清晨，鐵火槽的山寨充滿煙火氣。匪寨二當家倪二虎站在寨牆上，俯視腳下被迫挑石修寨的百姓，冷笑道：「這些螻蟻，敢反抗就剁了。」他的副手回應：「放心，大部分都已經被嚇破了膽。」
一名婦人拖著疲憊的身軀搬運柴火，滿臉污垢中隱藏著不屈的眼神，她悄悄看向山道口，似乎期待奇蹟出現。
「那老婦人看著眼熟。」一名匪徒低聲說道。倪二虎回頭一笑：「她兒子帶人反抗，結果呢？被我剁成了肉泥。」他舔了舔嘴唇，補上一句：「等寨修好了，就賣了她。」
山外風急，夜色沉沉，臨時駐地只以幾面帳幔遮風避寒。
胤宸攤開地圖，蹲身指向東側：「此處地勢最薄，我軍可佯攻正面，引敵人調兵，步兵自東崖潛入，夜間突襲主寨。」
紹安在一旁補道：「寨內多層關卡，奪門是關鍵。敕羽，率人留守斷口，保退路暢通。」
敕羽領命，眾人迅速整備，兵分兩路。
山風呼嘯，火把如星。
胤宸率主力騎兵疾衝寨前，刀槍擊鳴，山谷震響。匪寇驚亂應戰，紛紛調兵援正面。
東側山崖間，紹安率小隊如影掠行，接近寨邊時，忽見一名女子被綁柱上，面色驚恐。
紹安眼神一沉，壓低聲音吩咐：「去救人。其餘人就位——兩人破門，弓箭掩護，速決！」
破門聲起，箭矢破風，匪寇措手不及，數人應聲倒地。火光自寨內升起，亂叫聲不絕於耳。
胤宸察覺時機已到，率騎兵正面破牆而入，揮刀掃開混戰之路，直逼寨中。
山谷間火光翻湧，喊殺聲漸歇，匪寨內外逐漸沉寂。
胤宸揮刀斬退最後幾名匪兵，目光一掃，鎖定正欲逃竄的匪首羅大風。
「擒下他！」他策馬追至，橫刀逼近。兩人短兵相接數招，匪首終究不敵，被一劍挑翻在地。
胤宸長刀橫於其頸，冷聲道：「還想逃？綁了，押回營地聽候將軍發落。」
隨行士兵將匪首反綁，連同幾名還有氣息的餘匪一同押解下山。
另一側，紹安帶人清點人數，確認百姓無虞後，也迅速整隊準備撤離。
其中一名女子仍伏地哭泣，胤宸望她一眼，低聲吩咐：「讓她與那少年先行，給他們熱水和毯子。」
夜風越發刺骨，他目光投向山徑盡頭，只見黑夜沉沉、無光無火。
他拉緊披風，轉身對紹安低聲道：「整隊下山，天亮之前，務必回營。」
歸途中，百姓們步履蹣跚，有人低泣，有人默然無語，滿身疲憊，卻都倖存於亂世災火。
回營後，紹安一邊協助安置，一邊低聲對胤宸說：「先安撫百姓，再一同向將軍復命。」
胤宸點頭，隨即穿過人群，親自查看傷患與庶民情況。一名年輕女子驚魂未定地對他一躬身行禮，他只略一點頭，吩咐身旁士兵：「安置在後營，供水供食，不可怠慢。」
待一切妥當，夜風漸涼，營中篝火微明，映照著染血的甲胄與百姓疲憊的身影。
胤宸望了一眼遠方燈火通明的主帳，眼神一凜，轉身隨紹安而行。
遠處，帳中傳來傳令兵疾步入內的腳步聲——
若凝坐在大帳中央，手中拿著報告戰況的折子，眉頭微蹙，未有明顯表情。
傳令兵匆忙進帳，恭敬禀告：「報！凌軍師與言校衛率隊凱旋歸來，剿匪大捷！」
「宣。」若凝合上折子，抬眼看向門外。
片刻後，紹安與胤宸一前一後步入帳中，皆跪地行禮：「參見將軍。」
若凝略點頭，平靜道：「免禮。此戰如何，報來聽聽。」
