《槍砲、病菌與鋼鐵》 第十章: 大陸軸線居然決定了人類的命運?

作者​提到大陸軸線對人類歷史的發展影響深遠。更具體的說:

歐亞大陸的軸線為東西向，相較於美洲或非洲的南北向，更利於作物及牲畜的傳播，進而間接影響其他發明的傳輸。因此，歐亞最終得以脫穎而出，成為近幾百年來其他大陸的征服者。

那如何為這個論點辯護呢? 作者把問題拆成兩個部分:

1.歐亞大陸的作物和牲畜的傳播速率比美洲及非洲來的快

作者透過考古學的證據及佔先馴化(preemptive domestication)的現象證明歐亞大陸的作物及牲畜傳播速率較快且阻力較小:

• 肥沃月灣的農作物平均以每年約 1.1公里的速度向東西傳播，從菲律賓向東傳播的速度為每年5公里。相反地，從墨西哥向北傳播到美國西南部則以每年不到0.8公里的速度緩慢進行。 這些數據差異直接證明了歐亞大陸的農作物傳播速度更快。
• 佔先馴化的想法是如果有先前馴化好的作物傳播到某地，那該地的農夫就沒有誘因再重新馴化一次同種的野生作物，直接拿來使用就好。因此若發現作物都為單次馴化，則代表傳播速率快，反之若為多次馴化，則代表傳播速率慢。證據顯示，西南亞的野生植物是單次馴化，而美洲則是多次馴化，所以西南亞作物的傳播阻力較小。

2.造成傳播速率差異的主要原因為大陸軸線的走向不同

作者則訴諸東西向大陸軸線因為氣候相似，有助於作物的適應及快速傳播:

• 位於同一緯度的東西向地區，共享著相似的日照長度、季節變化、溫度、降雨和生態系統。 這種氣候相似性使得起源於某一地區的農作物更容易適應並在同一緯度的其他地區生長。例如義大利南部、伊朗北部及日本緯度相當，儘管相隔幾千里氣候仍相似。
• 而在不同緯度的氣候就不一樣了，比如接近赤道的地方可能為熱帶雨林，但到北緯三四十度就可能地中海型氣候。如此巨大的氣候差異讓作物及牲畜都難以適應，因此傳播的速率自然會慢的多。

緯度並非一切

作者也特別提到緯度並非是決定傳播速率及阻力的唯一原因。在差不多的緯度之下，也有可能因為地形或生態障礙，導致作物及牲畜傳播的困難。

結合以上的論述，作者嘗試證明了大陸軸線的走向決定作物及農業的傳播，也間接影響其他發明的傳輸，進而導致命運的大不同。