書名：《子爵之戀（The Viscount Who Loved Me）》
作者：（美）茱莉亞．昆恩（Julia Quinn）
譯者：楚艾絲
出版社：高寶（台譯版）
系列號：柏家系列之二
出版日期：二〇〇四年四月
ISBN：9867799526
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一八一四年又是一個多彩多姿的社交李，然而筆者認為，對於倫敦最令人難以捉摸的單身漢柏東尼而言，並不會有什麼改變。因為他並沒有表現出想結婚的打算。
實際上，他又何必結婚呢？在扮演大浪子的角色方面，沒有人比得過他……
一八一四年四月，韋夫人社交報
但這回我們的閒話專欄作家可是猜錯了。柏東尼不僅已決定要結婚──他甚至連妻子的人選都挑好了!唯一的障礙是他目標人選的姐姐薛凱蒂──倫敦社交界空前最愛管閒事的女人。
這位熱情，活潑的謀略者，千方百計地阻止這樁婚事，簡直快要讓東尼抓狂。然而，當他在夜晚閉上眼睛時，凱蒂卻是他情慾日漸高漲的夢中的女主角……
雖然許多人都這樣相信，但凱蒂卻不認為洗心革面的浪子會是最佳丈夫的人選──而柏東尼更是其中數一數二的壞蛋。
凱蒂決心要保護她的妹妹──但她擔心自己的心才是脆弱的。當東尼的唇吻上她的時，突然間，她更害怕連自己都可能無法抗拒這個該死的浪子……
出版社：高寶集團出版,香頌名作007，楚文絲譯。
相關作品：高寶香頌名作005《公爵與我》、011《紳士與灰姑娘》、015《情聖的戀愛》、022《浪子情深》等。
#作者簡介
（美）茱莉亞．昆恩（Julia Quinn）
茱莉亞．昆恩還沒學說話前，就先學會認字，這就夠神奇了。她的家人覺得有點不可思議，是否正因為如此，所以她﹙A﹚閱讀速度快﹙B﹚多話，或者﹙C﹚以上 皆是。她除了創作之外，也花時間練瑜伽、種一種品種超大的小黃瓜、費心想一大堆爛理由說做家事有損她的健康；至於其他做家事的人，她表示不便代言。
茱莉亞的寫作天分──只要你看過她的書，你就能深深體會到她所創作出的人物，是多麼地鮮明、生動，從頭到尾牽引著讀者，時而令人會心一笑、時而令人眼眶濕潤。豐富的情感呈現，以及洗鍊的文字鋪陳，正是茱莉亞的小說與眾不同的最大特色。
茱莉亞畢業於哈佛及瑞德克里夫大學；她的作品在美加地區風行多年，奠定她在這個領域的地位。她目前跟先生住在科羅拉多州，養了兩隻兔子當寵物。
#序幕
柏東尼（Anthony原意是：安東尼；簡稱：東尼）一直都知道自己會英年早逝。
哦，當然不是小時候。小時候的東尼沒有理由去思索自己的生死。他的早年生活十分完美，從他出生的第一天便是如此。
的確，東尼是一個歷史悠久，富裕的子爵家族繼承人。但柏爵士夫婦和大部分其他貴族夫妻不同。他們非常相愛，而且將他們兒子的出生視為一個孩子，而非繼承人的到來。
因此當他出生時，並沒有什麼宴會或慶祝活動，只有母親和父親驚喜地注視著他們剛出生的兒子。
初次為人父母的柏氏夫婦相當年輕──德蒙剛滿二十歲，而薇莉才十八歲──但他們很理智也很堅強，而他們是如此投注地深愛他們的兒子，這一點在他們的社交圈中是很罕見的。薇莉不顧自己母親的驚恐反對，堅持餵母奶；而德蒙也不認同大多數父親那種遠離孩子的態度。他抱著襁褓中的兒子在肯特郡的鄉野間散步；在孩子一個字都聽不懂之前，就對他談論哲學和詩；並且在每晚講睡前故事給他的兒子聽。
由於子爵夫婦是如此地年輕，而且如此地相愛，因此不出大家意料之外地，僅僅在東尼出生的兩年之後，他就有了一個弟弟，取名叫班迪。德蒙馬上就調整他的日常作息，帶著兩個兒子去散步，並且在馬廄中花了整整一個星期的時間，用皮革製作出一個特殊的背帶，好讓他能夠一邊背著東尼，同時一邊抱著班迪。
他們走過田野和小溪，而他會告訴他們令人驚奇的事──從完美的花朵到蔚藍的天空、從身穿閃亮盔甲的騎士到落難少女。
當他們帶著被風吹亂的頭髮和被陽光親吻過的肌膚回到家時，薇莉總是會忍不住地笑起來，而德蒙則會說：「你們看吧？這位就是我們的落難少女。我們當然必須拯救她了。」而東尼則會沖人母親的懷抱中，一邊格格笑著、一邊誓言自己會保護她，不受他們剛剛在村中兩哩外看到的火龍欺侮。
「在村中兩哩之外？」薇莉會倒抽一口氣，裝出十分害怕的聲音。「我的天啊！如果我沒有你們三個強壯的男人保護我，我該怎麼辦呢？」
「班迪還只是個嬰兒而已。」東尼會這樣說道。
「但他會長大啊！」她總是會這樣回答，一邊撥亂他的頭髮，「就像你長大了一樣，而你將來會長更大的。」
德蒙總是用平等的愛與關懷對待他的孩子。但夜深人靜時，東尼會將柏家的祖傳懷表緊抱在胸前，（那是父親在東尼八歲生日那天給他的；正如德蒙自己當年八歲時，由他的父親給他的一樣。）心想，自己和父親的關係比其他人都要更特別一點點。並不是因為德蒙最愛他。當時，柏家已經有兄弟姐妹四個人；（科霖和黛妮歲數相差並不大）而東尼也清楚地知道，所有的孩子都是父親深愛的。
不，東尼認為自己和父親的關係比較特別，是因為他認識父親最久。畢竟，無論班迪認識他們的父親多久，東尼總是比他多兩年。也比科霖多六年。至於黛妮，除了她是個女孩之外，（多麼令人驚恐啊！）她也比東尼少認識父親整整八年的時間。而他喜歡提醒自己這一點，並且會一直這麼做。
簡單地說，柏德蒙是東尼整個世界的中心。他很高，有寬闊的肩膀；而且他騎起馬來，彷彿就像是一個天生的馬術專家。他知道所有算數問題的答案（有時候甚至連家庭教師都不知道），也絲毫不反對兒子們擁有樹屋，（他甚至還親自為他們蓋了一個）而他的笑聲則會讓人打從心底溫暖起來。
德蒙教東尼騎馬、射箭以及游泳。他親自帶他上伊頓公學，而不像東尼大部分的同學，是由僕人帶他們搭乘馬車抵達的。當他看到東尼緊張地觀望著那所即將成為他新家的學校時，他便和自己的長子促膝長談一番，告訴他一切都會順利的。
而事實也是如此。東尼一直都知道。畢竟，他的父親從來沒有說過謊。
東尼深愛他的母親。為了保護她的安全，他甚至願意咬斷自己的手臂。但在成長的過程中，他所做的一切、每一項成就、每一個目標、每一個希望和夢想──全都是為了他的父親。
然而有一天，一切都改變了。事後他想過，人的一生竟然可以在一剎那間轉變；一分鐘前一切都還是某種樣子，而下一分鐘就……改變了。這其實是很可笑的。
事情是在東尼十八歲那年發生的。那個夏天他回到家中，為自己上牛津的第一年做準備。他打算進入聖靈學院，正如他父親當年一樣；而他的人生正值一個十八歲青年，光明、燦爛的黃金年華。他對女人已經有了探索；或者應該說，她們對他已經有所探索。
他的父母依然快樂地在製造下一代，為柏家添了艾若、芙蘭和葛雷幾個孩子。當東尼在走廊上遇見自己的母親──挺個大肚子、懷著她的第八胎時──他真忍不住想要翻白眼！
東尼認為在他們的年紀還在生孩子，實在顯得有些不體面。但他並沒有把這個想法告訴任何人。
他憑什麼懷疑德蒙的智慧呢？或許將來有一天，他自己也會想要在三十八歲時，擁有更多的孩子。
當東尼發現時，已經是下午了。他和班迪剛騎馬回來、全身酸痛不已。而他一推開柏家祖傳宅院奧柏利莊園的前門，就看到他十歲的妹妹坐在地上。班迪因為和東尼打了個笨賭輸了，而條件是他必須洗刷兩個人的馬匹，所以還在馬廄裡。
東尼看到黛妮時，不禁倏地停下了腳步。他的妹妹會坐在大廳的地板上，實在是一件很奇怪的事。更奇怪的是，她竟然在哭。
黛妮是從來不哭的。
「黛妮，」他猶豫地說道。因為當時的他太年輕，不知該如何面對哭泣的年輕女孩，也不知道自己有沒有可能學會。「怎麼──」
在他來得及問完問題之前，黛妮抬起了頭，而她褐色大眼中的心碎表情像一把刀般刺穿了他的心。他往後倒退一步，知道一定是出事了，而且是大事。
「他死了，」黛妮輕聲說道。「父親死了。」
一時間東尼確定自己一定是聽錯了，他的父親不可能死了。其他人可能會英年早逝，修格叔叔就是一個例子。但修格叔叔是很瘦小的人；至少比德蒙要來得瘦小。
「你錯了，」他告訴黛妮。「你一定是弄錯了。」
她搖搖頭。「艾若告訴我的。他……他……」
