《阿爾克斯：黑暗黎明》創作小說連載 第25章 〈背水一戰，雙線的命運交錯〉(2/3)

——前情提要——

奧斯汀代理黎明之總指揮，在阿爾克斯和赫拉德各自的行動之外，對薩克蘭德的反擊行動正要展開

同時，薩克蘭德帝國內部的風暴悄然醞釀，果不其然，如同奧斯汀先前說過的那樣，大事發生了。

一直病入膏肓的年邁教宗終於敵不過病魔的肆虐，默默地離世。帝國上層封鎖了消息，外界一無所知，只有少數政府高層知曉內情。即使如此，薩克蘭德依然在拼命維持著「穩定」的假象——他們找來一名與教宗身形外貌相似的替身，出現在新聞畫面上，假裝教宗仍然在位。畫面中的「教宗」微笑著揮手，彷彿在告訴民眾一切如常，而在背後，派系之間已經如同蓄勢待發的火山，鬥爭白熱化，隨時可能爆發。

「妳說的是真的嗎？教宗……真的死了？」奧斯汀的聲音聽起來雖然冷靜，但他握緊拳頭，微微顫抖，這是他第一次以阿爾克斯代理人的身分召開的領袖會議，娜塔莉正在報告收集到的最新情報。

娜塔莉搬來與伊萊納特同居之後，便辭了中學的教師工作，最近專注於黎明之刃的情報工作。

「千真萬確，」她攏了攏頭髮，將髮絲撥到耳後，稍稍讓自己的心情平緩些，「目前台面上看到的那個教宗是假扮的替身。奧斯汀，你連這種事也說得中，我真服了你。」

奧斯汀聽了這句話，非但沒有表現出高興的神情，反而眼神落寞地沉默了半刻才開口：「不是我說的。這是……阿爾克斯的預測……」他嘆了一口氣。他明白自己坐在這個位子上的職責，其中一項就是完成那些原本阿爾克斯要做的事，但一想到阿爾克斯那張總是從容的臉，奧斯汀心中不由得產生莫名壓抑的情緒。

「所以說啊……我就說學長料事如神吧，阿爾克斯總是對的。」伊萊納特談起阿爾克斯，就像是心目中的偶像似的，那眼神中的一絲熱切，尤其在拯救娜塔莉的行動之後，彷彿又燃燒得更加熱烈。

奧斯汀冷冷地瞥了伊萊納特一眼，他那滿腔的熱情，讓奧斯汀不禁升起一股沒來由的煩悶，「我也沒說他不是，不過，別忘了，今後我們也許得靠自己了。」他的語氣黯淡下來，彷彿有什麼哽在喉嚨似的。

奧斯汀不禁感到，自己虛活了一百多年，自以為見多識廣，但像阿爾克斯這樣的人卻是第一次遇見。他總是搞不懂這個年輕人到底在想什麼，卻又無法克制地追隨他的腳步，臣服於他的魅力，聽從他的引導。奧斯汀心裡暗想：「所謂天生的領導者，指的就是阿爾克斯這樣的人吧。」

此刻，他突然懷念起在王家研究院中庭的那些午餐時光，想起自己如何嘮叨阿爾克斯吃的是垃圾食物，不由得嘴角微微上揚，露出一絲自嘲的微笑。

「奧斯汀，有什麼好笑的嗎？」伊萊納特忍不住問道。

奧斯汀語氣中帶著一絲疲憊與隱藏的酸澀：「不，沒什麼。」他將自己的情緒壓回心底，試圖回到會議的狀態上，「伊萊，你這邊的行動怎麼樣？」

「非常順利，也許是薩國自顧不暇，清除這些他們偽造的民間組織的硬體設施，幾乎沒有遇到什麼阻力。甚至，因為這是由我們黎明之刃發動的行動，薩國連對王國發動譴責的藉口都找不到。」伊萊納特站在地圖前，逐一圈選著目前完成的進度點，語氣中透著一絲得意。

