1498年5月瓦斯科·達·伽馬抵達印度，他手持葡萄牙的徽章和基督勳章的十字架。
葡萄牙人發現通往印度的海上航線，這是有史以來第一次從歐洲經由好望角直接到達印度次大陸的航行。此航海計畫由葡萄牙探險家瓦斯科·達·伽馬指揮，於1497年至1499年國王曼努埃爾一世統治期間進行。它是大航海時代和葡萄牙帝國時期最重要的事件之一，開啟了葡萄牙在馬拉巴爾海岸和印度洋其他地區的海上貿易，以及葡萄牙在果阿和孟買的軍事據點和定居。
｜旅行準備
開闢通往印度的開普路線的計劃是由葡萄牙國王若昂二世制定的，作為與亞洲貿易的一項節省成本的措施，同時也是為了壟斷香料貿易。除了葡萄牙海上影響力日益增強之外，約翰二世還渴望開闢貿易路線，並擴大已經轉變為帝國的葡萄牙王國的領土。但該項目在他執政期間並未實現。他的繼任者曼努埃爾一世國王指定瓦斯科·達·伽馬執行這次遠征，同時保留了原計劃。 然而，上層階級卻並不看好這項發展。1495年的蒙特莫爾新議會（Cortes de Montemor-o-Novo）上 ，對約翰二世精心準備的旅程持相反觀點。這種觀點滿足於與幾內亞和北非的貿易，並擔心維護任何海外領土所帶來的挑戰，以及開闢和維護海上航線所涉及的成本。這一立場體現在葡萄牙史詩詩人路易斯·瓦斯·德·卡蒙斯的《盧西亞達斯》中的雷斯特洛老人身上，他反對登上無敵艦隊。《盧西亞達斯》通常被認為是葡萄牙文學最重要的作品。該作品是為了紀念葡萄牙探險家瓦斯科·達·伽馬發現通往印度的海上航線。
瓦斯科·達·伽馬 肖像
曼努埃爾一世並不同意這個觀點。他遵循前任的計劃，繼續裝備船隻，並選擇瓦斯科·達·伽馬作為這次遠徵的領袖和艦隊的隊長。按照最初的計劃，約翰二世任命他的父親斯蒂芬·達伽馬擔任艦隊司令；但到計劃實施時，兩人均已去世。 葡萄牙人追求的是香料，但由於貿易不便，香料價格非常昂貴。例如，從歐洲到印度的陸路旅行既危險又耗時。於是，葡萄牙國王若昂二世制定了一項計劃，派遣船隻探索非洲海岸，看看是否可以繞過好望角，穿越印度洋到達印度。1486年10月10日，國王若昂二世任命巴爾托洛梅烏·迪亞士率領一支探險隊在非洲南端航行，希望找到一條通往印度的貿易路線。迪亞士協助建造了聖加百列號及其姊妹船聖拉斐爾號，瓦斯科·達·伽馬駕駛這兩艘船越過好望角繼續前往印度。 1488年，水手巴爾托洛梅烏·迪亞士穿越了好望角，到達了非洲的最南端，宣稱繞過非洲就可以到達印度，葡萄牙人隨後利用自己的船隻運回香料，賺取了巨額利潤。 這次全球探索於1497年7月8日發起。兩年後，隨著船隻重返塔霍河，探索圓滿結束，船隻帶來了好消息，使葡萄牙獲得了顯赫的航海地位。
大航海時代，伊比利亞海域被宣稱擁有主權的分佈圖。
｜背景
香料一直被視為印度的黃金。肉桂、生薑、丁香、黑胡椒和薑黃長期以來都是歐洲難以獲得的產品，是由來自東方的商隊和經驗豐富的商人帶來的。 里斯本的一位商人這樣描述陸上香料路線：當時只有威尼斯和熱那亞的市場將這些香料散佈到整個歐洲，成本高昂，而且不能保證到達。1453年，隨著鄂圖曼人攻占君士坦丁堡，威尼斯和熱那亞的貿易大大減少。葡萄牙人建立了一條幾乎沒有襲擊的海上航線，儘管海上危險重重，但這對葡萄牙人來說是有利的，並在未來為葡萄牙王室帶來了巨額收入，葡萄牙將香料產區與歐洲市場直接連結。 