東尼知道自己的妹妹在哭，他不應該搖晃她的身體逼迫她的。但他不由自己地這麼做了。「他怎麼了，黛妮？」
「是蜜蜂，」她輕聲說道。「他被蜜蜂螫了。」
一時間，東尼只是瞪大眼睛盯著她看。然後，他才用沙啞、幾乎無法辨識的聲音說道：「被蜜蜂螫是不會要人命的，黛妮。」
她什麼也沒有說，只是坐在地板上，喉嚨一邊抽搐著，一邊試圖控制自己的淚水。
「他以前也被蜜蜂螫過，」東尼補充道，音量也放大了些。「那次我也在場。我們兩個都被螫了。我們經過一個蜂窩，我的肩膀被螫了，」他的手不自覺地抬高去摸多年前被螫的那個地方，然後他又輕聲說道：「他則是手臂被螫了。」
黛妮只是用那空洞的詭異表情看著他。
「他沒事的。」東尼堅持說道。他聽得出自己聲音中的驚恐，知道自己也嚇壞了妹妹，但他卻沒有辦法控制自己。「被蜜蜂螫是不可能死的！」
黛妮搖搖頭，她深邃的眼眸突然間看起來彷彿像是一百歲般。「是蜜蜂沒錯，」她用空洞的聲音說道。「艾若親眼看到的。前一分鐘他還站在那裡，下一分鐘他就……他就……」
東尼感覺到體內開始升起一種情緒，彷彿他的肌肉要從皮膚中跳穿出來一般。「下一分鐘他就怎麼樣了，黛妮？」
「走了。」這個字眼似乎讓她出了神，正如他的感覺一樣。
東尼離開坐在地板上的黛妮，三步並作兩步地往樓上父母的寢室走去。他父親不可能死了。被蜜蜂螫是不會要人命的，那是不可能的！簡直是瘋狂！柏德蒙很年輕，而且很強壯。他很高，有寬闊的肩膀，他的肌肉很強壯。天知道，一隻微不足道的小蜜蜂是不可能傷害他的。
然而，當東尼來到樓上的大廳時，他可以從十幾個僕人鴉雀無聲的氣氛中，感覺到事態的嚴重。還有他們臉上憐憫的表情……他這一輩子都不會忘記他們臉上憐憫的表情。
他本來以為僕人們會阻止他進入他父母的寢室，但當他走過去時，他們就像紅海的海水般讓開了。而當東尼一推開門，他就知道了。
他的母親坐在床邊，沒有哭泣，甚至沒有發出任何聲音，只是握著他父親的手，輕輕地前後搖晃著她的身體。
他的父親一動也不動，靜得像是……
東尼甚至不敢去想那個字眼。
「媽媽？」他哽咽地喊道。他已經多年沒有那樣叫她了。自從他去上伊頓公學之後，他便開始叫她「母親」。
她緩緩地轉過頭，彷彿他的聲音是從一個很長、很長的隧道中傳來的。
「發生什麼事了？」他輕聲地說道。
她搖搖頭，雙眼中的表情遙不可及。「我不知道。」她說道。她的雙唇依然微微張開，彷彿想要說什麼話，但又忘記了一般。
東尼往前走了一步，他的動作生硬而笨拙。
「他走了，」薇莉終於輕聲說道。「他走了，而我……哦，天啊！我……」她將一隻手放在圓滾滾的肚子上。「我告訴他──哦，東尼，我告訴他──」
她看起來彷彿要崩潰一般。東尼忍住刺痛著他眼睛和喉嚨的淚水，來到她的身邊。「沒事了，母親。」他說道。但他知道事實並非如此。
「我告訴他這必須得是我們的最後一胎了。」他的母親喘息地說道，靠在他的肩上啜泣。「我告訴他，我不能再生了，我們必須要小心，而……哦，天啊，東尼！我真希望他能夠在這裡，讓我再給他一個孩子。我不明白，我真的不明白……」
東尼抱著母親讓她盡情地哭泣，他什麼話也沒有說。他的心是如此地充滿絕望，這時似乎說什麼都沒有用了。而他自己也不明白呢！
※※※
當天晚上一群醫生抵達，但是他們也十分困惑。他們過去曾經聽說過這種事，可是從來沒有發生在一個如此年輕、力壯的人身上。他是如此地活力充沛、如此強壯，誰也沒有想到。
的確，柏子爵的弟弟修格在前一年突然去世，但這不一定是家族遺傳。此外，雖然修格是自己一個人死於戶外的，但沒有人注意到他的身上有蜜蜂的螫痕。不過話說回來，也沒有人檢查過。
醫生們一直說，誰也沒有想到，他們一遍又一遍地說，直到東尼想要掐死他們每一個人。最後他把他們給送出去了，然後安頓母親上床。他們讓她搬到客房中去睡；因為她一想到要睡在自己和德蒙一同睡了這麼多年的床上，就開始感到焦慮不安。
東尼也安頓了自己的六個弟弟、妹妹上床，告訴他們，第二天早上大家再談，一切都會沒事的。而他也會照父親的意願好好地照顧他們。
然後他走進父親遺體依然躺在床上的房間看著他。他看著他又看著他，盯著他好幾個小時，幾乎連眼睛都沒有眨。
當他離開那個房間時，他感覺自己的生命中有了新的使命，同時對自己的生死也有了新的認知。
柏德蒙在三十八歲去世。而東尼不認為自己可以在任何一方面超越父親，即使是壽命。
#第一章
本專欄過去已經討論過浪子這個話題，而筆者的結論是：浪子有兩種：大浪子和小浪子。
柏東尼是大浪子。
小浪子（層級較低者）通常年輕且不成熟。他會炫耀自己的功績，行為舉止白痴至極，並且認為自己對女人而言是危險的。
大浪子（層級較高者）則知道自己對女人是危險的。他不會炫耀自己的功績，因為他根本不需要。他知道男人和女人都會私底下談論他，事實上，他還希望他們根本不要談論他。他知道自己是誰、做過什麼，進一步地討論對他而言都是多餘的。
他的行為舉止之所以不像個白痴，是因為他並不是個白痴。（而整個男性社交圈中也是這麼認為的）他對社交圈中的無聊瑣事感到厭煩，而老實說，大多數的時候筆者是再同意也不過了。
如果這樣還不能完美地形容柏子爵──本社交季最有身價的單身漢，那麼筆者將立刻休筆。唯一的問題是：一八一四年這個社交季，是否將臣服於婚姻生活的極至喜悅之下呢？
筆者認為……
不會。
一八一四年四月二十日，韋夫人社交報
※※※
「別告訴我，」薛凱蒂對著屋內說道。「她又寫了有關柏子爵的事了。」
比她小了幾乎四歲的同父異母妹妹愛娜，放下面前的單張報紙抬起頭。「你是怎麼知道的？」
「因為你格格嬌笑得像個瘋女人一樣。」
愛娜聽得又格格地笑了起來，使得她們身坐的錦緞沙發搖晃不已。
「你看吧？」凱蒂說道，戳了她的手臂一下。「每次只要她一寫有關那些壞蛋的新聞，你就會笑成這樣。」但凱蒂也微微一笑。她最喜歡嘲弄她的妹妹了；當然都不是有惡意的。
愛娜的母親──也就是凱蒂將近十八年來的繼母薛玫梨──放下手上的刺繡，抬起頭來，將鼻梁上的眼鏡往上一推。「你們兩個在笑什麼啊？」
「韋夫人又寫了有關那個浪子子爵的事，而凱蒂就激動起來了。」愛娜解釋道。
「我才沒有激動呢！」凱蒂說道；雖然根本沒有人在聽。
「柏子爵嗎？」玫梨心不在焉地問道。
愛娜點點頭。「是的。」
「她總是在寫他的事。」
「我認為她只是喜歡寫有關浪子的事。」愛娜評論道。
「她當然喜歡寫有關浪子的事囉。」凱蒂反駁道。「如果她寫的話題都是無聊的人，就沒有人會買她的報紙了。」
「才不是這樣呢！」愛娜回答道。「上個星期她就寫了有關我們的事，而天知道我們可不是倫敦最有趣的人。」
妹妹的天真讓凱蒂忍不住微笑起來。凱蒂和玫梨或許不是倫敦最有趣的人，但有著一頭金色頭髮和迷人湛藍雙眸的愛娜，已經被眾人讚美為「一八一四年的絕世美女」。
然而，有著平凡無奇的棕色眼睛的凱蒂，通常被稱為「絕世美女的姐姐」。
她心想，還好這不是最糟的綽號。至少還沒有人開始叫她「絕世美女的老處女姐姐」。雖然薛家母女三人不想這麼承認，但這還比較接近事實。芳齡二十（如果要更誠實一點地計算的話，就已經快二十一了！）的凱蒂今年才剛要踏入社交界，的確是嫌老了一些。
但這其實也是別無選擇的。即使在凱蒂的父親還在世時，薛家一直就不是太富有。而自從他在五年前去世後，她們只能被迫更縮衣節食。雖然她們還不至於被歸類為窮人家，但小心使用每一分錢確實是有其必要的。
由於財務狀況的吃緊，薛家只能負擔得起前往倫敦一趟。在社交季租房子、還有馬車以及雇用最少的僕人都是很花錢的。她們根本負擔不起兩次這樣的花費。事實上，她們是花了整整五年的時間，才存到了這次前往倫敦的旅費。如果兩個女孩在婚姻市場上沒有成功的話……嗯，雖然沒有人會把她們逼入債主的監牢，但她們將被迫在索美塞德郡的迷人小村落裡，過著貧窮的鄉紳生活了。
因此，兩個女孩被迫在同一年初次踏入社交界。而選擇在愛娜剛滿十七歲，凱蒂將近二十一歲的年齡，算是最恰當的了。玫梨其實想等到愛娜十八歲，更成熟些；但屆時凱蒂已經是二十二歲了。而天啊！到時還會有誰想娶她呢？
