——前情提要——
裂隙再度開啟，王國軍按照計畫迅速出擊，力場發射器和狙擊戰術奏效，海斗與阿爾克斯穩定封印了四顆核心。但就在最後一顆核心面前，阿爾克斯的不安愈發強烈——所有事都太過順利，這場戰役，真的只是如此簡單？
就在阿爾克斯等待海斗解謎許久，心情稍稍放鬆警惕的一刻，一道刺耳的破空聲劃破空氣——一支箭矢直射向海斗！阿爾克斯心神猛然一震，來不及抽出佩劍，幾乎是本能地向前一撲，用自己的身體替海斗擋下這一箭。
「唔⋯⋯」箭矢深深刺入他的肩膀，劇痛如火焰般蔓延，他悶哼一聲，單膝跪地，手按住傷口，鮮血順著指縫滴落。他強忍著痛楚，抬頭望向箭矢射來的方向。
一個熟悉的身影從黑影中緩步走出，嘴角勾起一抹輕蔑的笑容。「呵呵，阿爾克斯⋯⋯你的反應能力是不是退步了？竟然要用身體接箭才能保護那個男人？」卡瑟斯手握長弓，語氣中滿是譏誚。
阿爾克斯的目光如刀般刺向對方，聲音低沉而壓抑著怒火：「你怎麼會出現？我以為談判時才會見到你。不過，來得正好，我正想取你性命！」
阿爾克斯猛地拔出腰間的佩劍，腳下發力，向卡瑟斯的方向疾衝而去，步伐迅猛如風，殺意逼人。
「喂喂！等等，這樣不好吧！」卡瑟斯擺出一副假裝慌張的模樣，語氣中卻滿是譏諷：「你不保護那個視同生命的男人，真的不要緊嗎？」
阿爾克斯聞言，腳步驟然停下，像被一道無形的力量阻擋。他猛地回頭，瞳孔驟縮——幾個卡瑟斯手下的異端獵人，已將海斗的軀體團團圍住。其中一個獵人甚至舉起寒光閃爍的刀刃，抵住海斗的脖子。
「何必動刀動槍的呢，來，把劍放下，我們好好聊聊吧。」卡瑟斯的聲音柔和得近乎輕描淡寫，但語氣裡暗藏的挑釁和威脅，卻讓人無法忽視。「否則，我想後果會是⋯⋯嘖嘖嘖，你應該不想看到吧？」
阿爾克斯目光如刀般來回掃視卡瑟斯和海斗，目光落在那名異端獵人手中的刀刃上。鋒利的刃口壓進海斗的頸側，隨著獵人的手腕稍稍用力，刀刃割破皮膚，一滴鮮紅的血珠緩緩滑落。
一股無法抑制的怒火湧上阿爾克斯的胸膛，他的眉頭緊鎖，拳頭因過度用力而微微顫抖，嘴角不自覺地抽動。他的手指握緊了劍柄，目光中燃燒的怒焰幾乎要將卡瑟斯吞噬。最終，他咬牙將手中的佩劍用力拋在地上，劍身撞擊地面，發出刺耳的聲響，迴盪在四周的空氣中。
「行了吧？」阿爾克斯怒目直視卡瑟斯，胸膛劇烈起伏，聲音低沉中透著壓抑不住的怒意：「還不叫你的手下把刀放下？」
卡瑟斯微微一笑，眼神中滿是嘲弄，輕輕抬起一隻手，作勢揮了揮。「放下？我可沒笨到這種程度。」他的手下稍稍移開刀刃，鋒口與海斗的脖頸只隔著半寸的距離，但仍然緊緊對準著海斗的要害。
「誰不知道你早就想殺我幾百次了？」卡瑟斯冷笑著說，語氣中帶著一股勝券在握的自得。「要是放開這個唯一能威脅你的籌碼，我豈不是自找麻煩？」
「你！……你到底是來這裡幹嘛？有什麼目的？」阿爾克斯咬牙切齒，目光如刀，狠狠地盯著卡瑟斯，聲音低沉卻壓抑不住怒意。
卡瑟斯不慌不忙地掏出懷中的光之石，在手中輕輕拋動，嘴角揚起一抹輕蔑的笑容。「當然是來完成上次祭司長沒能完成的事。這可是我們教宗大人，親自指派給我的任務呢。」他的語氣平淡得像是在談論一件再普通不過的小事。
「我們放出了假消息，你們果然上鉤了，真的相信我只會在談判的時候才現身。」卡瑟斯抬頭望向遠方，嘴角的笑意更深，「不過，看起來你們居然還有些準備，竟然沒有讓怪物衝出來。沒關係，我可以再開一次。」
說完，他抬高光之石，微微眯起眼睛，正準備開始吟誦咒語。
阿爾克斯見狀，冷汗順著額角滑落，他急忙喊道：「等一下！住手！你不明白，要是讓怪物衝出來，你也會死的！」
「哈哈哈，少來這套。」卡瑟斯不屑地揮了揮手，眼神中充滿了自信與嘲弄。「我們可是虔誠的教徒，啟示者的怪物怎麼可能攻擊我們？」
「不行，這個笨蛋根本不懂……」阿爾克斯喃喃自語，眼神迅速掃過周圍，思緒飛快轉動。情急之下，他立刻施放了一記閃光魔法，刺眼的光芒瞬間在夜空中炸裂，整個空間明亮得更勝於白晝，幾乎變得一片死白，什麼都看不見。
趁著卡瑟斯和他的手下被強光短暫致盲的時刻，阿爾克斯迅速閉上眼睛，靠著聽音辨位，低聲吟誦咒語。他雙手輕觸地面，隨著魔能的流動，數條碧綠的藤蔓如觸手般從地底驟然竄出，發出低沉的沙沙聲。
