《自由之靈》Ch.16 霜城祟影。④

　　魔力可以修復幾乎所有損傷，他不確定溺斃有沒有包括在內。

　　馬車映著熊熊烈火的金黃飾邊從豔紅大門後出現時，瞬間閃過格雷腦海的是恐懼。

　　是否魔法火盆被他剛才失控的魔力干擾，波及了哪家無辜的商人或貴族？還不待他衝上前救人，穿著深棕長袍的馬車伕就步履輕快地從搖曳燦光中走來，朝他一鞠躬，恭敬地打開繪著巨大綿羊頭的車門。

　　從長袍上緣露出的白色衣領有著低調的精細刺繡，袖口用金線描繪著渦卷葉片，禦寒披風的雙肩上也是那隻雙角羊。隨著男子彎下腰，厚重的刺繡好似快滑下來般在他身前晃蕩。

　　身姿挺直、容貌中等，不會過於顯眼，卻仍展現出不小的存在感。怎麼看都不是迎接普通冒險者的陣仗。

　　他茫然瞪視眼前超現實的場景，僵立在原地。

　　敞開的車門內飄出柔和的暖風，伴隨著模糊的花香。他回過頭看向顯而易見的始作俑者，奧菲莉亞迫不急待地催他上車，冷淡的西薩比女士臉上居然有一絲自豪。

　　他別無選擇，只能用剛收到的嶄新斗篷裹住自己，僵硬地坐上一塵不染的紅絨椅墊，讓車伕載著離開了亞瑟納莉亞。

　　「妳們也住在那裡嗎？」

　　車內的一切都讓人坐立不安，設置在腳邊的暖氣只讓一點都不冷的他焦躁。坐在旁邊的奧菲莉亞似乎有些興奮，目不轉睛地看著菱格窗外向後飛逝的街燈。

　　「沒有喔！這段時間我會住在商會樓上。」她咻地回過頭，燦然一笑。「其實也有準備你們的房間，但我想你大概不會想住在那裡。那是市內最好的旅館，每個房間都有獨立的大浴池！真好，我也想去泡泡看！」