凱蒂嘲諷地微微一笑。她根本不想要什麼社交季。打從一開始她就知道，她不是那個會吸引上流社會目光的人。她不夠漂亮，因此無法掩飾她沒有嫁妝的事實；而她也從來沒有學會如何假笑、裝模作樣或是嬌媚地走路，以及那些其他女孩似乎在襁褓中，就已經會做的事。甚至是全身上下一點也不虛偽的愛娜，似乎都知道如何站立、走路及嘆息，好讓男人蜂擁而至地過來攙扶她過馬路。
而凱蒂總是站得抬頭挺胸，從來沒有辦法坐得住，走起路來也像是在跑步──有何不可呢？她總是這樣想。如果一個人要去某個地方，為什麼不想辦法快一點抵達呢？
至於她目前在倫敦的社交季，她根本一點都不喜歡這個城市。哦，她是玩得挺愉快的，也認識了一些挺好的人。但對於一個留在鄉下、找個明智男人結婚就可以滿足的女孩而言，到倫敦來參加社交季似乎是太浪費錢了。
但玫梨根本不聽。「當年我嫁給你父親時，」她說道。「我就曾發誓要愛你，用我所有的關懷和愛把你帶大、視你如己生。」
凱蒂勉強地插了嘴說道：「可是──」
但玫梨又繼續說下去：「我對你可憐的母親有責任，願上帝讓她安息。而那份責任其中的一部分，就是要看著你富裕地、快樂地嫁出去。」
「我在鄉下也可以過著富裕、快樂的生活。」凱蒂這樣回答道，
玫梨則反駁道：「在倫敦有更多男人可以選擇。」
之後，愛娜也加入談話，堅稱如果沒有她的陪伴，她會很痛苦的。因為凱蒂無法忍受看到自己的妹妹不快樂，於是只好接受命運的安排。
所以她來了──這個位於倫敦一個還算時髦的住宅區中的一棟租來的房子，坐在一張有點褪色的沙發椅上，而且──她淘氣地環顧四周──而且她正打算從妹妹的手中，將報紙搶過來。
「凱蒂！」愛娜尖叫道，雙眼瞪著她右手拇指和食指捏著的一小塊三角形新聞紙。「我還沒有看完！」
「你已經看了好久了。」凱蒂淘氣地說道。「此外，我想看看她今天又說了柏子爵什麼。」
愛娜那通常被形容為「蘇格蘭湖水般寧靜」的雙眸，頓時邪惡地閃爍著。「你對那個子爵似乎特別感興趣，凱蒂。你是不是隱瞞著我們什麼事啊？」
「別傻了，我甚至不認識那個人。就算我認識他，我恐怕也會躲他躲得遠遠的。像他這種人，正是我們兩個應該要不惜一切儘量避開的。恐怕連冰山都會被他勾引。」
「凱蒂！」玫梨驚聲說道。
凱蒂扮個鬼臉。她忘了繼母也在一旁聆聽。「哼，我說的是實話。」她補充道。「我聽說他有過的情婦比我過的生日還多。」
玫梨盯著她看了幾秒，彷彿在考慮是否要有所回應，然後她終於說道：「雖然這種事不該說給你們聽，不過，許多男人都有很多情婦。」
「噢。」凱蒂臉紅著說道。自己的理論被人堅決地一口推翻，實在是很難為情的。「哼，那麼，他有過的情婦比一般男人還要多上兩倍。無論如何，他比大多數男人都要隨便，而且愛娜不該讓這種男人追求她。」
「這也是你的社交季。」玫梨提醒她，
凱蒂用諷刺的眼神瞥了玫梨一眼。她們都知道如果子爵打算追求薛家女孩，他是不會選擇凱蒂的。
「我不認為韋夫人的報紙內容會改變你的看法。」愛娜聳聳肩，然後將身子靠向凱蒂，一起看著報紙。「事實上，她並沒有特別多提到他這個人。她只是對一般的浪子發表見解罷了。」
凱蒂的目光掃過那串文字。「哼！」她說道。這是她用來表達「不屑」最喜歡用的字眼。「我敢打賭她說的一定沒錯。他今年一定不可能會想定下來的。」
「你總是認為韋夫人是對的。」玫梨微笑地說道。
「她通常都是對的。」凱蒂回答道。「你不得不承認，對一個閒話專欄作家來說，她的態度是相當理智的。她對於目前我在倫敦所認識的每一個人，所作的評論都是正確的。」
「你應該要下自己的評論，凱蒂。」玫梨淡淡地說道。「光靠閒話專欄來對人作定論是不夠的。」
凱蒂知道繼母說得沒錯，但她卻不想承認，因此她只是又發出「哼」的一聲，然後低頭繼續看她的報紙。
韋夫人的社交報確實是全倫敦最有趣的閱讀刊物。凱蒂不大確定這個閒話專欄，是什麼時候出刊的──她聽說是去年──但沒有人敢確定。不管這個韋夫人是誰，（沒有人真的知道她是誰）她應該和上流社會有密切的關係。一定是這樣的。沒有一個局外人能夠報導得出，她在每週一、週三和週五所報導的內容。
韋夫人總是有最新的小道消息，而且不像其他專欄作家，她會毫不遲疑地把別人的全名給寫出來。舉例來說，上星期她認為凱蒂穿黃色禮服並不好看，於是她便清楚地寫道：「黃色這個顏色讓薛凱蒂小姐看起來像一朵燒焦的水仙花。」
凱蒂並不介意這個侮辱。她曾聽人說過好幾次，等到你被韋夫人羞辱過後，才算是「進入」了社交界。甚至是眾人眼中在社交界最成功的愛娜，都很嫉妒凱蒂被挑中成為侮辱的對象。
雖然凱蒂並不想來倫敦參加社交季，但她也想過，既然都已經來了，那麼最好是不要完全失敗、空手而歸。如果被人在閒話專欄中羞辱，是成功的象徵，那麼也無所謂了。凱蒂不會放棄任何一個勝利機會的。
因此，當費蓓妮宣稱自己身穿橙色絲緞禮服，而被形容為「是過熟的柑橘」時，凱蒂也可以戲劇化地揮手嘆氣道：「是的，我可是一朵燒焦的水仙花呢！」
「總有一天，」玫梨再度用手推了一下眼鏡，突然地開口說道。「有人會發現那個女人的真實身分，而到時她可就有麻煩了。」
愛娜興趣十足地看著她的母親。「你真的認為有人會找出她的真實身分嗎？已經一年多了，她都還隱藏得很好。」
「這種大事是不可能藏一輩子的，」玫梨回答道。她將針穿過刺繡，拉起一條長長的黃色絲線。「記住我的話。這件事遲早都會曝光的，到時候，一個你們前所未見的醜聞將會在全城爆發。」
「嗯，如果我知道她是誰，」凱蒂說道。一邊將報紙翻到第二頁，「我恐怕會和她結交為最好的朋友。她真的是一個相當有意思的人。不管別人怎麼說，她幾乎永遠是對的。」
這時，凱蒂的那隻胖科卡犬走進房間來。
「那條狗不是應該要待在外面嗎？」玫梨問道。然後當狗兒走到她腳邊喘息著、彷彿在等待她的吻時，她便尖叫道：「凱蒂！」
「『牛頓』，過來這裡。」凱蒂命令道。
狗兒深情地望著玫梨，然後搖擺著定向凱蒂，跳上沙發，將前腳搭在她的大腿上。
「它的毛全都沾到你身上了。」愛娜說道。
凱蒂聳聳肩，摸著它那褐色的長毛。「我不介意。」
愛娜嘆口氣，伸出手很快地摸了「牛頓」一下。「她還說了些什麼？」她感興趣地傾身向前問道。「我沒有機會讀第二頁。」
妹妹的嘲諷口氣令凱蒂微微一笑。「沒什麼。一些有關貝公爵夫婦的事；他們顯然是在前幾天抵達倫敦的。還有董夫人宴會上的食物。她說那些美食真是可口極了，然後還有一段對費小姐上星期一所穿的禮服負面的批評。」
愛娜皺起眉頭。「她似乎經常在挑剔費家的人。」
「那也難怪。」玫梨放下她的刺繡，站起身來說道。「就算一道彩虹圍在那個女人的脖子上，她也不知道怎麼挑適當顏色的禮服給她的女兒們穿。」
「母親！」愛娜驚聲說道。
凱蒂用手遮住她的嘴，試圖不笑出聲來。玫梨平常很少如此犀利地批評人，但每當她這麼做時，總是說得一針見血。
「我說的是事實。她總是讓小女兒穿橘色的禮服。任何人都看得出來，那個可憐的女孩比較適合藍色或薄荷綠的顏色。」
「你還不是要我穿黃色的。」凱蒂提醒她。
「很抱歉我錯了。我學到了一個教訓，那就是不該聽店員的建議。我真不該懷疑自己的判斷力。不過，我們可以把那件禮服修改小一點，然後給愛娜穿。」
因為愛娜比凱蒂矮一個頭，身材也比較嬌小，因此那應該不成問題。
「等到你修改那件禮服時，別忘了把袖子上的縐褶給拆掉。因為那真的很醜，而且還很癢。那天我在艾家的舞會上，真有股衝動想把那些縐褶當場給扯掉。」凱蒂建議。
玫梨翻個白眼。「我很驚訝，也很慶幸你忍住了衝動。」
「我也很驚訝，但一點也不慶幸。」愛娜淘氣地說道。「想想看，如果真的發生了，韋夫人會有多麼精采的話題可以寫啊！」
「啊，沒錯。」凱蒂也微微一笑，說道。「我可以想像得到。『燒焦的水仙花把她的花瓣給扯掉了。』」
「我要上樓去了。」玫梨說道。兩個女兒的作怪讓她忍不住地搖頭微笑。「別忘了，我們今晚還有個宴會要去參加。你們最好在我們出門前休息一下；我想今天晚上應該又會很晚才回來。」
凱蒂和愛娜點點頭，喃喃地承諾幾句，等待玫梨收拾她的刺繡離去。等到母親一走，愛娜就轉頭對凱蒂說道：「你決定今晚要穿什麼了嗎？」
「那件綠色薄紗禮服吧！我知道我應該要穿白色，但我擔心那可能不適合我。」