藤蔓像活物一樣快速尋找目標，瞬間纏住卡瑟斯和其中幾名異端獵人，將他們牢牢地束縛住。
卡瑟斯掙扎著，大喊：「阿爾克斯！你這卑鄙小人！」他的聲音中帶著驚怒，但藤蔓的束縛越來越緊，他的反抗顯得無濟於事。
「怎麼回事？」就在這時，海斗剛剛完成謎題，從核心回到現實世界。
他的視線還未完全聚焦，周圍的場景一片混亂，閃光魔法的餘波逐漸消散。就在這短暫的混亂中，剩下未受制的兩名異端獵人迅速上前，毫不猶豫地將海斗制住。
連續解謎五次的海斗，早已體力不支，身體虛弱得無法反抗，雙臂被反扣在身後，刀刃的寒光貼上了他的頸側。他只能喘著氣，茫然地掃視四周，完全不明白發生了什麼事。
「哈哈哈⋯⋯阿爾克斯，」卡瑟斯的笑聲中透著濃濃的嘲弄，他的目光落在被擒住的海斗身上，語氣充滿譏諷。「勸你趕快把我們放開哦，否則⋯⋯我可不敢保證你心愛的人會發生什麼事！」
「你⋯⋯」阿爾克斯的目光幾乎要噴出火焰，他牙關緊咬，指節因過度用力而發白。他撿起掉在地上的佩劍，快步衝到卡瑟斯面前，劍尖筆直地抵住對方的脖子，逼得卡瑟斯不得不微微抬起下巴。
「你真以為我怕嗎？」阿爾克斯的聲音低沉而冰冷，像一把淬了毒的匕首直刺入人的骨髓。「試試看吧，看看是誰會先沒命。最好別低估我的長官。」
卡瑟斯微微皺眉，片刻後，他竟然又笑了起來，語氣平靜卻帶著一絲嘲弄：「呵呵呵⋯⋯別逞強了，阿爾克斯。」他的目光落在阿爾克斯微微顫抖的手上，冷冷地說：「你的手在發抖，你沒發現嗎？這劍尖晃成這樣⋯⋯」
卡瑟斯像是一頭野獸聞到了獵物的虛弱，語氣更加得意。他稍稍偏過頭，目光挑釁地瞥向海斗，語調輕佻：「你心愛的長官啊，看他的樣子，虛弱得連站都站不穩，完全沒有抵抗能力，不是嗎？這一點，你比誰都清楚。」
阿爾克斯的手指緊握著劍柄，卻發現手掌的顫抖越來越明顯。他無法忽視卡瑟斯的話，每一個字都像一把尖銳的針刺進他的心。目光掃過海斗疲憊的面容，他的呼吸愈發急促，額角的冷汗滾落，他不得不在心裡承認卡瑟斯說得沒錯。
他感到一股無法言喻的絕望，手中的劍輕輕一晃，像是隨時會滑落地面。這一刻，阿爾克斯的眼神變得空洞，他幾乎想要放棄，甚至連劍都握不住了。
突然，出乎所有人的意料，海斗即使力竭、身陷危險，他依舊凝聚最後一絲意志，低聲吟誦起一段沒人聽過的咒文：「ᛉᛈᛖᛚᛚᛖ ᛗᛖ ᚡᛁᚾᚴᚢᛚᛁᛋ，ᛖᛏᚹᛟᛚᚬᚱᛖ ᛗᛖ ᛈᛖᚱᛗᛁᛏᛏᚦ！」
那是女神透過尼亞教他的魔法，隨著咒文吟唱，他的腳下開始散發出淡藍色的光環，那光環隱約浮現蘊含古老神性氣息的符文圖案，在地面緩緩旋轉，泛著柔和光芒。當咒文完成的瞬間，光環驟然擴展，一股無形的衝擊波自海斗為中心猛然爆發，震耳欲聾的轟鳴聲響起。
原本制住海斗的異端獵人，被這股強烈的氣流像紙片般吹飛，重重地撞向地面，手中的武器脫手，發出一陣清脆的碰撞聲。
海斗的身體隨著魔法的力量輕輕離地，整個人漂浮在半空中，衣角與髮絲隨著氣流輕輕飄動。他周身籠罩著淡藍色柔美的光芒，光影閃爍間，那身影彷彿不屬於凡世，像極了神話中的女神奧黎拉降臨凡間，帶著神聖的氣息。
阿爾克斯怔怔地望著海斗，那一刻，時間彷彿靜止，他腦海中只有一個念頭：「他真是不可思議。」然而，很快他回過神來，迅速施法將剩下的兩名異端獵人束縛住。
海斗回過頭，看了一眼裂隙，現在有三分之二的範圍已化為靜止的銀色，怪物不再湧出。他頓時鬆了一口氣，像是被抽乾了所有力氣，隨著光芒漸漸散去，他無力地向地面倒下。
「海斗——！」阿爾克斯大喊，迅速衝上前，一把接住倒下的海斗，將他護在懷裡。
就在此時，天色驟變。原本晴朗的天空，瞬間烏雲密布，厚重的雲層像是天幕垂落，將整片大地籠罩在無邊的黑暗之中。不祥的電光在雲層間閃爍，雷鳴聲震耳欲聾，彷彿天地之間充滿了怒火。
半空中，一道模糊的光影逐漸顯現，澤林那沙啞而粗糙的聲音從天際傳來：「這些無能的人類，連一件事也做不好。」阿爾克斯與海斗同時一震，抬頭望向天空……那道不祥的光影，正以壓倒一切的氣息逼近。
——第18章，未完待續——
《跨越時空裂隙，請記得你愛我》創作小說，每日連載中，明天見
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