美洲多明尼加有種東西叫做「符枯」,相當於我們的符咒,如果人被下了符枯,就會被厄運纏生,1930 年代多明尼加的總統楚希佑正是符枯大祭司,楚希佑掌權 31 年,是不折不扣的獨裁者,他用謀殺,恐嚇等各種手段壓制所有反對政府的聲音,對抗他的人必會招致絕殺符枯,禍延七代,這本小說寫的阿貝拉家族,一家三代都被符枯詛咒纏身的故事。
阿貝拉家族的歷史悠久,世世代代家族累積了不少了不少資產,因此阿貝拉年紀輕輕就去墨西哥學醫,學成之後回國,成了當地有名望的外科醫生,阿貝拉不只是傑出的醫生,他對各方面也都有涉獵,他組織地方上的聚會,討論他有興趣的各種主題像是哲學,文學,科學,像這樣的組織在楚希佑當政時期當然很容易被叮上,為此阿貝拉做足了功夫,他竭盡所能的表現自己是楚希佑的忠實信徒,不僅時常捐款給楚希佑的政黨,還時常率領醫界同盟去偏鄉義診,他參加楚希佑舉辦的餐會,時常當面表達對楚希佑的仰慕之情,阿貝拉這麼努力,就是想要築起家族的防火牆,保護家族在專政時代能夠好好生活。
阿貝拉有兩個女兒,是阿貝拉的心肝寶貝,隨著女兒越來越大,長得越來越漂亮,阿貝拉越來越煩惱,全國的人都知道,楚希佑生性好色,任何女性只要稍有姿色,他都會有興趣,他得要防止楚希佑染指女兒,於是他出席參會不再帶家人出席,他對外宣稱老婆的身體不好,需要女兒在旁照顧,他祈禱著,只要他繼續低下頭,閉上嘴,奉獻荷包,把女兒藏好,也許十年後,楚希佑就會下台,多明尼加可以成為真正的民主國家。
但是厄運要來的時候是擋不住的,尤其是它還伴著好事一起來的時候,阿貝拉的醫學論文登上了知名的期刊,這是舉國歡慶的榮耀,總統的邀請函親自送上了門,邀請阿貝拉與所有的家人一起參加宴會,邀請函上清楚的寫了女兒的名字,阿貝拉知道他沒有任何藉口,他是這場宴會的主角,家人不可能缺席這麼重要的場合,然而就是一瞬間的念頭,阿貝拉還是決定單獨付約,宴會如常舉行,殊不知此時楚希佑已經開始作法,厄運在四天後降臨,阿貝拉當街被秘密警察帶走,安上了一個奇怪罪名:侮辱總統,因為他講了一個關於楚希佑的笑話。禍不單行的是,就在阿貝拉入獄後,老婆發現自己懷孕了,所以阿貝拉的第三個女兒是在阿貝拉入獄期間誕生的,她後來也再也沒有機會見到爸爸,阿貝拉因為不存在的笑話被判刑 18 年,所有的家產全部充公,因為符枯的作用,阿貝拉的老婆與兩個女兒在短短兩年內全數死亡,不過可能符枯作法的時候,楚希佑還不知道第三個女兒的存在,所以她活下來了,只是現在沒人知道她的下落。
姑姑是在哪裡找到阿貝拉的第三個女兒貝麗的呢?聽說是在雞舍裡,她被像動物一樣養著,背上有大片燒傷的痕跡,因為貝麗想要上學,不肯工作,所以農場主就拿一鍋滾燙的油潑她,差點殺死她,正因為這件事太過殘忍,因此傳出了鄉下,一路傳到了姑姑耳裡,讓她有機會找回阿貝拉唯一剩下的小孩。姑姑帶著貝麗遠離了家鄉,她希望楚希佑的符枯找不到她,厄運能夠放過這個命運多舛的小孩,。
但是厄運要來的時候是擋不住的,尤其是它還伴著好事一起來的時候。貝麗愛上了暱稱為「大歹徒」的男人,大歹徒自稱是生意人,但大家都說他是楚希佑的殺手,專門幫楚希佑清除他的對手,他有直接進去總統府特別通行證,而且他的老婆是楚希佑的妹妹,大歹徒與楚希佑關係可說是密不可分 。大歹徒與貝麗認識的那一天,是他最狼狽的時候,他剛驚險逃過敵人的暗殺,還處於驚弓之鳥,人人皆可疑的狀態,而貝麗的青春與生命力讓大歹徒找回了自信,大歹徒是一個孤兒,小時候沒有他沒有家,沒有食物,甚至連鞋子都沒有,但現在他想要什麼都有,偶爾大歹徒會在深夜裡哭著跟貝麗說:「如果你知道我都幹過什麼骯髒事,妳一定不會愛我!」這時候貝麗會安慰他,她也是一個孤兒,她非常懂大歹徒那種只要有任何機會就想拼命抓住的感覺,大歹徒特別愛貝麗的背上的燒傷,他說那是一個象徵,代表她贏過了命運的擺佈,就像大歹徒也贏過了命運,得到了所有小時候夢想的東西,大歹徒承諾要給貝麗所有她想要的東西,不管是房子,財富,甚至是愛。
