漫畫《天才柳澤教授》至今已連載超過20年，這部漫畫最特別之處，在於它開始連載的18年時間以內，一直都是不定期連載——代表雖然妳這週讀到了新進度，但要讀到下一回，就不知是何年何月的事了。
可是儘管如此，這部不定期連載、沒有爆炸、超能力與征服世界、而是描寫一位年老經濟學教授日常生活的漫畫，卻受到廣大歡迎。還曾被改編成日劇與出版過心理學相關書籍，可以說，這都得歸功於《天才柳澤教授》作者山下和美的想像力與堅持創作的毅力。
山下和美老師
但是，《天才柳澤教授》某種程度上是「改編」作品：柳澤教授的原型是作者山下的父親古瀬大六教授。《天才柳澤教授》混合了部份父親的真實經歷與真實個性，以及山下與父親的相處過程，還有山下以這個半實半虛的角色形象所幻想的人生旅程。但今天我們要談的這套山下和美漫畫，與有所本的《天才柳澤教授》截然不同：這是山下和美完全原創的奇幻作品，榮獲手塚治虫文化賞漫畫大賞的《未踏之地》，如今首度在台灣出版。
尖端出版《未踏之地》
時間是封建時代的日本，地點是一處四面環山的小村，東南西北的山頂上，各有一尊巨大的神明矗立著，祂們俯視著這個人類村子。人們無法離開這個被稱為「此世」的村子，而群山的另一頭被稱為「彼世」。在此世生活的人類們壽命只有50歲，到了50歲那一天，便會舉行被稱為「知命」的儀式，等同於死亡而被送往彼世。此世還有許多規矩，例如夜晚不得外出，例如不得對四神隱瞞任何事情……而故事開始，在此世裡誕生了一對雙胞胎「安」與「杏」（安與杏日文音同）。
但此時正值旱災，孩子父親「捨吉」被命令必須獻祭安，無奈的捨吉只能將安捨棄在山中，帶著杏回家繼續撫養。幾年後杏長大了，在捨吉的堅持下，杏成長為一位活潑、開朗、又有行動力的女孩。她開始好奇、進而懷疑此世的運作邏輯：彼世是什麼樣子？為什麼我們不能到彼世去？又為什麼看來還健康的50歲鄰居爸爸，卻要被判定為死亡送走？杏的好奇心逐漸帶領她走上跨越禁忌之路，而這時她看見了手攀大鷲飛來的神秘孩子……那孩子飛越了此世與彼世的界線……他是誰？他為何想要殺害爸爸捨吉？
尖端出版《未踏之地》收藏卡
彼世、此世、四神與知命日，《未踏之地》一開場便透過許多規則，形塑了一個奇幻和風世界觀。這是山下和美原創的幻想世界，與《天才柳澤教授》以現實為底的形式完全不同。在這個原創世界裡，山下可以更自由地規劃她想像的「遊戲空間」，與透過這個虛構空間講述她想傳達的故事主旨。可以說，沒有現實邏輯限制、沒有改編基礎的《未踏之地》，可以徹底解放山下和美的創作能量。
所以《未踏之地》變得更生氣蓬勃，一讀就令人愛不釋手。我們跟著杏充滿好奇心的眼神，探索這個世界的奇怪機制。她橫衝猛撞的個性，挑戰著這個完美的世外桃源界線，讀者跟著她發現禁忌背後的真相，同時為她不顧安危的勇氣提心吊膽，讓閱讀《未踏之地》就像一場怦然心動的冒險之旅。
《未踏之地》很難不讓讀者聯想到《魔法公主》，像是跨越界線的野獸孩子，他身上披著獸皮，憎恨著此世的人們，無情地發動攻擊，如同《魔法公主》的桑，純粹地像是一把獵刀，想要割破偽裝和平的謊言；而《未踏之地》又很像《美麗新世界》或《1984》，在此世裡有著嚴格的階級制度，不允許任何人顛覆、甚至懷疑階級，生活在眾多規則限制下的人們，只能低著頭遵守命令，乖乖地無言生活、乖乖地被獻祭、乖乖地被命令死亡。
《未踏之地》第一集
原創故事可以讓作者有更大的發揮空間，這樣做的目的通常是作者想要討論一個更大的題目，才能為此建構更適合討論的環境與更特別的角色。《未踏之地》的題目很大，它在第一頁就質問讀者：誰都無法證明這個世界是真實的，我們確實是活著的，但我們的生命是真實的嗎？它會是某人安排設計好的結果嗎？我們的世界會不會是一個謊言？是誰劃定了世界的邊界？決定了我們的未來？看看，基努李維都要出來現身說法了。
這是山下老師的大挑戰，她挑戰原創、挑戰這麼巨大的題目、挑戰一個長篇連載（她過去作品大多是短篇完結）、而且在構圖與畫面動態上都試圖創新。當時開始連載《未踏之地》時已經年近60、執筆超過30年的山下老師，並沒有想要待在安全的此世，這是大師的勇氣之舉，《未踏之地》值得推薦給你們。
目前《未踏之地》1&2集已由尖端出版上市，3&4集也在4/18正式上市。你可以在這裡入手：
