《庭院深深》的作者是瓊瑤在1969年創作的長篇言情小說，本書無論在原著小說及改編電影，都相當成功。
《庭院深深》的書名出自於宋朝詞人歐陽修的《蝶戀花》裡的其中一句：「庭院深深深幾許，楊柳堆堙，簾幕無重數。」作者瓊瑤意在暗示女主角章含煙的孤寂身世，且心事深沉、怨恨莫訴之境遇。本書由三大章節「廢墟之魂」、「灰姑娘」及「暴風雨後」三部曲所組成，然而它的風格有別於瓊瑤以往之作品，使劇情發展充滿懸疑曲折。
第一部 廢墟之魂故事發生在1939年，女主角方絲縈在「含煙山莊」荒廢的廢墟中，與男主角柏霈文巧遇揭開故事的序幕。
由美國返回台灣，在偏鄉擔任小學老師的方絲縈，與她的學生柏亭亭特別投緣。柏亭亭長得十分瘦小，個性羞怯，但與方絲縈一見如故，師生感情融洽。校園中有傳說，柏亭亭在家不得後母寵愛，後母待她十分冷淡，她甚至會受到後母的毆打家暴，但這個傳聞始終是沒被證實的八卦傳聞。方絲縈將柏亭亭的事放在心上，時加關懷她，並密切留意著傳聞是否屬實。方絲縈決意要保護這個惹人憐愛的小女孩。
因緣際會，方絲縈受柏亭亭之父柏霈文所邀，成為柏亭亭的家教，並住進了柏家。柏家荒廢的舊宅「含煙山莊」縈繞著鬧鬼的傳聞，柏亭亭之父柏霈文因為舊宅失火的意外而雙眼失明，柏霈文始終思念著前妻章含煙，深信前妻章含煙的鬼魂依舊在「含煙山莊」徘徊不去。
第二部 灰姑娘
柏家大茶莊的少爺柏霈文文質彬彬，相貌俊秀，年輕但富有商業經營才幹，他接手家業才三年，就將業務比父親在世時擴張了三倍不止。一個暑氣蒸騰的夏日，柏家大茶莊的一個採茶女因為中暑昏倒，引起柏霈文的注意，這個採茶女瘦瘦小小的個子，穿了件白底小紅花的洋裝，皮膚白而細膩，手指細而纖長，一頭美好而烏黑的頭髮，就像瀑布般披瀉著。
這中暑昏倒的採茶女，名叫「章含煙」。
章含煙輕蹙的眉峰惹人憐愛，像扇子般輕輕煽動的睫毛十分動人，她大大睜著一對受驚的眸子，那黑眼珠好大、好深、好黑，像兩泓黝暗的深潭。
柏霈文被深深吸引！柏霈文讓章含煙成為他的秘書，與她一同工作，兩人感情與日俱增。柏霈文被章含煙強烈的吸引著，他瞞著母親與章含煙私訂終身。但柏霈文的決定惹火了他的寡母，柏老夫人怨恨章含煙，責怪章含煙以狐媚的手段勾引了她的兒子，一個採茶女工在短期間晉身成為茶莊的少奶奶，這不是心機深沉的謀劃嗎？柏老夫人不承認章含煙為媳婦，但她在兒子柏霈文面前始終不露聲色，她只在與章含煙獨處的時候用各種冷暴力、嘲諷、刁難的態度，惡劣對待章含煙，而柏霈文對這一切完全不知情。章含煙為了家庭和諧，始終隱忍不語，實際上，章含煙的身體與心理狀態已瀕臨崩潰邊緣。
柏老夫人對章含煙的虐待，只有柏霈文的好朋友高立德知曉。章含煙不願高立德將實情告知柏霈文，高立德無奈，只有時時安慰章含煙，高立德成為章含煙在柏家唯一的浮木。
章含煙是養女，為了脫離養父母的虐待與金錢索求，她在年輕時曾不得不下海當舞女。章含煙曾為舞女的往事被知曉，柏老夫人對曾經做過舞小姐的章含煙更加不滿，甚至，連柏霈文也懷疑章含煙與高立德過從甚密。對一切的責難，章含煙忍辱負重，在欠缺懷的情況下生下女兒柏亭亭。終於，在一次暴雨中出走，章含煙與柏霈文發生嫌隙，意外中，「含煙山莊」被焚毀，章含煙下落不明，未知生死。而柏霈文在大火中雙目失明，成為瞎子。
第三部 暴風雨後
方絲縈的真實身份終於被掀開，原來她就是當年被視為已死的章含煙！
離開「含煙山莊」的章含煙一心求死，但她投河沒死，她想，這是上帝的意旨嗎？她不再是柔弱的、順從的、永遠屈服於命運的章含煙！她蛻變為一個全新的自己，她改名為「方絲縈」。
她去了美國，讀完大學，又念了研究所，專攻兒童教育，拿到碩士學位以後，到美國西部一個小城市裡去教書，一教就是五年，她前後在美國待了十年，她甚至有一個名叫亞力的美國人未婚夫。
但方絲縈常想起自己的女兒柏亭亭，因為思念，她離開美國，回到台灣，刻意成為柏亭亭的學校老師。這一切只為了接近朝思暮想的女兒。
當真相大白，柏霈文不願再與方絲縈分離。柏霈文再婚的妻子不願忍受沒有情感的婚姻，決心和柏霈文離婚。在柏霈文的懇求下，章含煙與柏霈文盡棄前嫌，一家三口大團圓。