紹安上前一步，將此次行動的經過簡明扼要地陳述：「……雖遇些許阻礙，但最終圓滿解決，百姓也已安全帶回。」
若凝微微頷首，未過多稱讚，語氣依舊平穩：「做得不錯，那些匪徒呢？」
紹安隨即回覆道：「皆在帳外等候處置。」
帳外，匪寇被五花大綁押至營地中央，跪成一排，個個噤若寒蟬。火光搖曳中，羅大風低垂的眼神藏著倔強，而倪二虎滿臉不屑。
若凝率眾出帳，冷冽的目光掃過眾人，最後停在羅大風身上：「羅大風，你曾是前朝大將，卻淪落為山匪，屠戮百姓，助紂為虐，心中不覺有愧嗎？」
羅大風冷然抬頭，語調低沉卻有力：「世道如此，我等身處泥淖，只求一線生機。」
若凝平靜回應：「為了活，就能肆意殘害百姓？羅大將軍，你比任何人都清楚，你們的行徑，非正途。」
羅大風沉默，目光閃過一絲羞愧，正欲答話，倪二虎忍不住咆哮：「一介女流，竟敢在爺面前說教？魏國亡國之兆就是妳們這群自以為是的女人！女人就該待在閨中，看爺怎麼好好『教訓』妳！」
言語間，露出粗鄙猥褻的笑容。話音未落，只見寒光閃過，倪二虎的笑聲戛然而止，身形倒下。若凝收刀，目光冷寂。
四周瞬時鴉雀無聲，士兵屏息而立，羅大風垂下眼，不再多言。
若凝轉向紹安：「按律處置，主犯處決，從犯押送營地勞作，若有異動，立斬無赦。」
紹安拱手領命，士兵迅速行動。跪地的匪徒連連叩首：「願降！願降！」
在一旁觀望的家僕長億早已嚇得魂不附體。
夜色籠罩，軍營中的火把微微搖曳，胤宸走出帳篷，長億和敕羽緊隨其後。胤宸望向銀輝灑下的月空，心情複雜。
長億面帶猶豫：「世子，西寧將軍今日在眾人面前處決倪二虎，是否過於狠戾？這傳出去，怕是對您也有影響。」
胤宸搖頭，語氣中多了幾分沉重：「長億，你知道倪二虎之前都做了什麼嗎？他率眾屠戮民望村，連三歲的孩童都未曾放過。屍首殘缺不全，生者哀嚎遍野。將軍今日所為，不僅是對死者的交代，也是為了告訴世人，魏國尚有正義。」
敕羽：「看來這才是剿滅他們的理由。」
長億低頭不語，似被震懾。
胤宸沉思片刻，目光掃過眼前一片片帳篷。遠處，他注意到一個年輕士兵獨自坐在草地上，抬頭望向星空，似在低語。
「那是何人？」胤宸微微側身，問身後的長億。
長億朝那方向看了一眼，輕聲回道：「那是杜立安，是一個運糧的小兵，也是個戰亂孤兒。聽說是西寧將軍收留了他，讓他有了從軍的機會，也才有了一處安身之地。」
胤宸靜靜凝視那年輕人片刻，心中多了幾分感慨。他輕聲說道：「亂世不易，能安身已是幸事。但願他能守住初心。」
杜立安似有所感，回頭望了一眼，看見胤宸的身影，隨即起身，敬了個軍禮，眼中透著崇敬與感激。
而遠處的石路站在陰影裡，冷笑了一聲，似乎對他的埋怨不以為然。
深夜，若凝站在帳內，手中拿著密函，眉頭微蹙。紹安推帳而入，低聲問道：「將軍，可是北境的消息？」
若凝點頭，將信交給他。紹安讀完，面色凝重：「異族的使者動向頻繁，是否另有陰謀？」
若凝沉思片刻，語氣堅定：「北境局勢未明，但我們必須做好準備。若真有變，絕不能讓百姓再受兵禍。」
燭火搖曳，映照著她堅毅的身影。遠處，夜鶯啼鳴，似預示著不安的未來。
