帆船時代戰艦
英國海軍根據戰鬥力的大小將其大型軍艦分為六個等級。
第一、第二、第三級軍艦上至少有64門重炮，這三級軍艦稱之為戰列艦，其主要任務是編成海軍戰鬥縱隊，進行大規模艦隊炮戰。第四、第五、第六級是一些較小的軍艦，按其擔任的任務分為：駐守海外殖民地的警衞艦，運拖船隊護航艦，商船的攻擊艦，遠兵船，醫院船和軍需船。
其中還有一種巡航艦，在大規模戰鬥中，這種巡航艦執行遠程快速偵察和跟蹤敵艦的任務，它們不直接參加戰鬥，準備隨時用來傳遞情報，救援倖存者，拖曳被擊傷的戰列艦。
軍艦分級
六級軍艦
這種敏捷的單桅縱帆軍艦，長125英尺，常被英國皇家海軍用來送信和護航。這級艦每艘造價只有10000英鎊，定員195人。
五級軍艦
這級軍艦為巡航艦，全長130至150英尺，定員250人。它們主要用於襲擊海上商船。 因在這種艦上有捕獲金可得，所以艦員都是些熱心的「志願者」。
四級軍艦
這級軍艦全長150英尺，定員350人，兩層炮甲板上裝有50至56門火炮。該級軍艦造價便宜(每艘26000英鎊)，定員少(350人)。它們主要擔任海外巡航分艦隊的旗艦。
三級軍艦
這級軍艦分為幾種型號，從三層甲板的80門炮炮艦到兩層甲板的64門炮炮艦，艦上的定員從490人到720人。最常用的規格為74門火炮。特拉法爾加海戰時，英國海軍的175艘主力艦中就有117艘三級軍艦。
二級軍艦
這級軍艦比一級軍艦略小。它全長195英尺，三層炮甲板上共裝有90到98門火炮。它們的一個缺點，戰列艦共同的缺點，在暴風雨天氣，軍艦的下層炮甲板的炮門不能打開。
一級軍艦
帆船時期的巨無霸：一級戰列艦。這級軍艦擔任艦隊的旗艦，定員875人。它全長(下層炮甲板)206英尺，裝備了發射12磅至32磅炮彈的各型火炮100多門。因為這級軍艦每艘造價高達1000000英鎊，所以當時英國海軍現役中一共才不到12艘。整個英國從西班牙無敵艦隊後開始到美國獨立戰爭敗給法國，一共只建造了16艘，其中1半沉了。（附註：當時的100萬=現在的15億左右，按此換算的話一艘船就要150億。）
發展歷史
北歐國家15世紀初開始出現裝有火炮的風帆戰船。1488年，英國建成一艘名為「總督」的四桅戰船，裝有225門小型火炮；1520年，又建成一艘排水量達1000噸的「大哈里」號風帆戰船，該船裝有口徑60～203毫米的火炮21門。1561年，明朝抗倭明將戚繼光曾建造過裝有大發貢一門、碗口銃三門、佛郎機六門、鳥嘴統10枝的大型戰船：「福船」。1637年，英格蘭人建成排水量1700噸的「海上統治者」號風帆戰船，該船裝有100門火炮。 1797年，美國建成排水量1576噸的「憲法」號風帆戰船，該船裝有44門火炮。到了19世紀，隨着歐洲各國海上戰爭愈演愈烈，風帆戰船得到進一步的發展。最大的風帆戰船已達6000噸，裝備大中口徑火炮100門以上。
當時，有的國家將風帆艦船依排水量的大小和火炮的多少分為六級。一至三級稱為戰列艦，排水量在1000噸以上，在三層或兩層甲板上裝火炮70～120門。四、五級稱作巡洋艦，排水量500～750噸，在兩層甲板上裝火炮40～64門。第六級被稱作輕巡洋艦，排水量約300噸，在單層甲板上裝火炮6～30門。就在風帆戰船飛速發展的同時，自19世紀初以來，蒸汽機開始作為新的動力被使用在戰船上。1815年，美國建成了第一艘明輪蒸汽艦「德莫洛戈斯」號（後改稱「富爾頓」號），其排水量達2745噸，航速不到6節，裝有14.5公斤炮32門。早期的蒸汽船都是由明輪推進的。但明輪船在海戰中使用卻受到很大限制，一是龐大的明輪和部分機器暴露在敵人的火力之下，因而在戰鬥中極易受到炮火的毀壞；二是明輪佈置艦舷兩側，佔據了用於安裝火炮的寶貴空間。1829年，奧地利人約瑟夫．萊塞爾發明了可實用於船舶的螺旋槳，並經由瑞士工程師約翰．埃裏克森等人進行了改進，從而克服了明輪的缺點，使得蒸汽機能夠裝置於艦船吃水以下的艙室。螺旋槳推進器出現後，蒸汽機逐步成為戰艦的主動力裝置，從而使戰艦發生了一系列嶄新的、質的變化。由於蒸汽戰船改變了對風速、風向和潮流的依賴，風帆戰船時代宣告終結。
與此同時，艦上火炮也得到迅速發展。一是火炮口徑不斷加大；二是發明了威力巨大的『爆破彈』；三是出現了線膛炮，火炮射擊精度大大提高。性能優越的火炮對木質船舷產生災難性的打擊。為此，大型艦隻開始裝設舷部和甲板的裝甲防護帶，以抵擋敵艦炮火的攻擊。鐵甲戰艦由此問世 。1859年，法國建成了「光榮」號鐵甲艦。該艦排水量5617噸，裝備36門艦炮，裝甲厚11釐米，裝甲後面用大肋木支撐。1860年，英國鐵甲艦「勇士」號下水。該艦滿載排水量9210噸，艦速14節，帆機並用時航速可達17節。艦上裝有40門炮，其中發射50公斤炮彈、炮尾聲裝填的線膛炮10門，發射31公斤炮彈、炮口裝填的滑膛炮26門；後甲板上還有發射18公斤炮彈、炮尾聲裝填的線膛4門。艦上裝有4台920千瓦的蒸汽機。「勇士」的號下水，標誌着木殼戰列艦漫長時代的結束。
（部分內容參考於網路資料）
