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Alec & Bradley的The Gatekeeper系列
Alec & Bradley 是一家相對年輕但在雪茄業界迅速崛起的品牌，創立於 1996 年，致力於製作高品質且具有創新精神的雪茄。該品牌由Alan Rubin所創立，而他是甚麼捲菸師的孩子嗎？不是…他加開五金行的。
Alec & Bradley的創立
其實很單純，Alan Rubin就是以他的兩個小兒子:亞力克(Alec)及布拉德利(Bradley)的名字命名。由此也可猜得出來，Alan Rubin也想要把份事業傳給兩個兒子經營。跟其他非古巴雪茄的創辦人比起來，Alan Rubin可以說是沒有雪茄的生長環境，因此一開始Alec & Bradley品牌的經營方向，主要是瞄準高爾夫球場上的富豪們，他們在打球、餐後享用的雪茄，但這個市場切入並不是這麼容易，很快便以失敗收場
遇見伯樂
西元2000年，Alan Rubin因緣際會之下，結識到了拉爾夫·蒙特羅 (Ralph Montero)，從此Alec & Bradley步入了正軌。拉爾夫·蒙特羅 (Ralph Montero)有著優秀的商業頭腦，市場嗅覺極其敏銳，很快便讓Alec & Bradley品牌起死回生。
其中值得一提的是，Alec & Bradley品牌所推出的Occidental Reserve系列，行銷的方式竟然是用電話行銷！你沒聽錯，就是請業務亂槍打鳥，打給陌生人推薦這支雪茄好棒棒。但在那個年代，確實管用。
品牌初期的最大挑戰之一就是選擇正確的生產基地與合作夥伴。雖然他們來自雪茄世家，但在製作工藝和品牌策略上，他們並不想僅依賴家庭的資源，而是希望自己探索這個行業，並創造出屬於自己的特色。
初期的成功 Kintsugi系列
Alec & Bradley 雪茄品牌的初期成功，來自於他們對品質的嚴格要求以及對創新的堅持。他們的第一款產品是 Alec & Bradley “Kintsugi”，這款雪茄的設計靈感來自於日本的「金繼」藝術 — — 一種通過修補破碎的陶器，並以金漆裝飾使其重生的藝術形式。這款雪茄的推出不僅彰顯了他們對傳統的尊重，還代表了他們對品牌價值的理解，即在傳承中尋求創新。
“Kintsugi” 雪茄一經推出便大獲成功，受到市場的熱烈反響。這款雪茄的特色是它的煙葉搭配與獨特的製作工藝。雪茄的外包葉使用的是來自尼加拉瓜的煙葉，而內部的填料則來自於多明尼加共和國和尼加拉瓜的優質煙葉，這種混合煙葉給予了雪茄深邃而富有層次的口感。這款雪茄的成功，使得 Alec & Bradley 在雪茄市場中站穩了腳步，也讓他們的品牌逐漸被消費者認可。
品牌的發展與多樣化 The Gatekeeper系列
在 Kintsugi 之後，Alec & Bradley 接連推出了幾款新的雪茄系列，如 Alec & Bradley “The Gatekeeper” 和 Alec & Bradley “Lost Art”。這些雪茄產品各具特色，涵蓋了不同的口味和煙葉搭配，進一步鞏固了品牌的多樣性和市場競爭力。
其中，The Gatekeeper系列的推出更是將品牌推向了另一個高潮。這款雪茄的設計靈感來自於他們對雪茄歷史和工藝的尊重，並融合了傳統與現代的元素。這款雪茄的外觀設計精美，煙霧濃郁且層次分明，受到了消費者和雪茄評論家的高度評價。
此外，Alec & Bradley 也非常注重品牌的市場推廣和消費者互動。他們通過社交媒體和各種雪茄活動與消費者建立了緊密的聯繫，並將品牌的核心理念 — — 傳統與創新的融合，深入人心。這種品牌塑造的方式使得 Alec & Bradley 能夠迅速在市場上贏得口碑，並吸引了大量的年輕消費者。
面臨的挑戰與困難
儘管 Alec & Bradley 在短短幾年內取得了顯著的成功，但他們的發展過程並非一帆風順。除了市場競爭的壓力外，雪茄行業的規範變化和消費者口味的多樣性也讓品牌面臨不少挑戰。
首先，雪茄產業的監管越來越嚴格，尤其是在美國，FDA（美國食品藥品監督管理局）對煙草產品的管制加強，使得雪茄製造商必須投入更多的時間和資源來應對這些規範。此外，市場上有大量的雪茄品牌競爭，如何在這樣的市場中脫穎而出，也是一個極大的挑戰。Alec & Bradley 雖然有著強大的家族背景，但在品牌定位和市場營銷上，他們依然需要花費大量的精力來建立品牌形象，並滿足不同消費者群體的需求。
再者，雪茄本身是一個相對小眾的市場，儘管近年來雪茄的消費群體逐漸年輕化，但仍然存在消費者基數較小、品牌知名度的培養需要時間等問題。對於 Alec & Bradley 來說，他們必須在保證品質的同時，繼續開發創新產品，並加強與消費者的互動，這樣才能在這個競爭激烈的市場中穩固自己的地位。
站上世界舞台
Alec & Bradley在2011年被雪茄愛好者雜誌評選年度第一的Prensado系列，從這時起Alec & Bradley不再只是地方小品牌了，也讓他能與其他雪茄大品牌一較高下的機會。在西元2022年，STG北歐煙草集團對外重磅宣佈72.5萬美元收購Alec & Bradley雪茄業務，未來會如何發展，也值得觀察
作者：楊超霆