　　奧菲莉亞眨著水亮的眼睛，而目光盡頭的瘦高女士板著臉，無情地回道：「您可是亞瑟納家的繼承人，在亞瑟納莉亞才能提供最萬無一失的保護。」

　　「我知道的，西薩比女士。」

　　她顯然只是問問，失落的表情才一眨眼就換上期待的神色，開始抓著格雷，要他說說旅途上的趣事。

　　奧菲莉亞才剛十三歲，距離她能成婚還有兩年，不過大公應該早就安排好了對象。就不知道是哪家的次子或三子，總之絕對不會是勢力龐大、能染指大公權力的家族。

　　以擁有王室血統的貴族後代來說，奧菲莉亞在魔法方面的造詣並不突出，甚至有些弱小。作為一種產自人身上的能源，魔力不只能用於戰鬥或軍事，在發展各種技術上也十分重要。

　　僅有三分之一的國土能被作為耕地的王國，之所以仍能維持國力，就是仰賴狩獵魔獸得來的素材和隨之發展的魔力應用技術。

　　不過王國的國土有近三分之一是密林，這耕地比例其實也不太準確。

　　肇因於此，不管哪個家族都以生下魔力強大的後代為目標。如飢似渴地蒐羅情報、搶奪婚約，甚至垂下那高傲的頭顱，到平民與伊爾德維人中找尋婚配對象。

　　這股「配種」風潮一直到他出生那段時間都還有。直到接連出現孩童因為魔力暴走而死，加之神殿出手，才讓瘋狂的貴族們冷靜下來。

　　不過就他所知，自己這般異常的體質並非兩個家族刻意為之。勒舒爾茲家的伊爾德維血統已十分淡薄，記憶中也並未看過父親使用魔法。

　　而母親雖然來自戌守邊境的渥茲伍德，優秀魔法師與騎士輩出，但她本身的魔力也只是普通人的程度。

　　亞瑟納大公想收他當養子這件事，奧菲莉亞是懷著什麼樣的心情說出口的呢？

　　這惆悵的心情在少女熱情專注的聆聽與提問間，一直持續到馬車停下、看見那金碧輝煌的旅館為止。

　　車伕說了些感謝、歡迎的話，但格雷一個字也沒聽進去。直到奧菲莉亞與他道別，又聞到那股溫暖髮香，格雷才回過神來。

　　「調整大約要花三到四天，我會派人聯絡你。」奧菲莉亞的微笑有些寂寞。「你們會留下來參加祭典嗎？」

　　「到那時候恐怕驛站會沒馬可借吧！可不能把跟騎士團借的馬騎回去。」格雷搖搖頭。「拿到魔導具我們就會上路。」

　　奧菲莉亞理解地點點頭，往後退了一步，雙手放在腰前微彎背脊。

　　「那就之後再會了……格雷。」

　　她欲言又止的表情讓人疑惑，但格雷什麼忙都幫不上。

　　現在他有更亟欲解決的問題。雖然斗篷是新的，但要怎麼穿著這一身平民風味十足的衣服，走進顯然面向王公貴族、富商巨賈的旅館呢？

　　「您是格雷先生吧？我是派什爾．貝加。您的同伴已在房內等您，請讓我為您帶路。」

　　他還在金燦大門前猶豫不決，就有人推開側門前來搭救。

　　格雷任由那衣著比自己高級不知多少的優雅男子帶著路，覺得自己就像置身孔雀窩的烏鴉。

　　值得慶幸的是客人們或許都在用餐或外出參加宴會，加之男子似乎敏銳感覺到他的侷促，巧妙地帶著他在柱子與雕像間內穿梭。當他們抵達大廳一角的低矮平台時，並沒有引起多少人的注意。

　　咦？

　　才剛靠近這八角形、鋪了紅毯的區域，格雷立刻感覺到異樣。男子對他微微一笑，說道：「請放心，這是由王立魔導院的上級魔法師設置的，不會有任何危險。」

　　啊哈，綿羊頭上的冠冕是這個意思啊！

　　他花了好大的力氣才克制住立刻趴在上面研究的衝動。傳送魔法的技術與相關知識完全被封鎖在魔導院裡，非屬院內的魔法師或研究者一生都不會有機會得知。

　　這是短距離還是長距離？是「真正」的傳送魔法？啊，現在想來將那個女孩送進密林的不可能會是傳送魔法。

　　首先要能在卷軸有限的空間內寫完術式就是高難度任務。其次要真有能承載真正傳送魔法——而非次等的那種、只是將人包上防禦術式、再高速拋出去的偽物——那可是會掀起國與國大戰的技術突破啊！

　　……我是不是不小心對騎士團透露了什麼不該知道的事？

　　不不不，傳送魔法的存在在魔法師界並非秘密，騎士也算半個魔法師，應該沒問題吧？

　　儘管他心知大有問題，也已經來不及了。他最好還是找機會去跟莫頓大人確認。

　　要是傑拉爾德的回信來不及送到，他就得去找德雷克要聯絡方式。為了還馬也需要再度上門致謝，約定過的事可不能忘記。

　　派什爾搓動手指的細微聲音驚醒了他。男子保持著微笑，穩重的臉孔一點都沒有表現出不耐煩。

　　「我也很希望能向您詳細介紹它，只不過這並非我能得知的範疇，在此向您致歉。它的效果具體來說，是能將標記好的對象傳送到指定的房間。當然，只會由旅館的人員，例如我，來操控，請您儘管放心。」

　　說著，優雅男子將一支完全沒有齒紋的鑰匙交給格雷。長的像隻過短髮簪的金屬物品同樣刻上了金羊標誌，另一面則是古埃德語的數字。

　　「這就是標記，請保管好。」

　　「那麼，請您站上傳送台，不要移動。」

　　派什爾的聲音隨著大廳瞬間消失。格雷眨了眨眼，發現正身處於一條燈火輝煌的長廊，而長廊盡頭是一扇高聳的白色大門。

　　他壓抑住呼喊著再來一次的尖叫，腳步顫抖地走下平台。一靠近門，雕花門扇就自動往兩旁退開，顯露出其後的奢華空間。

　　首先映入眼簾的是一幅巨大的油畫，用暖色系的顏料勾勒出眾人在蒸騰浴池裡愉快享受的畫面。

　　白色大理石的池邊擺滿水果佳餚，以及不知裝了什麼深色液體的酒杯。男男女女的表情都十分陶醉，赤紅的身軀沒有穿著任何衣物。

　　再往旁一看，貝殼、鳥羽、重瓣花、茛苕葉、蕾絲緞帶，從地面一路堆疊到天花板。白色、金色、少女腮紅般的粉嫩，一層又一層，將目力所及全包裹在內。

　　就在格雷追著線條軌跡、忘了驚嘆、腦袋幾乎要停止運作的時候，一列穿著米白圍裙的女僕突然從轉角後衝了出來，不由分說就架住了他，將一切衣物從驚慌失措、但怕傷及無辜而不敢全力掙扎的格雷身上剝去。