「如果你不穿白色，」愛娜認真地說道。「那麼我也不穿。我就穿我的藍色薄棉布禮服吧！」
凱蒂認同地點點頭，低頭又去看手上的報紙，一邊試圖挪動已經翻過身子躺著、想讓人摸它肚子的「牛頓」。「上星期彭先生才誇過你，說你穿藍色看起來像個天使。尤其和你的眼睛特別搭配。」
愛娜驚訝地眨了眨眼。「彭先生那麼說嗎？跟你說的？」
凱蒂抬起頭來。「當然囉。你的那些愛慕者全都試圖透過我傳話。」
「真的嗎？為什麼呢？」
凱蒂陶醉而緩緩地微笑一下。「嗯，愛娜，我想是因為你在史家音樂會上，對所有的人公然宣布，沒有你姐姐的同意，你是不可能結婚的。」
愛娜的雙頰微微地紅了起來。「並不是所有的人。」她喃喃地說道。
「其實也沒什麼差別了。消息傳得比著了火的房子還快、當時我甚至不在同一個房間，而只花了兩分鐘的時間，話就傳到我耳中了。」
愛娜將雙臂交叉在胸前，發出像姐姐一樣「哼」的一聲。「那是事實沒錯，而且我才不在乎有誰知道。我知道我應該要選個名門子弟當對象，但我不需要嫁給一個會對我不好的人。任何一個能夠不屈不撓、贏得你的好印象的人，絕對是正確的人選。」
「你的意思是，我這麼難取悅嗎？」
兩姐妹互看著對方，然後異口同聲地說道：「沒錯。」
但凱蒂一邊和愛娜笑著，心中一邊卻升起了一股罪惡感。薛家的三個人都知道，能夠嫁到貴族名門或富有人家的是愛娜。只有愛娜才能夠確保她們家不需要在未來過貧窮的鄉紳生活。愛娜是個美女，而凱蒂……
凱蒂就只是凱蒂。
凱蒂並不在意。愛娜的美只是人生的事實面罷了。生命中有一些事實，是凱蒂很久以前就已經學會接受的。凱蒂永遠學不會跳華爾滋而不去搶男生的舞步；她永遠都會懼怕閃電打雷的暴風雨，無論她告訴自己多少次那是多麼愚蠢的事；而無論她穿什麼、無論她的頭髮梳得怎麼樣，或是把臉頰捏得多紅潤，她永遠也比不上愛娜的美。
此外，凱蒂也不確定自己會喜歡像愛娜那麼受歡迎，而她也了解到，自己不需背負那種需要嫁得夠好，以確保母親和妹妹未來生活有依靠的責任。
「愛娜，」凱蒂柔聲說道。眼光也嚴肅起來。「你不需要嫁給你不喜歡的人。這一點你是知道的。」
愛娜點點頭，突然間看起來彷彿要哭出來一般。
「如果你認為全倫敦沒有一個男人是配得上你的，那麼就算了，我們可以回到索美塞德郡去，三個人自己過日子。反正你們是我最喜歡的人。」
「我也一樣，」愛娜輕聲說道。
「如果你真的找到一個讓你愛得神魂顛倒的男人，那麼玫梨和我都會很高興的。你也不需要擔心會離開我們；我們兩個會照顧彼此、過得很好的。」
「你也有可能找到婚嫁的對象啊！」愛娜說道。
凱蒂的嘴唇往上一揚。「有可能。」她勉強地說道，知道那恐怕不會發生。她雖然不想要一輩子當個老處女，但她很懷疑自己能夠在倫敦找到一個丈夫。「或許其中一個愛你愛得昏頭的追求者，在發現無法贏得你的芳心之後，會把目標轉向我吧！」她開玩笑地說道。
愛娜將一個枕頭扔向她。「別說傻話了。」
「我是認真的！」凱蒂辯道，而她的確是認真的。老實說，這似乎是她在倫敦找到丈夫最可能的出路了。
「你知道我想嫁什麼樣的男人嗎？」愛娜問道，雙眸頓時露出幻想般的光芒。
凱蒂搖搖頭。
「學者。」
「學者？」
「學者。」愛娜堅決地說道。
凱蒂清了清喉嚨。「我不認為你在倫敦社交季中，會遇到很多這種男人。」
「我知道。」愛娜輕輕地嘆了口氣。「但事實是──這一點你我都很清楚，雖然我不該讓別人知道──其實我是個書呆子。我寧可花一整天待在書房裡，也不想去海德公園散步。我想我會喜歡和一個對學術方面感興趣的人在一起。」
「沒錯。嗯……」凱蒂焦急地思索著。愛娜也不可能在索美塞德郡找到什麼學者的。「你知道，愛娜，除了在大學城中，你是很難找到什麼真正的學者的。你可能只能勉強接受一個喜歡閱讀的男人。」
「那也沒有關係。」愛娜快樂地說道。「一個業餘的學者，我就很滿足了。」
凱蒂鬆了一口氣。她們應該可以在倫敦找到一個喜歡閱讀的男人。
「你知道嗎？」愛娜補充道。「人是不可貌相的。各種人都有可能是業餘的學者。說不定韋夫人大談的那個柏子爵，私底下就是個業餘學者呢！」
「別再說了，愛娜。你不准和那個柏子爵有任何瓜葛；每個人都知道他是個大浪子。事實上，他是最糟糕的浪子，就是這樣。在全倫敦、甚至是全世界！」
「我知道，我只是用他來當比喻罷了。此外，反正他今年也不大可能要選妻子。韋夫人是這樣說的；而你自己也說她說的話總是對的。」
凱蒂拍拍妹妹的手臂。「別擔心，我們會為你找到一個合適的丈夫的。但不是柏子爵！」
就在那一刻，她們討論的對象正在懷特俱樂部，和他的兩個弟弟悠閒地享受一杯午後的酒。
柏東尼靠坐在皮椅上，臉上帶著深思的表情，注視著手中的威士忌酒，將酒杯轉了轉，然後說道：「我在考慮結婚。」
柏班迪正在做一件他母親討厭的壞習慣──將椅子的前兩隻腳翹起，只用兩隻後腳支撐著。聽到東尼說的這句話，驚訝得摔倒在地。柏科霖則是被嗆到了。
還好班迪及時爬起身來，用力地拍科霖的背，而一顆綠橄欖則頓時從桌面上飛過去──幾乎差一點就擦過東尼的耳朵了。
東尼並沒有說什麼。他十分清楚，自己突然宣布想要結婚的消息，的確是有一點令人吃驚的。
或許不只是有一點而已。比較確切的形容，恐怕應該是「完全」、「相當」和「百分之百」。
東尼知道自己的形象並不是一個打從心底想要定下來的男人。過去的十年中，他一直是個最糟糕的浪子，一有機會就四處享樂。因為對他而言，人生是很短暫的，所以應該要盡情享樂。哦，他當然也有某種程度的榮譽感。他從來不和出身良好的淑女鬼混。任何一個有權利要求婚約的對象，他都絕對不去碰。
東尼自己有四個妹妹，所以對於良家淑女的名聲，他都有相當程度的尊重。他有一次差一點就為了自己的妹妹和人決鬥，而那完全是為了要保護她的名聲。至於其他三個……他也不得不承認，只要一想到她們可能和一個像他自己一樣的男人在一起，他就會全身開始冒冷汗。
不，他是絕對不會去侵犯其他紳士的姐妹的。但至於其他一類的女人──那些知道自己要什麼、也懂得人情世故的寡婦和女演員──他就非常喜歡她們的陪伴。
自從他從牛津大學畢業到倫敦居住後，他的身邊就沒有少過情婦。他嘲諷地想，有時候，他還會同時有兩個呢！
他參加過社交界的每一場賽馬；在傑克森紳士拳擊賽比賽過；也贏過數不清的牌局。（他也輸過幾場，不過那些他都不算。）他從二十歲到三十歲這十年當中，把歲月花在取樂上；唯一能夠讓他稍微步入正軌的，只有他對家庭的責任。
柏德蒙的死既突然又出人意料，因此在他死之前，並沒有機會對大兒子留下遺言。但東尼相信，如果他父親有遺言的話，一定會要他像德蒙過去一樣，盡心盡力地照顧他的母親和兄弟姐妹的。
因此，東尼在賽馬和狂歡之餘，也親自送他的弟弟們進伊頓公學和牛津就讀；參加了妹妹們一場場的鋼琴發表會；（實在不容易，因為四個妹妹中，有三個毫無音感可言！）並且謹慎地處理家族財務。有七個兄弟姐妹的他，認為確保他們未來財務方面的穩定是他的職責。
然而，當他年近三十時，他開始花越來越多的時間在處理家族事務上，不再花那麼多時間過著過去那種委靡狂歡的生活。而他也發現自己喜歡這樣的改變。他還是有養情婦，但已不再同時養兩個；而他也發覺自己不想再參加每一場賽馬、或是在派對中逗留到很晚，只是為了要當牌局的大贏家。
當然，他的名聲依然沒有改變。事實上，他也不在意。被人公認為是全英格蘭最糟糕的浪子，其實是有些好處的。比方說，正因為這一點，全世界的人都對他心生畏懼。
這一點總是好的。
但現在，該是他準備結婚的時候了。他應該要定下來、生個兒子。畢竟，他必須傳下家族的爵位頭銜。他的內心的確感到一絲痛苦的遺憾──或許還有一點罪惡感──因為事實是，他可能不會活著看到自己的兒子長大成人。但他又能怎麼辦呢？他是柏家第八代的長子，他有責任必須傳宗接代。
此外，讓他稍感安慰的是，他還有三個有能力而且有愛心的弟弟。他們會確保他的兒子在柏家傳統的愛和榮譽中長大；他的妹妹們會寵愛這個孩子，而他的母親更可能會溺愛他……
當他想到自己那個經常吵吵鬧鬧的大家庭，便忍不住微笑起來。他的兒子不需要一個父親才能享受到愛。
