《自由之靈》Ch.0 深淵

偉大的深淵之主

請賜予無可饒恕之人償還其罪的機會

請賜予我將罪人送至祢門前的力量

讓一切回歸正軌

願深淵的祝福眷顧萬物

—✻—

　　他從來不祈求正義。更準確地說，他從來不祈禱。從多年前的某一刻起，虔誠的禱告就已被咒罵和嘲諷取代。

　　代表他有資格在教士身旁輔佐的見習教士護符，夾在皮革甲冑與汗溼的襯衣間搖搖欲墜，但他絲毫沒有取出戴上的念頭。銀鍊搓動發出細瑣的摩擦聲，是漆黑的洞窟中除了滴水聲與偶爾傳來的野獸咆哮外，少數不會讓他焦慮的聲響。

　　「慈愛的人類之母，您的光輝遍及萬物……」

　　他痀僂的背上還有一名少女。他在同年紀的人中算矮了，少女還比他更瘦小。細如乾柴的手臂環抱住他的脖子，手中握著一把劍刃正發出微光的短劍。劍柄偶爾會擦過他的鎖骨，膽怯的少女就會停下祈禱連連道歉，讓他更感不耐。

　　從出發後少女就沒停過，好像這些空有優美的詩句對現狀能有任何幫助。不過或許錯不在她，畢竟兩人初見面時，少女只憑默禱就召喚出了令教士都當場跪伏的神蹟。

　　但格雷還是希望她能閉嘴。他頭痛欲裂、喉嚨鼓脹、呼吸困難。好像有長滿尖刺的蠕蟲沿著食道滑下，爬遍全身，在皮膚下躁動。草率包裹的斷臂又開始滲血了。他慶幸洞窟內很潮濕，滴水聲源源不絕，不用擔心盲眼的少女聽到血液滴落的聲音。

　　只能期望味道不會太重，或者魔獸的體味能幫忙蓋過去。他該死的嗅覺還是糟糕的一塌糊塗，什麼都聞不到。

　　前方幾乎伸手不見五指，兩側溼濡的岩壁彷彿延伸到無盡的深淵裡。少女手中的短劍與腳邊的苔蘚是僅有的光源。短劍據說是聖物，會在瘴氣中發光。白中帶藍的聖光看似耀眼，卻依然抵禦不了瘴氣帶來的黑暗。

　　比起來「幽魂之火」還更可靠一點，至少能照亮腳邊，不會害他不小心失足踏出了道路。這種葉片形似火焰的苔蘚，只會在瘴氣濃厚的地方生長。很稀有，他應該畫下來。

　　虛弱的人類暴露在瘴氣中遲早會淪為魔神的眷屬。而兩人之所以還沒變成某種不可名狀的怪物，全賴他的防禦魔法。不幸的是少女實在太虛弱了，如果就這樣讓她浸淫在自己該死的魔力中，即使能保持人形也會精神錯亂。

　　因此他只能把防壁扭曲，讓少女像是在氣泡中、周圍隔著層淨化後的空氣，即使這會讓他連呼吸都痛苦不已。

　　在這狀態下才走了兩百步，他就已幾乎喘不過氣。格雷好想回頭，確認自己到底走了多遠。但他不敢停下，生怕即使只有一個眨眼的停頓，魔力就會失去控制，讓兩人徒然變成拐角暗中、虎視眈眈的嗜血魔獸的大餐。

　　他是不是正走在通往「臼杵」的那條路上呢？

　　不對。「淵神」的形象是黑暗中的星芒光輪。這裡有黑暗，但沒有光。而且他沒看到通往神界的「女神之河」，所以他還沒死，否則就算是偷渡了。

　　愚蠢的玩笑讓他笑出了聲。少女停下祈禱，擔憂地問道：「格雷先生，您要不要休息一下？」

　　「別擔心。」他安慰道，伸手拍了拍少女的手背。

　　「我們能出去的」。他想進一步安撫害怕的同伴，後面一句卻怎麼都說不出口。

　　您的光輝遍及萬物。但現在連他們的路都照亮不了。

　　苔蘚薄弱的青光在通過時悠閒地蕩漾，幾乎像是溪水邊飛舞的螟蛾。只是更黯淡、更詭譎些，有如沈痾湖水中腐敗的爛泥，跟現在的他一樣噁心。

　　頭髮被冷汗浸透，黏膩地貼在後頸上。少女卻毫不介意地依偎著，好像他是能在暴雨之夜安撫她的玩偶，或只是因為沒有其他人可以依靠。

　　否則有誰敢靠近他？

　　微弱的碎語透過皮肉骨傳進耳中。他真的很想叫對方閉嘴，想叫她停止這徒勞無功的舉動。然而每當腦中興起阻止的念頭，少女就會像被燙到般瑟縮。雖然環抱他的手從未鬆開過，罪惡感仍像冰錐不斷刨鑽著他的胸口，提醒著他：那是他無法挽回的過錯。

