出牠的眼神裡，看出牠對你是善意還是惡意？」

乍聽之下，卡斯艾似乎在找艾略特抬槓，仔細聽來的確有幾分道理。也就是說，不管對牠懷疑的人，是否為動物專家，任何一個正常人，都能從動物的眼神中看出善意與惡意的差異。

「狄卡斯，你說的有道理，」艾略特沉吟了一下說，「我不小心把那隻小狗踩疼了，牠只是尖叫了一聲，並沒有向我投來怨恨的目光，只表達一種不設想的導外，這一點我可以確定。」

「你說得真好，我也這麼覺得呢。」

「狄卡斯，這麼說來，你也看見了小狗的眼神了？我說的沒錯吧？」

狄卡斯輕輕地嗯了一聲，沒往下說什麼，但很快的，又露出了神祕的微笑。這時候，艾略特看見那樣的笑容，反而又開始介意了起來。

「難道小狗也懂得表演的技術？」

「嗯，我們不能排除這種可能性，因為中情局都能把好玩的海豚訓練成間諜偷取情報了，現在科技進步更發達了，培訓小狗聽懂人話更不是難事，而且已經有很多事實的案例可供參考……」

「照你這麼說，牠有可能已經練就精湛的表演？牠有辦法向攻擊者露出善意的目光，可另方一面，卻把被踩疼的事情，以及牠蹲在桌子底下，聽到我們的談話，稍後一併彙報給牠的主人是嗎？」

「如果真是這樣的話，你有什麼看法？」狄卡斯的臉上掠過一抹狡黠的淺笑。

「喂，狄卡斯，你說話怎能顛三倒四？萬一牠真的把我們的談話……」

「你別怕啦，就算牠把我們剛才的談話，告訴了主人萊斯斯勒，店主也不會採取激進的行動。」

「你確定？」

「嗯。我向你保證。」

「真的？」

「真的啦，我騙你又沒好處。」

狄卡斯心想，這艾略特未免太緊張兮兮了，一點也不夠冷靜自處，對方沒揭穿他來這裡的意圖，他就先招認了，還表現出軟弱的樣相，難怪多年來寫不出像樣的作品來。事實上，他沒告訴艾略特，在小狗潛入他們桌底下，收聽他們的言詞之前，牠是從臨近街邊的桌位來的。而且，看得出來，牠和那桌的兩名男子相互熟識，儘管牠不能與他們高聲說笑，至少聽懂他們在說什麼，在某種情況下，牠更像是社區巡邏義工或咖啡館編制外的員工。

「哈哈，小狗也可以是咖啡館的員工？太好笑了。」

「艾略特啊，作家不能只是埋頭寫作，還必須有豐富的想像力才行呢。對作家來說，想像力就如飛鳥的翅膀一樣，而斷了翅膀的鳥兒，即便裝上馬達轉動義肢翅膀，也飛不上遼闊的天空。」

「那麼，你說說看，那兩個年輕男子看似在嘰嘰喳喳，他們都在說些什麼呀？」艾略特試探似地問道。

「噢，你在試探我嗎？或者向我發出挑戰？艾略特，」狄卡斯一副老神在在的樣子，並露出神祕不可測的微笑。（未完待續）