——前情提要——
開拓村冬慶典禮落幕，酒會上維拉一語道破海斗的心事，並鼓勵他主動追求阿爾克斯。海斗終於下定決心「鼓起勇氣試試」……
維拉看了一眼海斗仍帶著猶豫的表情，她太懂這個男人了，即使經歷多年的交往，他把心事藏在內心最深處的習慣，還是沒有改變。
她指尖輕輕劃過自己左手無名指上的戒圈，有點心疼，又有點無奈，她深吸了一口氣，決心拋開矛盾好好推他一把。
她誇張地用力拍了一下他的肩膀，語氣帶著一股不容置疑的信心：「這就對了！你可是海斗呢，我們王國的參謀副長，連虛空界都去過，還有什麼能難倒你？你絕對有權追求任何想要的事物，不是嗎？」
維拉昂起下巴，語氣變得更加輕快：「喂，海斗，既然你選擇放開我，那就一定要得到比我更多的幸福，否則我可不會原諒你哦。」
海斗被這番話擊中胸口，猛然一怔，隨即低下頭，嘴角微微上揚，默唸出那個名字：「阿爾克斯……」腦中浮現那強而有力的懷抱，像是這些回憶也在給他力量，他抬眼望向窗外的夜空，深吸一口氣，手指無聲地收緊，默默點了點頭——是該改變了。
然而，過了好幾天，別說是付諸行動了，海斗連去見阿爾克斯一面都辦不到。主動追求一個人，對他而言，幾乎像是挑戰自己的極限。過去，他總是被動地接受別人的好意，而現在，輪到他主動時，他卻不知道該如何開始。
他的腦海裡，不斷模擬著各種可能的場景，像一套又一套沒有結果的沙盤推演。
當海斗下班路過阿爾克斯最喜歡的漢堡店時，他在櫥窗前停下腳步，誘人的香味從門縫傳來，海斗想著或許可以買些他愛吃的東西去找他，讓食物成為開啟對話的突破口。
然而，最糟的情況總是接著浮現出來，他腦中的模擬畫面裡，阿爾克斯嘲諷地冷笑，指控著：「你們每天讓我這個廢人留在家裡，還發薪水，派助理來照顧我的生活，現在連吃的都讓我的上司親自送上門，這是什麼意思？看不起人也要有個限度吧！」
當海斗一步步走上宿舍的階梯，經過阿爾克斯的房門時，他知道，心裡掛念的人就正在那薄薄的門板之後，他卻不敢敲門，甚至不敢在門外多停留一秒，即使他多麼想緊緊擁抱他，現在卻連握住他的手也辦不到。
海斗好想握住阿爾克斯的手，告訴對方他多麼擔心，多麼心疼，然而腦中的阿爾克斯卻狠狠甩開他的手，語氣比冰還要冷：「心疼？算了吧，這幾個月來，你連一次也沒露面，現在突然出現是什麼意思？你有什麼目的？還是在玩什麼整人的遊戲？」
海斗用力搖頭，迅速衝進自己房間，把這些念頭和自己關在房門裡，他目光在昏暗的房間裡混亂地游移，視線停在桌上那組棋盤，他走過去，指尖輕觸棋子，他隨意挪動棋盤上的幾顆棋子，與阿爾克斯對奕的回憶卻突然刺穿胸口：「將軍！這種錯誤也會犯啊？戰略天才？長官……」阿爾克斯曾這樣笑著說。
一股強烈思念浮上，他好想再次與阿爾克斯下一盤棋，卻隨即想到這是不可能做到的事。
海斗的想像互動突然暴烈起來，模疑畫面的阿爾克斯狂怒起來：「下棋？你是在諷刺我這沒用的瞎子嗎？」海斗的身體不由自主地隨著腦中的阿爾克斯行動，猛然掃落了桌上的棋盤與棋子，棋子一顆顆落地，清脆的聲音在黑暗的房間裡顯得格外刺耳。
海斗被自己的動作震懾，愣住片刻，然後才蹲下身，輕輕撿起地上的棋子和棋盤，仔細地排列回桌面上，像是在拚湊散落一地的心碎。手指微微顫抖，卻不敢停下，彷彿只要動作慢上一分，內心的痛楚就會無聲地洶湧而出。
「對不起……一直沒去見你，是我不好，對不起。」海斗在一個人的房間裡，對著不存在的對象，不停道歉。
即使這些只是幻想，海斗卻感覺到胸口像是被千針刺穿。過去的片段不斷浮現——阿爾克斯總是用那雙溫暖的手替他整理衣領，或是在寒夜裡悄悄替他添上一杯熱茶。以前的他從未正視過這些微小的關心，甚至常常覺得理所當然。
而現在，當阿爾克斯的身影變得那麼遙遠時，他才意識到，原來自己早已離不開那份無微不至的疼愛。而他更難以想像的是，在面對當時那個冷漠且無法作出任何回應的自己，阿爾克斯是如何一再維持著那份細膩的關懷。那是一種幾乎近乎愚蠢的執著——多年來，如此專一，又如此堅定。他從未多說一句怨言，甚至從未要求任何回應，而默默地為他做了那麼多。