不管他生下幾個孩子──嗯，他們或許在他死後都不會記得他；因為他們的年紀都還太小，沒有記憶。東尼注意到，在柏家所有的孩子中，是他這個大兒子受到父親死去的影響最深。
東尼又喝了一口威士忌，然後挺直肩膀，將不愉快的回憶趕出腦中。他需要將注意力放在眼前的事務上──也就是尋找妻子這件事。
東尼一向是個有眼光、而且有條不紊的人，因此他在心中對這個職位要求已經列出一張清單。首先，她應該要有某種程度的美貌。她不需要是個絕世美女；（如果是，當然也不錯。）但如果他必須要和她上床，他認為一點美貌應該會讓這項任務更容易執行些。
第二，她一定不能是個愚蠢的女人。東尼在心中嘲諷地想，這一點恐怕是他的條件中最難的一項。他對倫敦這些剛出社交界的女人的智慧感到大失所望。他記得上一回和一個剛踏出校園的年輕女孩聊天，她除了談論食物（當時她的手上拿著一碗草莓）以及天氣（而且她連這一點都弄錯了）之外，什麼也不懂。當東尼問她是否認為天氣會轉為嚴寒時，她竟然回答道：「我不知道，因為我沒有去過嚴寒這個地方。」
如果他娶的妻子不大聰明，或許他可以避免和她說話。但他不想要愚蠢的孩子。
第三──而這也是最重要的一點──他絕對不能愛上她。
這個條件是在任何情況下都不能被打破的。
他並不是個憤世嫉俗的人，他知道真愛是存在的。任何一個曾經和他父母共處一室的人都知道，真愛是的確存在的。但複雜的愛情正是他想避免的。他不希望自己的生命中出現那樣的奇蹟。
由於東尼一向是想要什麼就能得到什麼，因此他一點都不懷疑自己可以找到一個具有美貌、聰明的女人，而他也不會愛上她。這又有什麼問題呢？就算他打著燈籠想要找到真愛，恐怕也很難找到。大部分的男人都沒有找到。
「天啊！東尼，你為什麼皺著眉頭呢？不會是因為那顆橄欖吧？我親眼看到，它並沒有打到你。」
班迪的聲音將他拉回現實中，東尼眨了好幾次眼，然後才說道：「沒什麼。真的沒什麼。」
當然，他並沒有把有關自己生死的心事告訴過任何人，甚至是他的弟弟們。這種事是不宜大肆宣揚的。哼，如果有人過來告訴他同樣的事，他恐怕也會當場放聲嘲笑那個人一番。
但沒有人會了解他和父親那種親密感。也沒有人會了解為何東尼在內心深處會深信，自己不可能活超過父親的歲數。德蒙是他的一切，他處處都以父親為模範榜樣；雖然知道自己不可能和他一樣，但他還是努力去做。要做到超越德蒙──就某一方面來說──那根本是不可能的事！
簡單地說，東尼的父親，是他所認識最偉大的人，恐怕也是世界上有史以來最偉大的人。要認為自己能夠超越他，簡直就是自欺欺人。
他父親去世的那晚，當他和父親的屍體一同待在他父母的寢室中時，發生了一件事。當時他只是坐在那裡好幾個小時，看著他父親，試圖回想他們所共處過的每一刻。要忘記一些小事實在太容易了──例如每當德蒙要鼓勵東尼時，就會用手輕捏他的手臂上方。或是父親能夠朗誦出莎士比亞戲劇中的整首詩詞「別嘆息」，不是因為他認為那首詩詞特別有意義，只是因為他喜歡裡面的詞句罷了。
當東尼離開房間時，清晨的第一道曙光已經在天空抹上紅暈，而他也突然感覺到自己的壽命有限，就像德蒙的一樣。
「說出來吧！」班迪說道，再度打斷他的思緒。「我不想逼你，因為我知道逼你也沒有用。但你到底在想些什麼呢？」
東尼突然又將身子坐得更直，決心將注意力集中在眼前的事上。畢竟他得選個新娘，而這可是件大事呢！「本社交季最搶手的女人是誰？」他問道。
他的兩個弟弟各自思索了一下，然後科霖說道：「薛愛娜。你應該看過她。身材嬌小，有著一頭金髮和一雙藍眸。通常她的身邊總是圍繞著一大群為她神魂顛倒的追求者。」
東尼不理會弟弟嘲諷的評語。「她有大腦嗎？」
科霖眨了眨眼，彷彿從來沒有想過女人有沒有大腦是無關緊要的。「我想她是有的。有一次我聽到她和米先生談論希臘神話故事，而我認為她說得挺有理的。」
「很好，」東尼說道。用力地將威士忌酒杯放在桌上。「那麼我就娶她吧！」
#第二章
星期三晚上在何家的舞會上，柏子爵和不只一位的年輕淑女跳了舞。這種行為簡直是令人「吃驚」，因為柏子爵一向都堅決避免和良好人家的年輕淑女共舞，而所有想把女兒嫁掉的母親總是感到十分氣餒。
難道子爵閱讀了筆者最近的專欄，基於所有男性的變態心理，決定要證明身為女性的筆者錯了嗎？
或許這樣聽起來，筆者好像是高估了自己。不過男人作決定經常是毫無根據的。
一八一四年四月二十二日，韋夫人社交報
※※※
到了當天晚上十一點，凱蒂所有的恐俱都實現了。
柏東尼邀請了愛娜跳舞；糟的是，愛娜也接受了。更糟的是，玫梨看著他們兩個共舞的眼神，彷彿像是隨時準備好要去預訂教堂一般。
「你別這樣好不好？」凱蒂斥聲說道。戳了戳她繼母的身側。
「別怎麼樣？」
「用那種眼神看著他們！」
玫梨眨了眨眼。「哪種眼神？」
「好像你已經在計劃婚禮當天的早餐宴了。」
「噢！」玫梨的臉頰紅了起來；帶著罪惡感的紅暈。
「玫梨！」
「呃，或許我是有那樣想。」玫梨承認道。「不過我問你，那樣想又有什麼錯了？對愛娜而言，他可算得上是個金龜婿呢！」
「今天下午在起居室中，你難道沒有聽到我們的談話嗎？有一群浪子和壞蛋正在追求愛娜，這已經夠槽了。你不知道我花了多少時間，才分清楚哪些追求者是好的、哪些是壞的。可是那個柏子爵！」凱蒂打了個冷顫。「他恐怕是全倫敦最糟糕的浪子了。你該不會想要她嫁給那種男人吧？」
「薛凱蒂！你以為你是誰，可以告訴我該做什麼、不該做什麼？」玫梨厲聲地說道。抬頭挺胸、站直身子──不過她還是比凱蒂矮一個頭。「我還是你的母親、你的繼母，在你心目中，我總該有些地位吧！」
凱蒂頓時覺得羞愧不已。玫梨是她唯一所認識過的母親，而她總是把凱蒂當親生女兒一樣看待，和愛娜絲毫沒有差別。在夜晚，她會哄凱蒂上床睡覺、說故事給她聽、親吻她、摟抱她，幫助她度過青春期的尷尬年齡。她唯一沒有做的，就是開口要求凱蒂叫她「母親」。
「是的。」凱蒂輕聲說道。羞愧地垂下目光。「在我心目中，你佔有很高的地位。而且，你的確是我的母親。在每一方面都是的。」
玫梨看著她好長一段時間，然後開始猛眨起眼來。「哦，天啊！」她哽咽了起來，伸手探入手提包中拿手帕。「你要讓我哭得像個淚人兒了。」
「我很抱歉。」凱蒂喃喃地說道。「來，轉過身子就沒有人會看到了，這樣就好了。」
玫梨拿出一條棉手帕，擦了擦那雙和愛娜一樣湛藍的眼睛。「我是真的愛你，凱蒂。你知道的，對不對？」
「當然！」凱蒂驚聲說道，很驚訝玫梨竟然會這樣問。「而你也知道……你也知道我……」
「我知道，」玫梨拍拍她的手臂。「我當然知道。只不過要當一個不是你自己親生孩子的母親，你的責任就多了一倍。你必須要加倍努力，確保那個孩子的快樂與幸福。」
「哦，玫梨，我真的很愛你。而我也愛愛娜。」
提到愛娜的名字，她們兩人全都轉過身去，看著在舞池另一端的她優雅地與柏子爵跳著舞。如往常一般，愛娜嬌小的身影散發出美麗。她的金髮綰在頭頂上，幾撮鬈髮垂在臉旁；而她在舞池中的每一個舞步，都是優雅無比的。
凱蒂也厭惡地注意到，子爵這個人非常的英俊。一身黑白打扮的他，避開了上流社會流行的花花公子炫麗的裝扮。他很高，站得既挺直又驕傲，一頭棕色的濃密頭髮垂在額前。
在表面上，他勝過每一個男人。
「他們看起來真是相配的一對，不是嗎？」玫梨喃喃地說道。
凱蒂忍住不吭聲；她是真的咬住了自己的舌頭。
「他是比她高了許多。但我不認為那是無法解決的障礙，你認為呢？」
凱蒂緊握住自己的雙手，讓指甲掐入皮膚中。她甚至透過手套都可以感覺得到，可見她有多麼用力了。
玫梨微笑了一下。看起來有些狡猾，凱蒂想道。她用狐疑的眼神看了繼母一眼。
「他的舞跳得很好，你不認為嗎？」玫梨問道。
「他絕對不能娶愛娜！」凱蒂忍不住說道。
玫梨笑得更燦爛了。「我還在想你能忍多久呢！」
「我已經忍得夠久了。」凱蒂咬牙切齒地反駁道。
「是的，這一點我看得出來。」
「玫梨，你知道他不是我們想替愛娜找的理想對象。」
玫梨微微偏了頭，揚起她的眉毛。「我想重點應該是，他是不是愛娜想要的理想對象。」
