優質啤酒的開拓者

說到優質的啤酒大家會想到什麼？

無殺菌、無過濾？低氧包裝、低溫冷藏？還是冷鏈運輸？

這些對我們來說，這些似乎已經是啤酒品質的最基本觀念，但在過去的年代其實是無人在乎的。那究竟是什麼契機，讓現今的啤酒世界接受了這些觀念呢？

今天想聊的這位「優質啤酒的開拓者」，其實是一間酒廠的創辦人。而這間酒廠絕對是啤酒迷們無人不知、無人不曉，位於美國佛蒙特州的知名酒廠Alchemist Brewery。Alchemist在啤酒世界中佔有不可或缺地位，他們是最早開始釀造New England IPA風格的先驅。這啤酒風格的影響力非常的可觀，如今每間酒廠必備的酒款之一絕對是Hazy IPA(New England IPA的衍伸啤酒風格)。

而Alchemist的創辦人John Kimmitch，不但是造成全球Hazy IPA風潮的人以外，更是最早提出「未殺菌」與「冷鏈運輸」等概念的人，也就是優質啤酒必備的重要觀念。就讓我們就來聊一下這傳奇酒廠的創辦人在啤酒世界的影響力有多大吧！

最初在美國的啤酒釀造，都是以大量生產為目標在發展。這些大量生產的觀念，與現今精釀啤酒業界的認知是有很大的落差。當然，這與當時的市場、消費者飲酒觀念也有關聯。其中一個經典的例子，就是市場沒有冷藏儲存啤酒的觀念，導致酒廠在釀造的時候往往會過濾、殺菌，來延長啤酒品質衰退的速度。因此，當時的啤酒世界中並沒有什麼未殺菌的概念。John Kimmitch當時就覺得，啤酒最好喝的時刻應該是它被包裝的前一天，為什麼不把這樣的好味道保留著？因此開始嘗試不殺菌的啤酒，讓罐裝啤酒也可以是未經過殺菌的生啤酒(live beer)。

2011年的時候，John Kimmitch開始在自己的酒廠首次以鋁罐來包裝啤酒，並且想要開始銷售到自家酒吧以外的地方。Alchemist 第一個銷售的點，其實只是個位於酒廠25英哩處的酒吧。但是John就是遲遲無法找到一家願意冷藏運輸啤酒的經銷公司。John非常的清楚自己的啤酒必須重頭到尾都要冷藏，才能維持這樣的好品質。因此決定自己開了一家經銷公司「Alchemy Distributer」，無非就是希望啤酒能夠被冷藏運輸，不論距離多短。這其實讓Kimmitch夫婦在公司經營上遇到很多困境，額外經營的公司讓他們財務很難穩定。同時，他們也在教育這個業界與市場上，遇到很多挫折。當時的大家根本就不在乎啤酒要冷藏，更沒有接受啤酒冷鏈運輸的觀念。

還好，Kimmitch夫婦終究是撐了過去，啤酒冷鏈運輸至今已經要成為了大家最基本的觀念。甚至在今天，許多經銷商給予酒廠的基本服務項目，一定是會包含冷鏈 (cold chain)的。

John Kimmitch不但對釀酒有很大的堅持、對包裝有很大的堅持、對運輸有很大的堅持，他對於消費者怎麼飲用他的啤酒更有莫大的堅持！非常標註性的啤酒喝法，John直接在他的鋁罐上面寫上「Drink from the can」。

John認為啤酒從一個空間移到另一個空間，不論是發酵桶到清酒桶、清酒桶到鋁罐、或甚至是鋁罐到杯子，都會需要點時間穩定狀態。既然啤酒在鋁罐裡已經擁有最佳狀態了，就應該直接喝而不是倒入杯子裡。這樣的飲用法，其實跟著名啤酒講師Randy Mosher所提倡倒入杯子的喝法是衝突的。面對這樣的衝突，John認為這無所謂，就跟當初大家不懂冷鏈一樣，時間久了大家就會慢慢接受這樣的正確觀念。

Randy Mosher其實是啤酒界非常有知識、有份量的前輩，John Kimmitch卻可以毫無避諱的否定他。不外乎就是因為他對啤酒有無人能比的堅持。其實不光是教育界，甚至在同業的釀造界中John也是處處否定。在他心目中有太多酒廠做出的酒完全不及格，甚至讓他覺得噁心吞不下去。即便這些酒廠中，很多其實在啤酒迷(beer geek)的眼中是被視為「神廠」的。導致John想要推薦朋友一些在地酒廠時，常常是一個也說不出來。John這樣的個性，也讓他一直以來對啤酒節、學術交流都沒有興趣，他覺得一直聊啤酒很無聊，不如花時間去把酒釀好來。John對品牌推廣、擴張的機會，更是一概沒興趣，因為Alchemist的品質已經代替他說明了一切。

John Kimmitch就是這樣一個充滿熱情、充滿職人精神的狂人，說話狂傲但沒人能反駁。但也正因為這樣的個性成就了今天的他，做出一款厲害的IPA讓全世界都想要效仿、堅持啤酒品質讓世界都願意生產生啤酒(live beer)並冷鏈(cold chain)運輸。John Kimmitch—Alchemist Brewery的創辦人、優質啤酒的開拓者。

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