　　一名女僕宣稱要幫他好好清洗，拿著包括皮靴劍鞘在內所有家當一溜煙消失。剩下的女僕將他挾持到隔壁的浴場，劈頭淋下溫暖的熱水、抹上泡沫，開始用力刷洗他的身體。

　　待他回過神，已經頭上包著毛巾、全身發紅地被丟在熱氣蒸騰的大浴池裡。

　　「……」

　　也不知道是這一切的衝擊太大，還是他真的累了。望著浴池中冉冉上升的迷茫霧氣，格雷腦中難得的一片空白，不覺間似乎再度湧起了睡意。

　　他拍拍臉頰。就算真的要睡也不是在這裡。魔力可以修復幾乎所有身體損傷，他不確定溺斃有沒有包括在內。

　　等到女僕終於願意放他出來的時候，格雷已經泡到腦袋發熱，有些神智不清了。他甩甩頭打起精神踏入客廳時，他一眼就看到躺椅上倚著軟墊斜臥、臉色紅潤的懷亞特。桌上的食物已被消滅不少，還有盛裝了深紅液體的銀酒杯。懷亞特見他走來，眼睛一亮，瞬間直起了身。

　　「怎麼樣？有好好享受嗎？」

　　望著那微微顫動的褐色眼眸，格雷暗自發誓絕對不要告訴眼前的男人，剛才因為看不到他而差點失控。

　　「你——這裡一晚多少？」

　　「別擔心，旅費還夠的呢！拜你完全不進城、堅持露宿野外所賜，加上雷歐大人的金幣，要在這住一個星期都沒問題喔！」

　　他是讓懷亞特辛苦過頭了。

　　格雷默默地接過女僕遞來的菜單，嫌惡地拒絕紅酒，在紅茶的熱氣中睜大雙眼，渴望地盯著菜單的最末尾。

　　另有狂暴野豬時令提供，食用者須自行負責。

　　懷亞特還在嘟囔著，什麼蟲內臟啊、腐蝕液啊、雖然是秋天啊，突然目光變得森然陡直，直勾勾地盯著格雷。

　　「你知道我為什麼會接受西薩比女士的提議嗎？」

　　「因為你受夠了騎馬和乾過頭的乾糧？」

　　男子巍巍顛顛地搖搖頭，比他高上不只一個頭的結實身軀，即使隨意套著羊毛袍還是令人畏懼。格雷抓著菜單往後挪動，看見懷亞特激烈地擰動鼻梁，像隻巨大的老鼠。

　　「你、實在太臭了啊！」

　　「啥？」

　　懷亞特猛然站起，抓著酒杯一飲而盡。

　　「蟲內臟就算了，情況緊急，我、可以原諒。」他舉起彎曲的手指，上下不定地瞄著格雷的鼻子。「但毒液和魔獸血？你那種清理法、根本、去不掉、味道！」

　　「等一下！斗篷真的沒辦法，但我還是有洗澡的！怎麼可能會臭？」格雷不敢置信地瞪著搖搖晃晃的懷亞特。奧菲莉亞什麼都沒說，八成是這嗅覺敏銳過頭的傢伙自己的問題，或許，大概。

　　懷亞特怒吼：「拿布沾河水擦身體不叫洗澡！」

　　格雷舉起菜單擋住下半臉，就跟那日他躲在防禦壁後，聽著眼前男子高聲嚎叫。也不過一個多月前，卻像好幾年前的事。他感嘆道。

　　看著規矩全失、開始大聲演講的男子，格雷轉身湊近身後的女僕，低聲私語：「這會不會吵到其他客人？」

　　「請您放心，每個房間都有獨立的隔音魔法，不會傳到隔壁的。」女僕微笑，顯然對這場景的善後已駕輕就熟。「需要幫您將餐點移到窗邊桌上嗎？」

　　「不了。」格雷放下菜單，端起茶杯。「這麼難得一見的畫面可得好好欣賞，刻在記憶裡啊！」