「他絕對不是的！」凱蒂氣沖沖地重複道。「今天下午她才剛告訴我，她想要嫁給一個學者。一個學者！」她轉頭看著那個正在和她妹妹跳舞的白痴。「他看起來像個學者嗎？」
「不像。不過話說回來，你看起來也不像個有才華的水彩畫家；而我知道你是。」玫梨嘲諷地微笑一下，深深地刺激著凱蒂，然後靜靜地等著她回答。
「我承認，」凱蒂咬牙切齒地說道。「人是不可貌相的。但你也必須同意，從我們所聽到有關他的事來判斷，他不像是那種會花一整個下午，埋在圖書館書堆中的人。」
「或許不。」玫梨打趣地說道。「但我今晚稍早時，和他的母親小聊了一番。」
「他的母親？」凱蒂勉強壓抑住怒氣與不安。「那又怎麼樣？」
玫梨聳聳肩。「我很難相信這樣一位優雅又聰明的女性，怎麼可能不會養出最好的紳士；儘管他有那樣的名聲。」
「可是玫梨──」
「等到有一天你做了母親，」她柔聲說道。「你就會了解我的意思。」
「可是──」
「我有沒有告訴過你，」玫梨用堅決要打斷她的聲音說道。「你穿這件綠色的薄紗禮服有多美？我很高興我們挑了這件禮服。」
凱蒂麻木地低頭看著自己身上的禮服，心想，玫梨為何要這麼突然改變話題。
「這個顏色很適合你。韋夫人在星期五的報紙上，應該不會說你是燒焦的一根草了。」
凱蒂不悅地瞪著玫梨。或許繼母是昏了頭了。宴會廳中的確很熱，而空氣也變得很悶。
突然間，她感覺到玫梨用手指戳著她的左肩，而她知道有事要發生了。
「柏先生！」玫梨突然喊道，她的聲音就像是個小女孩般興奮。
凱蒂驚恐地抬起頭，看到一個極為英俊的男人向她們走過來。一個極為英俊的男人，看起來極像那個正在和她妹妹跳舞的子爵。
她吞了一口口水。如果她不這麼做，恐怕會驚訝地張大了嘴巴。
「柏先生！」玫梨再次說道。「真高興見到你。這是我的女兒凱蒂。」
他握起她的手，輕輕地吻了她的指節。他的吻是如此輕柔，凱蒂甚至認為他根本就沒有吻她。
「薛小姐。」他喃喃地說道。
「凱蒂，」玫梨繼續說道。「這位是柏科霖先生。今天晚上稍早我和他母親柏夫人聊天時，見過他。」她轉身對科霖一笑。「你母親真是一位迷人的女士。」
他也微微一笑。「我們都這樣認為。」
玫梨竊笑了一下。竊笑！凱蒂差一點就被口水嗆到。
「凱蒂，」玫梨再次說道。「柏先生是子爵的弟弟。就是那位正在和愛娜跳舞的紳士。」她多此一舉地補充道。
「我已經猜到了。」凱蒂回答道。
柏科霖瞥了她一眼，而她立刻就知道，他聽出了她口氣中的嘲諷。
「很高興認識你，薛小姐。」他禮貌地說道。「我希望稍後你能夠賞臉，和我跳支舞。」
「我──當然可以。」她清了清喉嚨。「這是我的榮幸。」
「凱蒂，」玫梨輕推了她一把，說道。「把你的跳舞卡拿出來給他。」
「哦！對了，當然。」凱蒂從腰間的綠色腰帶中，拿出塞在下方的跳舞卡，雖然需要當著眾人的面，去找塞在衣服下方的東西，是有一點丟人，不過凱蒂只能把罪怪在自己身上。畢竟這位柏子爵的弟弟突然出現，還邀她跳舞，的確是出人意料之外。
還有最不幸的一點是，即使在最佳情況下，凱蒂都不是舞池中最優雅的女孩。
科霖在卡片上填了自己的名字，邀她當晚稍後和他跳支舞，然後問她是否願意陪他走去拿杯檸檬水。
「去吧、去吧！」玫梨在凱蒂來得及回答前，說道。「別管我了。沒有你的陪伴，我也無所謂的。」
「我可以拿一杯回來給你。」凱蒂說道，心想，如果這時她瞪繼母一眼，不知道柏先生是否會注意到。
「不用了。我真的應該去和那些伴護和母親們坐在一起。」玫梨急忙地轉頭四處張望，直到她看到一張熟悉的面孔。「啊，你看，費太太在那裡？我得走了。貝莎！貝莎！」
凱蒂看著繼母匆忙的身影一會，然後才轉頭對柏先生嘲諷地說道：「我想，她應該是不想喝檸檬水了。」
他那雙翡翠綠的眼睛中露出幽默的神色。「或者是，她打算一路跑去西班牙自己摘檸檬。」
凱蒂忍不住笑了出來。她並不想要對柏科霖先生有好感。在看過報紙上對柏子爵的評論後，她根本不想對柏家任何人有好感。但她心想，用哥哥的惡行來評斷弟弟，恐怕有失公平，因此她強迫自己放鬆了些。
「你真的口渴嗎？」她問道。「或者你只是禮貌上問問罷了？
「我一向都是很有禮貌的。」他淘氣地微笑說道。「不過我也是真的口渴了。」
凱蒂看著他的微笑，加上那雙迷人的綠色眼睛，差一點就呻吟出聲。「你也是個浪子。」她嘆口氣說道。
科霖嗆到了──這一點她雖然不知道，但他的確真的嗆到了。「對不起，你說什麼？」
凱蒂的臉紅了起來，這才驚恐地發現自己剛才竟把心裡的話大聲說了出來。「不，應該是我跟你說對不起。請原諒我，我剛才真是太失禮了。」
「不，不，」他很快地說道。看起來似乎很感興趣，卻沒有露出一絲玩笑的表情。「請繼續說下去。」
凱蒂吞了一口口水；現在她真的脫不了身了。「我只是──」她清了清喉嚨。「如果你不介意我直說……」
他點點頭，狡猾的微笑似乎是在說──他無法想像她是一個不會直說的人。
凱蒂再次清了清喉嚨。真的，這實在有點太離譜了；她現在看起來好像剛吞了一隻蟾蜍似的。「我只是發覺你可能和你的哥哥有點像罷了。」
「我的哥哥？」
「柏子爵。」她說道，心想，那應該是很明顯的事實。
「可是我有兩個哥哥。」他解釋道。
「哦！」現在她覺得自己才是笨蛋。「對不起。」
「我才感到遺憾呢！」他興高采烈地說道。「大部分的時候，他們都很討厭。」
凱蒂得假裝咳嗽，來掩飾她的驚訝。
「不過至少你不是拿我跟葛雷來比較。」他假裝大鬆一口氣地說道，然後他斜眼淘氣地看著她。「他才十三歲。」
凱蒂看到他眼中的笑意，知道他從剛才一直都在開玩笑。這個男人一點也不討厭他的兄弟。「你其實是很愛你的家人的，對不對？」她問道。
他那一直都帶著笑意的雙眼，突然變得嚴肅起來。「百分之百。」
「我也是。」凱蒂直截了當地說道。
「所以呢？」
「所以，」她說道。知道自己不該再說下去，不過還是說了。「我不會允許任何人傷我妹妹的心。」
科霖沉默了一會，緩緩地轉過頭去看他的哥哥和愛娜。他們剛剛跳完那支舞。「我明白了。」他喃喃地說道。
「真的嗎？」
「哦，當然。」他們來到擺檸檬水的桌旁，他伸手去倒了兩杯，將一杯遞給她。當晚她已經喝過三杯了，而她相信玫梨也很清楚這個事實。但她依然堅持要凱蒂喝更多。不過宴會廳中的確很熱──宴會廳中總是這麼熱──而她的確又口渴了。
科霖悠閒地喝了一口，眼睛從杯緣上瞄著她，然後說道：「我的哥哥打算今年定下來。」
這個遊戲要兩個人才玩得起來，凱蒂在心中想道。於是她也緩緩地喝了一口檸檬水，然後才開口說道：「真的嗎？」
「這種事我當然會知道了。」
「可是大家都說他是個浪子。」
科霖用審視的眼神打量著她。「那是事實沒錯。」
「很難想像一個惡名昭彰的大浪子，會想要和一個女人定下來，在婚姻中找到幸福。」
「你似乎對這件事想了不少，薛小姐。」
她用直截了當的眼神望著他。「你的哥哥不是第一個有著缺陷人格、卻想要追求我妹妹的人，柏先生。而我向你保證，我是絕對不會拿我妹妹的幸福來開玩笑的。」
「任何一個嫁給富有貴族人家的女孩，都可以在婚姻中找到幸福的。倫敦社交季的目的不就是如此嗎？」
「或許吧！」凱蒂承認道。「但恐怕這種想法並不能解決眼前的真實問題。」
「什麼問題呢？」
「問題就是，被丈夫傷害的那種心碎，比追求者的傷害要大得多。」她微微地一笑──那種深深了解的笑容──然後說道：「你不認為嗎？」
「我從來沒有結過婚，所以我無法想像。」
「羞愧啊羞愧，柏先生。這種推託之辭是最糟糕的。」
「是嗎？我倒覺得這是最棒的呢！這麼說我的功力是越來越差了。」
「這一點，我想你是不用擔心的。」凱蒂喝完檸檬水。那個杯子很小，因為宴會的主人何夫人，是出了名的小器。
「你這樣說太慷慨了。」科霖說道。
她微笑一下，這一回是真誠的笑容。「我很少被這樣誇讚，柏先生。」
他笑了起來；就在宴會廳的大庭廣眾面前。凱蒂不安地發覺，突然間許多好奇的目光全朝著他們瞥過來。
「你，」他說道，依然帶著幽默的神情。「一定要見見我的哥哥。」
「柏子爵嗎？」她不敢置信地問道。
「嗯，你大概也會喜歡葛雷。」他承認道。「不過正如我先前所說的，他只有十三歲，而且很可能會把青蛙放在你的椅子上。」
「那子爵呢？」
「大概不會把青蛙放在你的椅子上。」他一本正經地說道。
