【萬花筒裡的魔法城市】：另類搖滾浪潮中的一瞬花火—Helium
Helium 的起源可以追溯到 1992 年，當時他們以 Chupa 的名義活動，成員包括主唱兼吉他手 Mary Lou Lord、吉他手 Jason Hatfield、鼓手 Shawn King Devlin 和貝斯手 Brian Dunton。後來由於創作理念的分歧，經歷了人事變動迎來 Mary Timony 和 Ash Bowie 的加入，Helium 的黃金陣容這才正式確立。
對某些人來說，發現這個樂團的感覺就像在煤堆中發現鑽石。光是 Mary Timony 整個人就自帶氣場，彈奏方面的創意與貝斯填補整體編制的空間，卻完全不會讓人覺得過於張揚；而 Shawn King Devlin 那簡潔卻具催眠魔力的節奏是如此不動聲色卻充滿能量，成員各自的貢獻組成了一種奇特的另類流行風格，深植於獨立搖滾之中。
在首張專輯《The Dirt of Luck》的歌曲 〈 Superball 〉中唱道：「我像彈力球一樣渺小，把我往牆上丟；我像蛋殼一樣脆弱，我怒不可遏。」這段歌詞來自專輯的核心氣質。無論在音樂還是歌詞上，這張專輯都存在著某種對立的張力，樂團勾勒出一個既堅強又脆弱的複雜情緒，這種衝突感正是讓 Helium 如此引人入勝的原因之一。
除此之外，Helium 將他們在首張 EP《 Pirate Prude 》中所建立的另類風格發展得更為完整，成為當時搖滾樂壇中的奇特結晶，〈 Silver Angel 〉以迷人的旋律起頭，當進入副歌後整首歌開始翻騰起伏，如浪般洶湧。這些獨特筆觸來自於樂團的創作調色盤，讓人在體驗上永遠不會輕易感到乏味，反而時時提醒自己保持專注。展現了 Helium 在藝術上的深度與魅力。
他們的第二張專輯《 The Magic City 》被形容為一張充滿逃避現實意味的作品，樂團進入了一種「不同的心理空間」。從〈Cosmic Rays〉等歌曲中充滿異世界與占星意象的歌詞來看，樂團成功地將一貫內省風格，與70年代的前衛流行元素結合起來。這種風格，加上前述的主題意象，讓整張專輯展現出一段多彩繽紛的音樂旅程。
此外為了拓展音樂表現的色彩，從〈 Lady of the Fire 〉中以西塔琴為主導的迷幻音色，到〈 Aging Astronauts 〉的異想天開的管弦配器，以及〈 Leon’s Space Song 〉中搭配小提琴的搖滾節奏與穩健推進感，Helium 在這張專輯中展現了令人讚嘆的音樂野心，像是一道穩定卻又萬花筒般的蟲洞，一場能將整片天空染色的創作實驗。
Helium 至今依然是經常被忽略的樂團，但他們在獨立搖滾中開闢出一條創新古怪的路徑，在短暫的樂團生涯中僅發表了兩張持續讓發現之人著迷的專輯與零散EP，對於那些正對音樂感到無趣或迷惘的聽眾來說，他們的作品無疑值得一試。
「年輕人看世界很直接，因為他們才剛踏入這世界，那是他們第一次看到世界的不公平。」 — Mary Timony