沉浸愛河的貝麗忘了現在仍是楚希佑的時代,即使楚希佑的政權已到了風雨飄搖的末期,要對一個小女孩作法仍是輕而易舉,當大歹徒被徵召去幫楚希佑做最後的困獸之鬥時,楚希佑的妹妹也找上了貝麗,她命令秘祕警察把貝麗拖到了甘蔗園,痛揍她,強暴她,逼她認清現實,沒有人知道貝麗是怎麼在極端暴力下撐下來的,但她擋住了符枯的致命攻擊,活了下來,或許是當貝麗與死神搏鬥的時候,同一時間楚希佑被刺殺而死,符枯失去了施法的主人,減少了威力,所以貝麗逃過一劫,但我們得說是貝麗自己救了自己,是重傷的貝麗想辦法爬過了整片甘蔗園,攔下了路過的車,所以獲救,一等傷好,貝麗立刻決定離開多明尼加,前往美國。當家族第一次面對惡勢力時,阿貝拉沒有採取行動,只是祈禱楚希佑會先下台,但貝麗一向堅信自己的命運要自己掌控,即使是受詛咒的命運也不要聽天由命。
第三代的奧斯卡從小生長在美國,與其說他是多明尼之子,他更像是美國的典型阿宅,他喜愛各種科幻超能力漫畫,對魔戒,沙丘等科幻典小說奉為聖經,內容倒背如流,最大的夢想是寫自己的科幻作品,喔不,他最大的夢想,是談一次真正的戀愛。奧斯卡所有的告白都以失敗告終,甚至更慘的是,大多數時候他連告白的機會都沒有,只是他自己的單相思。奧斯卡的母親貝麗想盡辦法掙脫家族的詛咒,在詛咒下成功存下來,反倒是奧斯卡對詛咒深信不疑,他相信科學無法解釋的力量,他覺得是家族一直以來的詛咒,讓他愛一個人總是得不到回應。
楚希佑已經死了,難道符枯還會有作用嗎?顯然符枯找到了他的下一個主人,厄運降臨了,而且如同他的外公與媽媽一樣,厄運總是伴隨好事一同前來,讓人很難分辨。當奧斯卡回到多明尼加度假時,他在奶奶家隔壁遇到了命定之人伊凡,奧斯卡對她一見鍾情,即使她是一名妓女也無所謂,這是第一次有女生主動跟奧斯卡打招呼,甚至還邀奧斯卡進她屋裡坐坐,相較於奧斯卡生活的貧乏,伊凡的人生高潮迭起得多,她有過許多男朋友,去過不同的國家,進過監獄,墮過胎,有兩個小孩,曾經有錢過,但現在又是負債狀態,因此又重操舊業,奧斯卡覺得伊凡就像外星球的公主,是另一個宇宙的美麗生物,他何其幸運才能被召喚到這個宇宙遇見她。
然而這個宇宙有個殘酷的事實:伊凡有男友,是警察,而且還是惡事做盡的壞警察,他會毫不猶豫的拿棍棒重擊抗議民眾的臉,社運團體會莫名其妙拜他所刺消失不見,即使楚希佑死了,新的政府還是需要新的秘密警察,新的打手。他先是朝奶奶家的門開了兩槍,警告一下,見奧斯卡仍然沒有停止與伊凡來往,便毫不客氣的把奧斯卡拖到甘蔗田,痛揍他,要他認輕現實。奧斯卡在這次暴力下活了下來,他立刻被家人帶回美國。然而六個星期後,奧斯卡瞞著所有人又回到多明尼加,他來邀請伊凡去他的宇宙,那個宇宙也許不像伊凡的宇宙一樣高潮迭起,但有奧斯卡的全心全意,這可能是第一次,也是唯一一次奧斯卡覺得自己被愛充滿,無所畏懼,即使厄運就在眼前,他也有自信能夠跨越它。
所謂家族的詛咒就是多明尼加的獨裁政權,即使過了三代,多明尼加仍然沒有成為真正的民主國家,人民連最簡單的生命也無法獲得保障,有人常會說,你就乖乖的,不要去惹政治就沒事,但你永遠不知道政治的黑手什麼時候會找上門,就連奧斯卡這樣的阿宅也躲不過。