凱蒂為什麼沒有笑出聲來，她自己也不知道。她也板著臉，嚴肅地回答道：「我明白了。這麼說你是大力推薦他囉。」
科霖微微一笑。「他其實沒有那麼壞的。」
「那我真是鬆了一口氣；我得馬上開始準備計劃婚禮了。」
科霖嚇得張大了嘴巴。「我並不是──你不該──也就是說，這樣的行動未免太早了──」
凱蒂可憐他說道：「我是在開玩笑的。」
他的臉微微紅了起來。「當然。」
「對不起，我得失陪了。」
他揚起一道眉毛。「你該不會這麼早就要離開了吧，薛小姐？」
「當然不。」但她並不打算告訴他，她其實得去上廁所。喝了四杯檸檬水，這也是難免的。「我答應要和一個朋友聊聊天的。」
「很高興和你談話。」他對她微微行個禮。「要我陪你去嗎？」
「不用了，謝謝。我自己去就可以了。」然後她回頭微笑一下，就走出了宴會廳。
柏科霖用深思的表情看著她，然後走向他的大哥。柏子爵靠站在一面牆邊，雙臂交叉在胸前，一副好戰的表情。
「東尼！」他喊道，拍了他哥哥的背一下。「你和美麗的薛小姐跳舞跳得如何？」
「她可以。」東尼簡潔地回答。他們兩個都知道那是什麼意思。
「真的嗎？」科霖的嘴唇微微地動了一下。「那麼你該見見她的姐姐。」
「你說什麼？」
「她的姐姐。」科霖重複道，開始笑了起來。「你真的應該見見她的姐姐。」
* * *
二十分鐘後，東尼確信自己已經從科霖那裡，得知所有有關薛愛娜的事。而似乎要得到愛娜的心，以及把她娶回家，完全取決於她的姐姐。
沒有她姐姐的同意，薛愛娜顯然是不會嫁給任何人的。根據科霖所言，這是眾所皆知的；而且自從愛娜在史家音樂會上這樣宣布之後，已經一個星期了。柏家兄弟們都沒有聽過這件事，是因為他們避開史家音樂會，就彷彿像在躲瘟神一般。（任何對巴哈、莫札特或任何音樂有所喜好的人，也都會這麼做的！）
愛娜的姐姐薛凱蒂，也是今年初出社交界的，雖然據說她已經至少二十一歲了。這一點使得東尼猜測，薛家在上流社會中，應該是屬於不大富裕的，而這一點正合他的意。他不需要一個帶來大筆嫁妝的新娘，而一個沒有嫁妝的新娘，可能會更需要他。
東尼相信，凡事要成功，就必須使出自己所有的優勢。
不像愛娜，薛家的大小姐並沒有讓上流社會大大地為她傾倒。根據科霖所說，大部分的人都挺喜歡她的，但她沒有愛娜那種傾國傾城的美貌。她很高，而愛娜則比較嬌小。她有一頭深色的頭髮，而愛娜則是金髮。她也缺乏愛娜的優雅。
此外，科霖還說，（他雖然最近才抵達倫敦參加社交季，但已經打聽到所有的消息和閒話。）已經有不只一位紳士抱怨過，和薛凱蒂小姐跳舞時，腳被踩得很痛。
東尼認為這整個情況似乎有些荒謬。畢竟，誰聽過一個女孩要姐姐同意選丈夫的？父親，也許吧！或者是兄弟，甚至是母親。但姐姐？實在是令人難解。此外，愛娜竟然會徵求凱蒂的意見更是奇怪；因為凱蒂小姐顯然對上流社會的種種根本就不了解。
但東尼並不想要再去尋找適合的追求對象，因此他只能想，這應該表示愛娜很重視家人。而因為他自己也是超級重視家人的，這更表示她是一個妻子的最佳人選。所以這樣看起來，現在他所能做的，只有去討好這個姐姐了。那又有什麼困難的呢？
「你一定可以贏得她的芳心的。」科霖說道，臉上露出一個充滿信心的笑容。「根本沒有問題。一個害羞的老處女？恐怕一輩子都沒有像你這樣的男人跟她說過話，她一定會樂昏了頭。」
「我可不希望她愛上我。」東尼反駁道。「我只想要她向她妹妹推薦我。」
「你不可能會失敗的；」科霖說道。「你絕對不可能失敗的。相信我，我剛剛和她小聊了一會，而她開口閉口說的都是你的事。」
「很好。」東尼站直身子，露出下定決心的表情。「她人在哪裡？我需要你介紹我們認識。」
科霖環視四週一會，然後說道：「啊，她在那裡。事實上，她正朝這邊走過來。真是太巧了。」
東尼心想，五碼之內的距離可能都會被他弟弟說成是巧合，不過他還是朝他指的方向看過去。「哪一個是她？」
「穿綠色禮服的那個。」科霖說道，用下巴微微朝她的方向點點頭。
她看起來一點也不像是他所想像的，東尼一邊看著她走過人群，一邊在心中想道。她不是什麼高頭大馬的女巨人，只是和身高僅僅五呎的愛娜相比，她看起來高多了。事實上，薛凱蒂小姐長得還不錯，有著一頭濃密的棕髮和棕色眼睛。她的皮膚很白，嘴唇是粉紅色的；而她散發出的自信讓他覺得相當迷人。
她當然不會像她妹妹一樣，被人認為是絕世美女。但東尼不認為她會找不到丈夫。或許等到他娶了愛娜之後，可以替她準備一份嫁妝。身為一個紳士，那是他起碼應該做到的。
站在他身邊的科霖擠過人群，往前走了一步。「薛小姐！薛小姐！」
東尼跟在科霖身後，心中暗自準備要用魅力迷住愛娜的姐姐。一個有潛力但未被欣賞的老處女？他一定很快就可以把她迷得神魂顛倒的。
「薛小姐，」科霖說道。「真高興又見到你了。」
她看起來有些迷惑，而東尼也不能怪她。科霖說話的口氣，聽起來彷彿像是他們意外地碰到對方，而事實上他們都知道，他是幾乎擠過六、七個人，才來到她身邊的。
「我也很高興再見到你，柏先生。」她嘲諷地說道。「而且離我們上一次相遇的時間，相當短暫嘛。」
東尼暗自微笑了起來。她似乎相當聰明，一點也不像他先前所聽說的。
科霖露出勝利的微笑；而東尼開始有種不安的感覺，因為他的弟弟似乎心懷鬼胎。
「我不知道為什麼，」科霖對薛小姐說道。「但我突然覺得有必要介紹我哥哥給你認識。」
她突然往科霖的右邊看去。當她看到東尼時，不禁身子一僵。事實上，她看起來彷彿像是吞了毒藥一般。東尼心想，這一點倒是很奇怪。
「真謝謝你。」薛小姐喃喃地說道──而且是咬牙切齒！
「薛小姐，」科霖繼續高興地指著東尼說道。「這位是我的哥哥，柏東尼子爵。東尼，這位是薛凱蒂小姐。我相信今晚稍早你已經認識了她的妹妹。」
「是的。」東尼說道，心中逐漸升起一股欲望──不，應該說是需求──想要掐死他的弟弟。
薛小姐很快地行了個屈膝禮。「柏爵士，」她說道。「很榮幸認識你。」
科霖發出一個很像是嗤聲的聲音。或許是笑聲，或許兩者皆是。
突然間東尼知道了。看他弟弟臉上的表情一眼就知道了。凱蒂才不是什麼害羞、內向、不被人欣賞的老處女。不管她剛才和科霖聊天時，說了些什麼，應該都不是在稱讚東尼。
在英國，弒殺自己的兄弟是合法的吧？如果不是，那應該要合法化的，
東尼慢半拍地發覺凱蒂伸出了她的手；雖然只是禮貌性的。他握起她的手，輕輕地在上面一吻。「薛小姐，」他心不在焉地說道。「你幾乎和你的妹妹一樣美麗、迷人。」
如果先前她看起來不自在，現在的她簡直是充滿敵意。而東尼這才發覺自己說錯了話。他當然不該拿她和她妹妹比較的，因為她是絕對不可能會相信的。
「而你，柏子爵，」她用幾乎可以讓香檳結凍的語氣說道。「也幾乎和你的弟弟一樣英俊。」
科霖再度發出一個嗤聲；只不過這次聽起來好像是被人掐住脖子一般。
「你還好嗎？」薛小姐問道。
「他沒事。」東尼怒聲說道。
她不理會他，繼續看著科霖。「你確定嗎？」
科霖猛點著頭。「我的喉嚨有點癢。」
「還是因為良心不安呢？」東尼問道。
科霖故意轉開身不看他哥哥，面向凱蒂。「我想我需要再喝一杯檸檬水。」他喘息地說道。
「或者，」東尼說道。「更強一點的東西。毒藥怎麼樣？」
薛小姐抬起手捂住她的嘴，大概是要遮掩狂笑出來的衝動。
「檸檬水就可以了。」科霖若無其事地說道。
「要不要我去替你拿一杯呢？」她問道。東尼注意到她已經踏出一隻腳，在找藉口離去。
科霖搖搖頭。「不，不，我自己去就可以了。不過我記得我先前已經邀你要跳這支舞。」
「我不想耽擱你。」她搖搖手說道。
「哦，可是我真的不能放你一個人在這裡，沒有人照顧。」他回答道。
東尼可以看得出科霖邪惡的微笑，讓薛小姐的表情越來越不安。而他自己也殘酷地把眼前這一景當作樂趣。他知道自己的反應是有些太過分了。但這個薛小姐似乎讓他脾氣暴躁起來，因此也令他想要與她作對；並且贏過她。這一點是無庸置疑的！
「東尼，」科霖用天真無邪而誠懇的口氣說道，令東尼忍不住想要當場殺了他。「你沒有請任何人跳這支舞吧？」
東尼什麼也沒有說，只是怒視著他。
「太好了。那麼就請你和薛小姐跳支舞吧！」
「我想是沒有必要的。」凱蒂急忙地說道。
