海莉葉年紀三十出頭，黑髮一絲不苟地盤在腦後，臉上不施脂粉，氣色不太好，看起來比實際年齡老一些。加上她此刻滿臉怒容，看起來更像童話中的老巫婆。
「蘭蒂爾，妳才來一個月，晚餐後就不見人影也不收拾，早上集合也缺席，還真是夠大牌啊！是被哪位老爺照顧了嗎？我是不是該對妳行禮了？」
米莉安連忙解釋，「海莉葉小姐，我忘記跟您說了，蘭蒂爾昨晚身體不太舒服……」海莉葉打斷她，「妳說過了。蘭蒂爾身體不舒服，所以昨晚提前休息，今天早上也起不來。但是收垃圾的漢斯說，昨晚看到蘭蒂爾在熄燈前，從馬廄裡偷偷騎了一匹馬跑出去，天快亮才回來，妳怎麼解釋？」
「咦？」米莉安大驚。事實是，她昨晚從晚餐後就沒見到蘭蒂爾，出於好意編藉口幫忙掩飾，至於私自騎馬外出一事，她可是完全不知情。
「呃……」
蘭蒂爾自己也是一頭霧水。對於昨晚的經歷，她只記得在廚房跟所有的低階僕役一起用餐，接下來就是脖子上套著繩圈醒來，中間的事情全是一片模糊。
隱約記得自己確實騎著馬，在夜晚的道路上瘋狂地奔馳，至於到底要去哪裡，為什麼那麼著急，她是一點也想不起來。
海莉葉冷笑，「真沒想到，蘭蒂爾小姐居然這麼吃得開，在首都還有地方可以供妳狂歡一夜。既然這樣，這個小小的女僕職位想必配不上妳，我看妳乾脆就離……」
蘭蒂爾還來不及求饒，身後又傳來一個悅耳的聲音。
「這是天大的誤會啊，我親愛的海莉葉。」
海莉葉一驚，「爵爺！」
公爵的弟弟，勞倫斯‧廷達利慢悠悠地晃了過來。
雖然年近四十，但他身材修長挺拔，光滑的臉龐上沒有一絲皺紋，兩道濃眉和一頭銀髮形成強烈的對比，更襯出那雙眼的湛藍。他舉止優雅，臉上常年帶著微笑，兩頰上的酒渦讓人心醉不已。
正因如此，他的出現讓海莉葉和米莉安瞬間雙眼發亮，臉上浮現紅暈。
勞倫斯輕歎一聲，「昨天晚上騎馬外出的人不是蘭蒂爾，是我。」
「咦？」三人齊聲驚呼，而最吃驚的人正是蘭蒂爾。
海莉葉有些狼狽地辯解著，「但是漢斯說，騎馬的人是女的……」
勞倫斯露出淘氣的笑容，彎下腰來正對著海莉葉的雙眼，壓低了聲音。
「這就要請三位女士幫我保密了。其實是我跟朋友打賭賭輸了，賭注是穿女裝在街上騎馬騎一圈。我想說入夜後再騎比較沒那麼丟臉，沒想到就被活逮了。這麼丟人的事，以後我們就別再提了，大家覺得如何？」
「這，這……」海莉葉的臉更紅了，「只是，漢斯一口咬定外出的人是蘭蒂爾……」
勞倫斯淺淺一笑，露出雪白整齊的牙齒。
「妳是要相信我，還是相信老眼昏花的漢斯？」
「……」海莉葉投降了，「爵爺當然是對的。」
她轉頭狠瞪蘭蒂爾一眼，「這次就算妳病假，以後不准再無故遲到早退！」
「是。」蘭蒂爾嘴裡應著，心裡仍在懷疑：我真的沒有無假外出嗎？
勞倫斯又說：「對了，我要借用一下蘭蒂爾。麻煩到我辦公室來。」
蘭蒂爾應了一聲，依依不捨地將掃把交給米莉安，跟在勞倫斯身後離開。
跟海莉葉錯過而過的時候，她才發現海莉葉的髮髻上插著髮簪，上面綴滿鑲金的粉紅和嫩黃的小花。
跟海莉葉小姐的形象不太合呢。她心想。
※
勞倫斯‧廷達利，由於沒有正式的爵位封號，雖說因為出身高貴，被人尊稱「廷達利爵爺」，嚴格說來是平民，地位比起他哥哥赫里塞斯公爵天差地遠。
他在家族經營的廷達利銀行裡只是掛個虛職，最主要的工作是管理公爵宅邸的大小事務，說穿了就是家裡的總管。
勞倫斯在辦公桌前坐下，問道：「好了，到底怎麼回事？姑且不論公爵家的面子，花樣年華的少女半夜在路上亂跑也是很不應該的。」
「那個……」蘭蒂爾掙扎了半天，才想出最合理的理由。「我想回家一趟，跟我未婚夫……前未婚夫談談……」
「想挽回婚事，是吧？」勞倫斯歎息，「這也太想不開了。別的不說，妳家在哪裡？迪隆鎮？就算是騎最快的馬也要不眠不休跑上一天一夜，妳騎送貨用的老馬，是要跑多久？」
「是……」蘭蒂爾低著頭，「所以我半路就折回來了。」
應該是吧？否則她怎麼會在宿舍裡醒來？
勞倫斯連連搖頭，「真是個小傻瓜呀，我親愛的蘭蒂爾。」
這悅耳的聲音和充滿寵溺的言語，足以讓每個少女心花怒放，但蘭蒂爾卻覺得寒毛直豎，自己也不明白為什麼。
勞倫斯溫柔地看著她，「蘭蒂爾，被退婚固然傷心，但是妳還年輕，以後多的是機會。況且首都優秀的男人那麼多，妳又是廷達利家族的女僕，條件好得很。更別提這白白嫩嫩的小臉，都快可以掐出水了，害我都恨不得能夠年輕幾歲，妳還用得著擔心沒人追求嗎？以後千萬別再做這種傻事了。」
蘭蒂爾的臉一路紅到脖子。「是。對不起。謝謝爵爺幫我掩飾。」
「右手伸出來。」
蘭蒂爾乖乖照做，還以為勞倫斯要打她手心，誰知他一手托著她手背，另一手在她掌心放了一枚銀幣，價值十麥地奇。隨即勞倫斯握緊了她的手。
「我知道妳要賺錢養家，但是也不能忘記照顧自己。手上留點零用錢，買件新衣服打扮打扮，或是跟朋友去看戲開心一下。」
蘭蒂爾被這慷慨舉動驚得全身發麻，直覺地想抽出手卻抽不出來，她只能不住點頭。「是，謝謝爵爺。」
勞倫斯搖頭，「別這麼說。最近集體減薪，大家壓力都很大。我也覺得很抱歉，沒能說服公爵放棄減薪。」
他歎了口氣，「我哥哥那個人就是這樣，決定的事情一點也不肯讓步。說什麼為了改變貴族奢糜的風氣，他要帶頭節約，把家裡的支出刪減了一大半，也不管給別人帶來多少麻煩……他沒有惡意，只是太固執了。我會盡可能補貼你們的，請不要責怪公爵。」
蘭蒂爾搖頭如鈴鼓，「不會不會，節約是好事，我了解老爺的心情。」
勞倫斯這才放開她，「妳去忙吧。」
蘭蒂爾走出辦公室，感覺到口袋裡銀幣的重量，不由自主地將右手在圍裙上擦了好幾下。
