胤宸帳內，燭光跳動。敕羽背手踱步，神情不忿：「已經這麼多天了，他們都不讓我們參加議事，分明是在防備我們！」
胤宸倚著案桌，目光沉靜，仿佛在深思什麼。此時，家僕長億匆匆掀開帳簾，喘著氣回報：「世子，您的猜測沒錯！確實有一隊騎兵整裝待發，行事很低調。」
敕羽聞言一怔：「騎兵？他們要幹什麼？不會是……要偷襲吧？可是，方圓百里內應該沒有鄯善的軍隊啊！」胤宸微微抬起頭，目光深邃：「若我所料不差，目標應該是鐵火槽。那裡隱匿著前朝被貶將軍羅大風與他的拜把兄弟倪二虎。他們帶著舊部餘黨成為盜匪，專劫鏢師與車馬，一直是朝廷的隱憂。」
敕羽聽後微微一怔，眼中掠過一絲驚訝，但很快恢復鎮定。他放緩語氣，略帶探詢地問：「所以你已經推測出他們的意圖了？」
胤宸嘴角微揚，帶著幾分意味深長的笑意，慢條斯理地解釋：「斐濟山附近的地形，我早年隨父巡察時便已經研究過。而你，與倪二虎交手多次，對他的作風和戰術比誰都清楚。」
敕羽聞言微微頷首，眼中閃過些許回憶：「倪二虎善用伏擊，擅長利用地形與心理戰，雖是匪寇，卻不可小覷。但……這麼快被盯上，莫非是因為他們得罪了哪方勢力？」
胤宸搖頭，表情沉穩如常：「不管是什麼原因，這對我們而言，都是一次可以利用的機會。」他的聲音不疾不徐，卻有著令人無法忽視的堅定。
大帳內，燭光映照出沙盤與將士們的面孔，議事正酣，氣氛沉凝而緊張。若凝站於沙盤旁，低頭細察，眉宇間透著一絲冷峻。就在此時，傳令兵匆匆進帳，抱拳稟道：「將軍，言校尉帶著人蔘湯求見。」
若凝稍一抬頭，眼中掠過一絲不解，淡聲問：「人蔘湯？」
傳令兵繼續道：「他說上次送的人蔘，將軍嫌麻煩，特意命人熬了湯來，為之前鬥毆之事賠罪。」
紹安冷笑一聲，似帶幾分不屑：「這位言世子倒是執著得很。將軍，您不見，他就一直守在外頭，今日還真是早備了說辭。」
若凝微微一笑，語氣中帶著些許戲謔：「既如此，讓他進來吧。我倒要看看他有何誠意。」
帳簾一掀，胤宸端著湯徐步而入，姿態端正，眉宇間不卑不亢。他將湯碗小心地擺在桌上，恭敬行禮道：「上次屬下失察，致使冒犯將軍，還請將軍海涵。這碗湯，是我的一點心意。」
若凝掃了他一眼，未接湯碗，目光中帶著一絲探究。眾將見狀，面露警惕，郭坤冷聲道：「堂堂丞相之子，又在軍營裡裝好心，不知所圖何事，將軍可不能輕信！」
漢弓也不甘示弱地附和：「他這一點小恩小惠，根本不足掛齒。將軍，還請記住，他們到底是什麼人！」
胤宸聽著帳內劍拔弩張的氣氛，卻仍不改神色，語氣平靜如水：「將軍，軍中講究將士同心。我這碗湯，只為表誠意。若將軍仍有疑慮，可由我先行試喝。」
他這番話說得不卑不亢，令眾人一時無言。若凝淡然一笑，接過湯碗，不等眾將制止，便毫不猶豫地一飲而盡。隨後，她將碗重重放回盤中，目光銳利：「可滿意了？」
胤宸微微一頓，旋即點頭，語氣誠懇：「多謝將軍信任。」
若凝目光未移，冷冷問道：「說吧，你想要幹什麼？」
胤宸聞言，神色一凜，拱手回道：「我願請命，帶兵剿滅鐵火槽的匪寇。」
話音剛落，帳內頓時嘩然。紹安皺起眉頭，沉聲道：「鐵火槽匪寇多為前朝餘孽，作戰經驗豐富，實力不容小覷。剿匪之事，凶險非常，非一人之力可為。」
胤宸不動聲色，神情堅定：「斐濟山地形我自小便已熟知，敕羽更是對匪寇的戰術心知肚明。若能加以謹慎部署，我有信心完成這次任務。」
紹安上下打量他，語帶試探：「你可知雖是剿匪，但刀劍無眼，你一個京城的世子爺，還沒打過仗，如何能致勝？這並非是紙上談兵這麼簡單」
胤宸拱手道：「我自幼習武，並非不能攻克敵人，我亦對山中地勢熟悉，鐵火槽匪寇雖以山地作掩護，但據我所知，他們在山腰開辟了一條密道，平日用來運送掠奪的財物。我可帶小隊潛入此道，攔截他們的物資，同時設伏於山口，前後夾擊，令其首尾難顧。」
紹安聽罷，微微頷首，心中覺得這計策倒也可行。
若凝沉思片刻，忽道：「如此說來，你的確頗有準備。既如此——我便與你一試。你若打得過我，這軍令我便應你。」
她聲音不高，卻一字一句清晰有力。
胤宸一愣，眸色微變，旋即抱拳，低聲應道：「末將領命。」
他的神情既冷靜，又難掩一絲暗湧。那既是對強者的敬重，也是他多年來未曾鬆懈過的執念——
這一仗，他非勝不可。
帳中眾將聞言皆皺眉，脫口而出：「將軍，這……」
若凝已站起身，語氣冷冽：「準備刀刃。」
她衣袍微動，目光如刃，已無退讓之意。
帳外校場，眾將聚集圍觀，氣氛壓抑又帶著幾分興奮。若凝與胤宸各持長槍，遙遙相對。初交手，胤宸小心試探，招數中正而穩健，卻未全力。若凝出招更猛，想試出胤宸的實力。
胤宸見攻勢漸猛，也加快速度，恢復正常實力與若凝對戰了起來，但最後一擊時依舊有些猶疑。若凝眼中精光一閃，抓住破綻反手一擊，槍尖瞬間架在胤宸的喉間。
場內嘩然。眾將議論紛紛，漢弓不屑冷笑：「早說他不行。」
郭坤附和：「如此便想領軍？真是妄想。」
若凝收槍回步，目光卻變得深沉，環顧了一圈眾將士，沉思一番後道：「你既有用兵之才、又有出戰之勇，此事便交由你去辦。紹安，你隨行。」
胤宸急聲道：「將軍，我可以獨自完成此任！」
若凝冷然回道：「不行！丞相將你交託於我，我必保你周全。」話語間帶著不容置喙的堅定，隨即轉身揮手：「下去準備吧。」
胤宸拱手領命，與眾將按令退下。
紹安一臉困惑，低聲問：「將軍，您這番安排，我實在摸不著頭緒。他武功不如您，又何必如此冒險？」
若凝轉身凝視他，唇角微微勾起，語氣中透著一絲餘裕：「他既能猜到你我之意，說明他心思慎密，他熟悉地勢，敕羽又能助他應對匪寇，確實是最適合之人。至於他的武功，他剛剛根本沒盡全力，實則可能在你我之上。有他保護你，我很是放心！」若凝對著紹安一付安然微笑似的點點頭。
紹安怔住，覺得此言似乎有其他意思，但還來不及反駁，若凝便已轉身回帳，留下一抹輕笑如風消散。
