【英國旅遊】朝聖名畫家之旅：走進康斯塔伯故鄉看《乾草車》田園風光
約翰．康斯塔伯（John Constable）是 19 世紀初的英國風景畫家，他在沙福郡（Suffolk）鄉郊長大，家鄉的田園、磨坊、河流及種種大自然風光都成為他筆下的作品，使他成為英國畫壇中浪漫主義派的代表人物。康斯塔伯憑畫作《乾草車》（The Hay Wain）成名，作品以他成長的 Flatford 為背景，展示一輛木頭車載著乾草在渡河，畫面細緻自然又優美。筆者今次親身到訪畫中描繪的 Flatford，走進康斯塔伯的風景世界。
在水磨坊成長 描繪鄉郊生活
康斯塔伯生於沙福郡南部的村莊 East Bergholt，父親是富裕的磨坊主人，於附近的 Flatford 擁有一座水力造紙磨坊。康斯塔伯把這些清幽怡人的鄉間生活繪成一幅幅動人的畫作，將斯陶爾河（River Stour）一帶的風景生動地展現人前。不過，康斯塔伯的畫家路起初不算順利，不但被父親反對，畫作還在英國國內乏人問津。
時至 1821 年，康斯塔伯於 Flatford 磨坊前繪畫了乾草車在河上行走的風景，惟畫作在英國沒有太大迴響。直至三年後，畫作於法國巴黎展出後一炮而紅，康斯塔伯深得法國畫壇喜愛，更獲法國國王頒贈金牌，自此成為知名的風景畫家。這幅《乾草車》後來被一位英國收藏家購入，及後贈予英國國家美術館（National Gallery）。這經典畫作至今仍在倫敦的國家美術館中，可是館方沒有將它公開展出，所以現時只能在網上欣賞。
朝聖名畫實地 踏上小橋看風景
既然沒法一睹《乾草車》的風采，不如直接到磨坊實地看看吧！畫中的 Flatford，是位於高徹斯特（Colchester）及葉士域治（Ipswich）之間的村莊，從這兩個城市乘搭約一小時巴士便可到達。Flatford 現時屬英國國民信託（National Trust）旗下的景點，設有茶室、商店和康斯塔伯展覽館，是周末休閒的好去處。
Flatford 位處斯陶爾河河畔，入口不遠處有一座地標小橋（Flatford Bridge），是觀賞河川景色的好位置。斯陶爾河是一條充滿活力的河流，除了有鴨子和天鵝棲息，還有人在划獨木舟、直立板和乘搭觀光船遊覽呢。地標小橋可通往觀光船的購票和登船處，後方可走至另一村莊 Debham（康斯塔伯的父親在該地擁有另一座磨坊），而橋的兩端都曾是康斯塔伯寫生的地點。
在河畔茶室用餐 參觀康斯塔伯展館
Flatford 的面積不大，國民信託的茶室及商店可說是對外開放的主要建築了。商店和茶室和位於小橋旁，商店售賣各式記念品、茶室則提供英式輕食，用餐區分為室內和戶外兩處。筆者點了一客肉派和冰咖啡後在戶外區域坐下，在清幽的河畔景致的伴隨下靜靜用餐，享受舒適、平和又愉快的心情。在戶外用餐區的另一端，是獨木舟和直立板的下水點，也是自攜食物野餐的區域，筆者當日也見有人在野餐，感覺十分愜意。
離開茶室後，往前走約五分鐘，就到達康斯塔伯展覽館。這是一座黑色的茅草屋（上文提及的野餐區就是在這茅草屋的後方），門外沒有招牌，只有一塊小小的黑板寫有展覽名稱和指示。茅草屋並非全座對外開放，展覽館只是整幢建築的其中一間小房間。展覽館介紹了康斯塔伯的生平，也介紹了幾幅在 Flatford 繪畫的作品和當中使用的技法。館內還有標明作畫地點的地圖，全部都是在展館周邊、步行可達的地方，方便大家逐個地點遊覽。
看《乾草車》景色原貌 欣賞自然生態
在茅草屋旁邊，有一座淺棕色的磚屋，這就是康斯塔伯父親當年擁有的水磨坊 Flatford Mill，也是《乾草車》的視點。從磨坊門外望向斯陶爾河，這畫面正正就是跟《乾草車》同一角度描繪的畫面。畫作在 1821 年繪成，筆者在二百年後的今天到訪，景色竟然沒有太大變遷，感覺非常奇妙。畫中的小屋 Willy Lott's House 依舊矗立在河畔，跟畫作不同的只是現在沒有乾草車渡河、草木長得更為茂盛，還有靠近磨坊的位置多了用磚塊砌成的圍欄。
參觀過跟康斯塔伯有關的景點後，大家可在 Flatford 周邊散步。這一帶不只擁有河畔和田園風光，還可欣賞各類自然生態，例如磨坊不遠處的步行徑就設有觀鳥小屋（Bird Hide），筆者還在通往 Debham 的路上看見一堆牛在吃草。Flatford 處處都是優美恬靜的風景，難怪康斯塔伯當年要用畫筆記錄這些雅緻的風景。
Flatford 交通資訊
- 從高徹斯特（Colchester）或葉士域治（Ipswich）乘搭 93 號巴士至 East Bergholt - Kings Head 後步行 15 分鐘。
詳情：https://www.ipswichbuses.co.uk/timetables/ipswich/93/
Flatford 相關網站
- 康斯塔伯介紹：https://www.nationalgallery.org.uk/artists/john-constable
- 英國國民信託：https://www.nationaltrust.org.uk/visit/suffolk/flatford
- 斯陶爾河資訊：https://www.flatfordandconstable.org.uk/undecided/river-stour-in-suffolk/
- 斯陶爾河觀光船：https://www.riverstourtrust.org/boat-trips/
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