1481年左右，阿威羅的若昂·阿方索（João Afonso）試圖探索貝寧王國，並收集了有關一位幾乎是傳奇的王子奧加內（Ogané）的信息，他的王國位於貝寧東部很遠的地方。人們認為他是基督徒，享有極大的尊重和權力。據說奧加內（Ogané）總部所在的貝南王國距離這裡二十個月，根據若昂·德·巴羅斯（João de Barros）的記載，這相當於二百五十里格。
傳說中的祭司王約翰
約翰二世聽到這個消息後非常興奮，於1487年派遣弗雷安東尼奧·德·里斯本和佩德羅·德·蒙塔羅約到東方去尋找有關祭司王約翰的任何新信息，畢竟，祭司王約翰似乎與奧加內親王的描述相符。但使團只去了耶路撒冷，因為這兩位葡萄牙探險家不會說阿拉伯語，不敢繼續前行，於是返回了葡萄牙。 兩位值得信賴的年輕人非常謹慎而秘密地做好了準備，他們是布朗庫堡的阿豐索·德·派瓦和佩羅·達·科維良。他們開始了旅程，途經瓦倫西亞、巴塞隆納、那不勒斯、羅德島、亞歷山大、開羅和亞丁。在這裡，他們的道路分開了：阿方索·德·派瓦前往埃塞俄比亞，佩羅·達·科維良前往印度。這些人都沒有回來，但約翰二世所需的資訊透過中間人帶回了王國，這些資訊被用來為可能即將發生的史詩般的海上冒險爭取支持。 旅行計劃預見了路線的安全問題。為此，有必要沿途設立貿易站，並建造堡壘。這項任務由艦隊的船長負責，他獲得了許多禮物和設備，勇敢地航行在大海中，並憑藉外交官資格和毅力與最終在途中發現的不知名的君主建立聯繫。 但這項工程並非在若昂二世國王統治時期啟動的，當時它已遭到宮廷的強烈反對。這種情況只發生在他的繼任者曼努埃爾一世時期，但他並不認同海上航線是主導與東方貿易的一種好（即使不是最好的）手段。
祭司王約翰的假定王國地圖，位於衣索比亞地區。
｜海軍
船員人數多達170人。水手們帶著標有當時已知的非洲海岸位置的航海圖、象限儀、各種尺寸的星盤、帶有計算結果的表格（例如亞伯拉罕·扎庫託的天文表）、針和擺錘。其中一艘船載有足夠三年的物資：餅乾、豆類、乾肉、葡萄酒、麵粉、橄欖油、泡菜和其他藥品。也計劃沿非洲海岸持續補給。此次前往印度的航程由三艘船和一艘運送物資的船執行。這三艘船各有一名船長和一名領航員，這艘雜貨船隻有一名船長，兩艘船上還有抄寫員或作家，第一艘船有一位船長。
1453年，隨著君士坦丁堡和拜占庭帝國的陷落，奧斯曼帝國封鎖了絲綢和香料的重要貿易路線，這促使人們開始尋找一條繞過非洲穿越大西洋的海上航線。
｜航行
1497年7月8日，探險隊開始了。從里斯本到佛得角的航線是常規航線，阿爾瓦羅·韋柳（Álvaro Velho）這樣描述印度洋：「沿著沿海航線到達馬林迪，然後從這個港口直接到達卡利卡特」。在這次探險中，緯度是透過太陽觀測確定的，正如若昂·德·巴羅斯所說的那樣。 船舶日報（Diários de Bordo）的報告記錄了許多獨特的經驗。也發現了豐富的動植物。在聖赫勒拿島附近，與吃海獅、鯨魚、瞪羚肉和草本植物的部落取得了接觸；他們走路時渾身覆蓋著毛皮，武器是簡單的Zambujo木矛和動物角；他們看到部落以協調的方式演奏鄉村笛子，這對歐洲人來說是一個令人驚訝的景象，此時壞血病（維生素C缺乏症）影響了船員。