「我的命運由我掌握。」
昏暗的光線下，潮濕腐敗的空氣沉重得令人窒息。
黑暗中，水珠落下，如同聲聲悲泣；若有似無的絕望低喃，在牆角迴盪。
昏沉的意識逐漸醒轉，渾身的痛楚如潮水般襲來，眼前的環境無比的陌生──卻又莫名的熟悉，彷彿他本就屬於其中一部份。
四周隱約傳來輕微的呼吸聲與壓抑的啜泣，黑暗中閃爍著一道道人影，時而站立、時而坐臥，又似乎有甚麼從眼角蠕行而過。
破碎的低鳴在耳邊斷續回響，模糊的剪影在視線中交錯成形。
軀體、心靈、未來，所有的一切，全都融入了眼前這片景象。
在這片昏暗的地牢中，他與他們一同苟活。
時間在這裡失去了意義，意識逐漸陷入混亂。
微弱的光亮刺穿黑暗，為這片爛泥賦予了一絲蒼白的活力。
穿著精良盔甲的守衛舉著提燈緩緩步入地牢，在雜亂的哀求聲中四處審視，如屠夫挑選待宰的羔羊，其背後的陰影在搖晃的燈光下撕扯出一道模糊的笑容，笑聲如同腐肉上的蛆蟲一般鑽入耳中。
被選中的人，顫抖著、抗拒著，被粗暴地拖拽出這片腐朽之地。
每一個呼吸都是刺骨利刃，每一次心跳都如喪鐘迴盪。
他不知道那些被帶走的人會迎來甚麼樣的命運，但他知道自己絕不會任其擺佈。頑強的火苗靜靜的在其眼中燃燒。
命運並未讓其久候，而當命運指向他時，他已做好準備，誰也沒發現那藏匿的銳利石片。
守衛粗魯地將他拋擲於地上，隨後便又匆匆離去，略微喘息後他悄悄打量著四周，那道身影第一次映入他的眼簾……如綢長髮在明亮的燈光下泛著妖異的色彩，明明立於光中，卻彷彿處在一攤緩慢擴散的血泊，艷麗的粉色闖入視野，時間在那一刻凝滯。
女人仍舊背對著他，她立於刑具之間，動作悠然而從容，彷彿檢視著藝術品般細細摩娑手上的工具。
他深吸了一口氣，指尖因用力而微微顫抖。野獸的獠牙抓住眼前的機會襲向目標。
天旋地轉，尚未明白發生甚麼事情，少年被擊倒在地。難怪守衛如此隨意將他帶來便離去，難怪眼前的女人如此漫不經心，所有他所以為的機會實際上甚麼都不是。
他在地上掙扎著無法起身時，一隻腳便又踏在他的胸口之上──輕柔卻又重若千鈞，任何的反抗都是失去意義。
他絕望地抬起頭瞪視向眼前的這人，女人眼中閃爍著幾分難明的光采，少年無法讀懂其中的含意，但，莫名的，他知道他活了下來。
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帝國的薔薇，美麗而又荊棘滿佈，其荊棘下顯露著累累白骨，然而她的魅力卻足以讓人甘心葬身其中。
從那日起，他的命運已經不再屬於他，薔薇的荊棘纏繞於其身周。人偶隨著絲線翩翩起舞，她那帶著戲謔的眼光，欣賞著眼前的戲劇。
沒有討論的空間，沒有選擇的餘地。在公爵的命令下，他成為了她的近侍，沒有任何異音響起。
低賤的野獸被包裝上華麗的外衣，禮節、謀略、武藝，為了更完美地服侍公爵，各項技能以極高的要求壓迫在他身上；為了得以維繫生存，他迫切地將一切吞下。
時間在這段從屬關係中流逝。他學會了在她示意前便踏前發聲，也學會了在適當的時機後退半步、低頭；學會了當她抬眸時迅速跪下，也學會了在她眉頭蹙起時揮出利劍。他的存在被打磨得恰到好處，一切皆為薔薇公爵的意願執行。
起初，那些動作與禮節只是強加於身上的枷鎖。但時至今日，規範內化為準則。
一次宴會，一句無禮的話語，話語尚未散盡之時，公爵身後的他已踏步向前，手套抽打於那人的面龐。
小丑摀著臉屈辱的為自己的失言道歉，而她輕輕理了理袖口，目光掃過自己的近侍，似責非責。
他默然低首，退回屬於自己的位置，像是在無聲中領受了一份屬於他的獎賞。
在她面前，他是精心編織而成的手套，服貼而順手；在她的敵人面前，他是出籠的飢餓猛犬，撕碎一切阻礙。
文明與野蠻、謙恭與殘暴，在他身上描繪出一幅屬於她的畫作。
有時他跟隨她經過走廊，看著牆上的畫作、看著廊外隨風飄散的薔薇花瓣。那一抹艷色彷彿也覆蓋在她的指尖、她的目光、她的唇角微彎處。他低下頭不敢凝視，但這抹色彩仍然飄進他的內心。
昏暗無光的地牢、慘白絕望的面龐，眼前熟悉的一切讓他回憶起了過往，也正是在此處，他，與他心中的火苗誕生。
哭泣的聲音翻滾著，滴落在他的肩頭。壓抑的呻吟在牆角蔓延生長，緩緩地攀附至他的耳邊。耳熟的聲音在耳邊輕聲低喃，像潮濕的氣息般滑過頸側。緊接著，從角落的陰影中，緩緩爬出熟悉而令人不適的身影，它跪倒著抬起雙手，其手捧著的頭顱滲出斷續的細碎笑聲。但所有的這一切如今也只不過是吹拂過耳邊的風聲，除此之外，甚麼也不是。
他靜靜地走過，觀察著、挑選著，眼前這些與曾經的他相同處境的人們，有誰可以稍微耐玩一些呢?他的女士在等待。
一個身影引起了他的注意。一位瘦弱的少年，壓抑、克制，緊繃著身軀藏匿於角落，那雙眼睛，藏著微弱而徒勞的火光。
這份意志在破碎時想必能奏出如絹布撕裂一般的悅耳聲響吧?哀號與血氣似乎正自這具身軀湧現。
近侍停下腳步，隨意的動作便宣判了一個人的命運，無辜的生命鋪就了地獄的台階。
扭曲的火焰在他心中燃燒，炙熱席捲眼前的一切……只餘下遍地的灰燼，獻給薔薇花的灰燼。
「我不知這份興趣起源於何，亦不知它會維持多久。但無論以什麼身份、無論要做什麼，不管是一個稱手的工具，抑或是一條聽話的狗……我只希望，這份恩賜可以再多持續一段時日。」