海斗回想從前的自己，總是忽視了這一切。而現在，他才明白，那份無聲的守護早已成為他生命的一部分，甚至可以說是改變了他的人生。
他深吸了一口氣，試圖將那份心酸的情感壓回心底，搖了搖頭，像是在甩開腦海中那些揮之不去的想像畫面。他步伐沉穩地走向會議室，目光變得冷峻，彷彿穿上了一層無懈可擊的鎧甲。他告訴自己，工作才是他唯一能掌控的，也是他唯一的逃避方式。
會議室裡，氣氛一如既往地嚴肅，各部門依次報告了近期的工作進展。軍備和防禦預警系統經過幾個月的改進，功能明顯提升；露菲的軍事研發機構也進一步擴展了人力與資源配置；薩克蘭德依條約解散軍隊，但他們的動向依然在海斗的情報網下嚴密監控，以防任何意外發生。
最後當海斗提出一個經費使用的疑問：「我想知道，在附件第十八頁那批交通支出，是怎麼計算的？」
話音剛落，室內響起一片翻頁聲與困惑的低語討論。幾名同仁查閱文件，卻找不到相關內容。意識到自己的失誤，海斗耳尖微紅，迅速翻開文件，乾咳一聲道：「抱歉，是第十五頁。」
坐在不遠處的奧斯汀低下頭，忍住了笑意，悄悄與娜塔莉交換了一個眼神，兩人眼中都透著掩不住的調侃與默契。
會議結束後，娜塔莉若無其事地走向海斗，輕輕拍了拍他的肩膀，語氣輕快：「海斗，中午了，我們大家一起去吃個飯吧。」
海斗正低頭整理文件，愣了一下，隨即漫不經心地回答：「哦，好啊……」
他們來到戰略室附近的一間小餐館，這是他們經常光顧的午餐場所。餐館的環境簡單而安靜，餐點雖然不算特別美味，但勝在豐富、便宜，而且沒有太多顧客，可以讓人放鬆心情自在交談。
幾人圍坐在靠窗的長桌旁，桌上的簡單餐點熱氣騰騰，空氣中混雜著料理與咖啡的香味。
奧斯汀挑眉，帶著幾分揶揄地開口：「海斗，今天的你可不常見啊，心不在焉，連頁數錯誤都會發生。是什麼讓我們的大英雄分神了？」
娜塔莉為大家傳遞著水杯，輕笑著接話：「是啊，今天會議室裡的長官，失常得不像是海斗。怎麼了，是不是有心事，要不要說來聽聽，看我們能不能幫上什麼忙？」
海斗掃過在場的幾個人，都是可以讓他放心的人，他低頭看著杯中的水，沉思了片刻，手指輕輕轉動著杯身，聲音低得幾乎聽不見：「有人陪我聊聊也好……其實，我也想知道，你們怎麼追求心儀的對象的？」
伊萊納特剛喝下一口水，聽了這句話，差點全噴出來，立刻被娜塔莉輕輕敲了一下頭。他摸著頭，尷尬地笑道：「等、等一下……我們的國民情人竟然需要問我們怎麼追求對象？」
娜塔莉則立刻附和：「就是說嘛，這問題從你口中說出真的太犯規了！」
伊萊納特連連點頭說：「你可是海斗欸，王國的大英雄，史上最年輕的少將參謀副長，只要你願意開口，哪有人會拒絕的？」
海斗嘆了一口氣，無奈地說：「伊萊，你也說得太誇張了吧。不然你分享一下你怎麼追到娜塔莉的？」
伊萊納特和娜塔莉對視了一眼，聳了聳肩，帶著笑意回答：「我根本追不到她好嗎？」
奧斯汀立刻插入：「對，我也覺得這可列為世界十大奇蹟！」
伊萊納特噗笑一聲，推了奧斯汀一把，接著說：「要不是學長在背後推了一把，我連要約她出去吃飯都沒辦法。」
「那個男人也會做牽紅線這種事？真的假的？」海斗眨了眨眼，顯然難以相信。
娜塔莉輕輕笑著，眼神中帶著一絲懷念：「是真的，不妨告訴你好了。我在那之前，一直放不下對阿爾的感情，差點錯過伊萊這個好男人。」
說到這裡，娜塔莉和伊萊深情地握住彼此的手，眼中流露出令人羨慕的甜蜜。那種毫不掩飾的愛意，讓周圍的空氣都變得柔和起來。
——第22章，未完待續——
《跨越時空裂隙，請記得你愛我》創作小說，每日連載中，明天見
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