在歷史上，吳哥王朝與中國、印度這兩大文明古國都有文化交流，不論從建築格局或單純藝術上的表現來看，這些大多伴隨著吳哥國王「神格化」的崇拜思想，並以印度教和佛教為主要內容，透過這樣的形式，吳哥藝術的發展約可分為二個階段：
一、前吳哥時代的藝術
西元6世紀中葉至9世紀初，此段時期又稱做「前吳哥時代」，這時的人們繼承扶南國時代末期的印度風格，將藝術和才能大量表現在石造建築上。這樣的工藝不僅能建造巨大的石造建築，也能發揮天分裝飾細節，從中練就出良好的本事。
從建築遺址來看，大多屬印度教的神廟樣式與南印度的「帕拉瓦建築」極為類似，主要也是以磚瓦為石材，或許礙於當時的經濟或其他考量，這時的建築規模都不大，廟堂建築則為「箱型單一堂」樣式，頂部依序遞減重疊成數層與立屋同形的結構，後來則發展為高塔形塔堂建築，即在單獨的祠堂上構成高塔狀的屋頂。在雕塑方面，猶以印度風格為基礎，許多青銅和石雕的神像，都表現出獨具美感的造型。8世紀時，由於真臘國的分裂加上外力入侵，藝術的發展在此時宣告中斷，亦無留下多少遺跡。
二、吳哥時代
西元802至1431年，這段期間又稱為「吳哥時代」，這時是吳哥藝術的黃金時代，可說是開吳哥藝術的新紀元。
闍耶跋摩二世(JayavarmanⅡ)在位期間，即在各地修建巨大寺廟群，耶輸跋摩一世(Yasovarman I)建設吳哥城這時進入了大型建築盛行的時代，蘇利耶跋摩二世(Suryavaman Ⅱ)建立了吳哥窟，這時的建築藝術已達到巔峰。前吳哥時代出現的高塔形塔堂此時逐漸完善，除了將臺基高地堆成階段式金字塔型，還建立了五塔式寺廟，並發展成在基台上以高塔式主堂為中心的建築形式。
寺廟的佈局上，出現許多大迴廊的樣式，並呈現幾何式的對稱，最為後世津津樂道的浮雕裝飾上，在這時候則開始出現與西亞相同的卷葉雕刻、中國的圓紋與草紋等花葉藝術雕刻，可惜發展到後期，因太注重填滿空間，未注意保持平衡的留白，而顯得過份矯飾和繁雜。