他們進入了莫三比克，那裡有結滿椰子的棕櫚樹。 儘管如此規模的旅程充滿逆境，船員們仍然保持著好奇心和勇氣，完成了這項壯舉，並與遇到的人相處融洽。為了加快速度，他們找尋船隻招募航海員，總督可以與囚犯進行交易，或給他們工作。 根據葡萄牙人文主義哲學家達米昂·德·戈伊斯（Damião de Góis）所述，在這次旅行中，共有五位牧師的名字被命名，分別是聖拉斐爾（São Rafael），位於邦西奈河（Bons Sinais）；聖喬治島、城市馬林迪、城市伊列烏斯和香料之城科澤科德，在那裏他們豎立了發現紀念碑，這些紀念碑是為了確認葡萄牙在這些地方的主權，以便後來到達的其他探險家不會將這片土地據為己有。其中唯一保存至今的是馬林迪的瓦斯科達伽馬柱。
探險隊所走的路線（以黑色標示）。佩羅·達·科維良（橙色）和阿方索·德·帕伊瓦（藍色）在經過長途旅行後分開的路徑（綠色）
｜抵達科澤科德
1498年5月17日，船隊抵達今印度卡利庫特附近的喀拉拉邦，從而打通了經由印度洋的航線，並成功開闢了從歐洲到印度的海上航線。 與當地統治者、卡利庫特的紮莫林·薩穆蒂裡·馬納維克拉曼·拉賈（Samutiri Manavikraman Raja）的談判非常困難。瓦斯科·達·伽馬為爭取有利的商業條件所做的努力因文化差異和禮物價值低而受到阻礙，在西方，國王通常會向外國使節贈送禮物；在東方，國王們預計會對豐盛的祭品留下深刻的印象。葡萄牙人贈送的商品不足以打動扎莫林，扎莫林的代表嘲笑他們的報價，而已經在那裡定居的阿拉伯商人則抵制不必要的競爭。 儘管如此，瓦斯科·達·伽馬還是堅持不懈地與扎莫林展開談判，扎莫林對國王曼努埃爾一世的信件感到滿意。最終，瓦斯科·達·伽馬設法獲得了一份模棱兩可的貿易特許權證明書。 葡萄牙人最終能夠以低價出售他們的貨物，以便獲得少量的香料和珠寶帶回他們的王國。然而，在扎莫林堅持要求留下所有資產作為抵押後，艦隊最終毫無預警地離開了。瓦斯科·達·伽馬保留了他的貨物，但留下了一些葡萄牙人，命令他們建立貿易站。
瓦斯科·達·伽馬向曼努埃爾贈送了印度的第一批果實，收藏於葡萄牙國家圖書館
｜回到葡萄牙
1499年7月12日，在這次探索開始兩年多之後，由尼古拉·科埃略指揮的卡拉維爾帆船「貝裡奧號」駛入塔霍河，帶來了令里斯本興奮的消息：葡萄牙人終於從海路到達了印度。但瓦斯科·達·伽馬在特塞拉島落腳，他選擇留在病重的兄弟身邊，因此錯過了慶祝和祝賀的消息。 在涉事船隻中，只有聖拉斐爾號（São Rafael）沒有返回。由於大約一半的船員死於疾病，例如在穿越印度洋時急性發作的壞血病，導致船員人數減少，導致船隻無法操縱，最終被燒毀。艦隊148名成員中，只有55人存活下來。 瓦斯科·達·伽馬於8月31日回國，受到國王曼努埃爾一世的熱情接待。國王授予他「Don」的頭銜並給予豐厚的獎勵。曼努埃爾一世趕緊將這個消息告訴西班牙國王，既是為了表示自豪，也是為了警告對方葡萄牙王室將要探索這兩條路線。 而之後義大利商人在佛羅倫斯傳播了這個好消息。 隨著葡萄牙人開闢了通往東印度的海上航線，威尼斯對歐洲香料貿易的壟斷地位的喪失是不可避免的，隨之而來的香料價格下降促進了歐洲大陸的商業發展。
（部分內容參考於網路資訊）