奧斯汀托著下巴，眯著眼看向地圖，「很好……那接下來就輪到薩瑞安這邊的行動了。我們策劃的文化復興行動，雖然短期內難以看到效果，但這會是長期對抗文化入侵的關鍵一步。」他轉向薩瑞安，語氣堅定，「薩瑞安，你準備好了嗎？」

薩瑞安只是默默點了點頭，卻沒有說話。奧斯汀注意到他眼中閃過一絲沉重的悲傷，便不再多問，默默接收了那份壓抑的情緒。

這一系列文化復興行動，不僅僅是對薩國的反擊措施，更是希爾特族文化存續的最後希望。這些行動方案包含了許多費里西蒙自建國以來，幾乎被人遺忘的古老語言、音樂和傳統儀式，並透過教育、節日慶典、戲劇表演等各種管道，重新植入王國民眾的生活中，讓這些文化的再次融入他們的心中。阿爾克斯與薩瑞安花費了無數時間與精力，一點一滴拼湊起這些過去的碎片。對於阿爾克斯來說，這不僅是工作，更是他作為希爾特族最後一員的心血與靈魂。

這一切很可能是阿爾克斯的遺願，薩瑞安知道自己必須扛起這份責任。奧斯汀也明白，薩瑞安那抹悲傷，正是因為他心知阿爾克斯也許不會再回來了。

「那個……奧斯汀，阿爾克斯有說要你代理多久嗎？」卡拉坐在桌子另一角，語氣中帶著些微不安和遲疑，她小心翼翼地開口：「我們黎明之刃好不容易重新團結起來，現在進行的就是他一直渴望推動的行動——對抗薩國的入侵。但是……他卻不在，這實在讓人難以接受。」

卡拉原本希望聽到任何答案都好，她的聲音在空氣中消散，隨之而來的，是一片令人透不過氣的死寂。會議室裡的人不約而同地停止了呼吸，彷彿連最微小的聲音都不該存在。

奧斯汀看著卡拉殷切期盼的眼神，內心掙扎不已。他無法坦白——阿爾克斯沒說要我代理，他要我接掌這個位子——這種沉重的責任壓得他幾乎喘不過氣來。奧斯汀沉默片刻，然後輕輕嘆了一口氣，語氣雖然平靜，卻壓著那份他不願表露的壓力，「他沒有說多久。他只說了希望我們能好好完成這件事……所以⋯⋯我只能盡全力去做。」

他頓了一下，眼神中一閃而過的疲憊似乎被無意間流露出來，接著他補充道：「在他回來之前，我們都一起努力，務必讓他刮目相看，好嗎？」這句話，像是對卡拉說的，也是對他自己的一種激勵。

卡拉輕輕點頭，咬著唇，沒再多說，但她眼中閃爍的那份不安，始終未散去。

「奧斯汀，」伊萊納特站了起來，語氣裡帶著堅定的決心和一如既往的支持，「我們會一起撐下去。不管學長回不回來，這場戰鬥我們都不會放棄。」

奧斯汀看著伊萊納特那充滿熱忱的眼神，內心稍稍放鬆了一點，點了點頭，「沒錯，我們會撐下去，為了費里西蒙，也為了阿爾克斯。」

他的目光落在牆上的地圖上，心中沉默地祈禱——希望阿爾克斯真的能夠順利歸來，不僅為了這場戰鬥，更為了每一個仍在等待他的人。

距離王城的黎明之刃總部一百多公里之外，在翡影神殿內，阿爾克斯一邊監控著山腳下的情況，一邊準備進行儀式。除了海斗，明和其他他曾經的學生也如他預期般出現了。軍方的營地裡，海斗正與前線指揮官激烈對峙，而指揮官毫不退讓，甚至舉起武器指向他們。

「赫拉德果然做了其他安排……」阿爾克斯低聲說，嘴角浮現出一絲玩味的笑容。他清楚這是給海斗的考驗，但他並不擔心，他相信海斗的能力和決心足以突破任何阻礙。

——未完待續——

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