　　必須得走下去，他不能停。

　　失去方向感後，風聲就是唯一的道標。儘管這條救命索幾乎如蛛絲般細微脆弱，他還是飢渴地用雙耳拚命搜尋風神飄渺的足跡，甚至開始祈求著這從未於人類面前現身的神靈，給予非信徒的他有如露水剛巧落在葉尖上的奇蹟。

　　可能根本沒有出口，或是在他夠不到的地方。

　　思緒無法克制地往最糟的方向衝去。路旁的深谷一次次向他招手，他一次次強迫自己背向這美好的誘惑，用身後少女的啜泣把自己拉回現實。

　　他知道這種彷彿沒有盡頭的絕望。

　　與那隻魔獸或那個男人對視時，從那些數量不等的眼眸中，看見的就是這種悠遠深邃、令人窒息的黑暗。如同凝視超乎人智常理的龐然峻嶺。

　　「慈愛的人類之母，您的光輝遍及萬物……」

　　少女的誦唸又一次回到了開頭，手腕上的白花木牌隨著腳步輕跳，聲中的無助隨著斷裂的音節越來越鮮明。

　　看啊！即使妳這麼虔誠，女神還是沒有來救妳。

　　他心裡湧起一股殘酷的滿足感，嘲諷地彎起嘴角，下一秒笑容卻凝固了。

　　難道說他就是那個被派來拯救她的人？

　　那誰來拯救我？

　　眼前晃盪了一下，他甩甩頭，邁向前方的岔路。

　　「右邊有風，走吧！」

　　她點頭囁嚅，聽不出是否有因他的謊言而振奮。

　　「您的恩澤眷顧孱弱，您是我們最終的歸屬……」

　　少女聲音沙啞，但仍不停歇。他在心裡嗤之以鼻。

　　眷顧，歸屬。所以她只是看著，所以她只是等待著。

　　「請予您的孩子戰勝邪惡之力，請允您的僕人宣揚您的威光。」

　　讓我等卑微的奴僕去戰鬥，高貴的神靈則在遠方……靈魂的背面看顧。

　　他實在無法理解，甚至感到憤怒。然而他又幡然醒悟，不管他有多少怨懟，背上的少女都是無辜的。

　　罪惡感再度襲來，微傾的地面彷彿成了陡峭的針山。他從來沒這麼討厭上坡。上坡是最可惡的，只會給人虛假的希望。

　　他鼓勵自己再踏下一步，想像著繞過那個拐彎就會看到明亮的出口。苔光在朦朧的視野中暈染成河，他彷彿看見了飄盪的潔白裙擺。驚惶的屏息之後，才發現那是自己被短劍照亮的瀏海。

　　果然比起深愛人類的水之女神，他還是更喜歡深淵之主。深淵沒有意志，所以才能代表正義。

　　在他為瞬間湧出的欣喜羞憤時，一抹思緒悄然飄起。

　　女神會把憐憫賜予放蕩的「諸神腳下的佞徒」嗎？

　　他努力抬起頭，望著眼前與前一刻無一二致的黑暗，遲疑了。少女的聲音越趨衰微，猶如營火最後一渺的喘息。

　　她是無辜的。

　　身軀滾燙有如燃燒中的火爐，冰冷的空氣像澆在燒燙鐵塊上令他的肺部灼痛。他深呼吸，慢慢吐出溼熱的白霧，與無聲的祈禱。

　　妳在的吧？一直都在的吧？

　　儘管現在嗅不到那抹芬芳，儘管現在聽不見那聲哀嘆。但妳應該不是那種半途而廢、意志不堅的傢伙吧？

　　繁花聖座下的卑微僕從祈求您的恩澤——或是奇蹟。

　　請幫助她，請拯救她。請帶領這全然無辜純潔之人、逃離這無盡無望之黑暗。

　　那我呢？

　　空寂間無人回應，但他知道答案。

　　「願女神悲憫，給予萬物適得其所的安寧——」

　　奇異的鐘聲驟響，將他與她的哽咽全然淹沒。