東尼怒視著他的弟弟，然後打量著薛小姐。而她看著他的表情，好像他當著她的面侵犯了十個處女一樣。
「哦，當然有必要。」科霖戲劇化地說道，根本不管其他兩個人的怒光。「我是不能讓一位需要照顧的淑女落單的。那實在──」他打了個冷顫。 「太沒有紳士風度了。」
東尼的腦中思索著一些沒有紳士風度的舉動，例如打科霖一拳。
「真的，」薛小姐很快地說道。「我寧願落單，也不想──」
夠了！東尼憤怒地想道，真的夠了！他自己的弟弟已經把他當個傻子在要，他絕對不能呆呆地站在那裡，被愛娜這個伶牙俐齒的老處女姐姐羞辱。他將手放在薛小姐的手臂上說道：「你可別犯下一個嚴重的錯誤，薛小姐。」
她僵住身子。他不知道為什麼，但她的背已經挺得非常筆直。「你說什麼？」她說道。
「我相信，」他柔聲說道。「你剛才差一點就要說出會讓你後悔的話。」
「不，」她說道，口氣突然變得格外溫柔。「我不認為我會有什麼後侮。」
「你一定會的。」他用威脅的語氣說道。然後抓起她的手臂，幾乎是將她拉進舞池中央。
#第三章
柏子爵也和美女愛娜的姐姐薛凱蒂小姐跳了舞。這支代表一件事──而這也是筆者注意到的事實──也就是自從薛家二小姐在史家音樂會上，作出史無前例而奇怪的宣布後，薛家大小姐在舞池中，就開始大受歡迎。
誰聽說過一個女孩選丈夫要徵求姐姐同意的？
或許，更重要的是，誰說「史家」和「音樂會」兩個詞要被用在同一個句子中的？筆者過去曾經參加過一次該聚會，而在場什麼都有，就是沒有「音樂」。
一八一四年四月二十二日，韋夫人社交報
※※※
凱蒂不悅地發覺，自己真的別無選擇。柏東尼是個子爵，而她只是個來自索美塞德郡的無名女孩；而他們兩個身處於擠滿了人的舞池中。就算她不喜歡他也沒有用；她必須和他共舞。
「你不用這樣抓著我。」她斥聲說道。
東尼誇張地放開她的手臂。
凱蒂咬牙切齒地暗自在心中發誓，絕不讓這個男人娶她的妹妹。他的態度太冷酷、太高高在上。但她也認為，有著一雙棕色絲絨般眼眸的他，完美地搭配著他的頭髮，也實在是太英俊了。他很高，應該超過六呎，不過最多不至於多過一吋；而他的雙唇雖然典雅得十分美麗，（凱蒂學過藝術，因此認為自己有資格做出這樣的評論。）但嘴角的地方卻很緊，彷彿像是他不知道該如何微笑。
「現在，」當他們的腳開始隨著熟悉的舞步移動，東尼說道。「告訴我，你為什麼恨我。」
凱蒂踩了他的腳。天啊！他真是直接。「你說什麼？」
「你不需要傷害我，薛小姐。」
「我向你保證，我不是故意的。」事實也的確是如此；雖然她並不在意這次自己有失優雅的行為。
「為什麼，」東尼打趣地說道。「我覺得無法相信你呢？」
凱蒂在心中很快地想著，唯有誠實才是她的最佳策略。如果他能夠這麼直截了當，那麼她也可以。「或許，」她露出邪惡的微笑說道。「是因為你知道，如果我有機會，我會故意踩你的腳。」
東尼仰頭大笑起來。她沒想到，也不希望他會有這樣的反應。仔細想想，她實在不知道自己希望他有什麼反應。但這實在不是她當初所曾預料到的。
「請不要這樣，爵爺。」凱蒂急促地輕聲說道。「大家都在盯著我們看。」
「兩分鐘以前大家就已經在盯著我們看了。」東尼回嘴說道。「像我這樣的男人，是不常和像你這樣的女人共舞的。」
這句話雖然刺中目標，但可惜的是，他錯了。「你錯了，」她愉悅地說道。「你可不是愛娜那些昏了頭的蠢蛋中、第一個為了贏得她而試圖討好我的人。」
東尼微微一笑。「不是追求者，而是蠢蛋？」
凱蒂看到他正在注視著她，驚訝地發覺他眼中露出真正的笑意。「你該不會想用這種甜蜜的誘餌來拐我上當吧，爵爺？」
「可是你還是沒有上我的當。」東尼深感有趣地說道。
凱蒂低下頭去，看看自己是否有辦法偷偷地再踩他的腳一次。
「我的靴子很厚，薛小姐。」東尼馬上說道。
凱蒂驚訝得猛然把頭往上一抬。
東尼嘲弄地揚起一邊嘴角。「而且我是眼明手快。」
「顯然是如此。那我必須小心我的腳步了。」
「天啊！」東尼慢吞吞地說道。「你是在稱讚我嗎？我嚇得全身都冒汗了。」
「你要覺得那是稱讚就是稱讚吧，隨便你怎麼想。」凱蒂快活地說道。「因為恐怕不會再有太多稱讚了。」
「你傷了我的心，薛小姐。」東尼故意誇張地說。
「你的意思是，你的臉皮沒有你的靴子那麼厚嗎？」
「哦，差得遠了！」
凱蒂先笑出聲來，然後才發覺自己竟然覺得他的話很幽默，「我真的很難相信。」
東尼等她的笑容消失，然後才說道：「你還沒有回答我的問題、你為什麼恨我？」
凱蒂倒抽了一口氣。她沒有想到他會繼續追問這個問題；至少她希望他不會。「我並不恨你，爵爺。」她回答道，謹慎地選辭用句。「我甚至不認識你。」
「認識並不一定是憎恨的先決條件，」東尼柔聲地說道，雙眼堅決地注視著她。「說吧，薛小姐，你看起來並不像個懦夫。回答我的問題。」
凱蒂沉默了一分鐘。沒錯，她的確不喜歡這個男人。她絕對會祝福他、同意讓他追求愛娜的。她根本不相信洗心革面的浪子會是丈夫的最佳人選，她甚至不相信浪子能夠洗心革面。
但他或許能夠改變她的偏見。他很可能是個迷人、真誠而直率的人，能夠說服她，韋夫人所寫有關他的一切都是誇大其詞，他並不是倫敦本世紀以來最糟糕的浪子。他或許能夠說服她，讓她相信他是有榮譽感的，他是一個有原則、誠實的人……
如果他沒有拿她和愛娜相比較；因為那是最明顯的謊言。她知道自己不是個甜姐兒，雖然她的臉蛋和身材都還不太差。但她是絕對無法和愛娜相比的。愛娜是鑽石之最，而凱蒂只不過是普普通通的中等貨色罷了。
然而，如果這個男人不是這樣說的，那麼他一定別有目的。因為他顯然地並不是個瞎子。他大可以用其他空洞的言語讚美她；而她也可以接受，當作是一個紳士禮貌的談話內容。如果他的言語稍微和事實接近，她甚至還可能會有被奉承的感覺。但拿她和愛娜相比……
凱蒂深愛她的妹妹，這是真的。而她比任何人都清楚，愛娜的心和她的臉蛋一樣美麗。她不想說自己是在嫉妒，然而……這樣的比較卻深深地刺傷了她。
「我並不恨你。」她終於回答道。她的眼睛雖然盯著他的下巴，但她實在不想當個懦夫，尤其是面對自己的時候。因此她強迫自己注視著他的眼睛，然後說道：「但我發覺自己無法喜歡你這個人。」
東尼的眼神告訴她，他欣賞她的坦承相對。「為什麼呢？」他柔聲問道。
「我可以直言嗎？」
他的雙唇抽動了一下。「請直說。」
「你之所以現在會和我共舞，是因為你想追求我的妹妹。這一點並不會困擾我。」凱蒂匆促地向他保證說道。「我已經很習慣愛娜的追求者在我身上下工夫。」
顯然她的心思並沒有放在她的腳上，東尼連忙將腳步移開，以免又被她踩一腳。同時他也注意到，她不再稱呼愛娜的追求者為蠢蛋了，這一點他感到相當有趣。「請繼續。」他喃喃地說道。
「我並不希望我妹妹嫁給你這種男人。」她簡潔地說道，她的態度很直接，而那雙聰穎的眼眸始終注視著他。「你是個浪子、你是個壞蛋。事實上，你十分惡名昭彰。我不會讓我妹妹靠近你的。」
「但是，」東尼帶著邪惡的微笑說道。「今晚我卻和她共舞了一曲華爾滋。」
「那是不可能再發生的了，我敢向你保證。」
「愛娜的命運是由你來決定的嗎？」
「愛娜信任我的判斷力。」凱蒂一本正經地說道。
「我明白了。」東尼用他最神秘的態度說道。「那倒有趣；我以為愛娜是個成年人了。」
「愛娜才不過十七歲而已！」
「而你呢？才不過二十歲吧！就已經這麼老成了嗎？」
「二十一。」凱蒂咬牙地說道。
「啊，而這就讓你成為真正的男人專家了，尤其是在選丈夫方面。這麼說，你自己是結過婚囉？」東尼嘲諷地說。
「你很清楚我還是單身！」凱蒂怒聲說道。
東尼忍住想笑的衝動。天啊！激怒這位薛家大小姐真是好玩。「我想，」他勉強逼自己緩緩地說道。「你大概覺得擺平你妹妹大多數的追求者，是一件很容易的事吧。對不對？」
她保持沉默。
「是嗎？」
她終於很快地點了點頭。
「我也是這樣想的。」東尼喃喃地說道。「你看起來像是那種人。」
凱蒂怒視著東尼的表情是如此認真，他差一點就忍不住笑出來。倘若他不是在跳舞，他或許會摸摸自己的下巴，露出深思的表情。但因為他的手已經很忙，因此他只好稍微偏著頭，然後揚起眉毛。
「我也認為，」東尼補充說道。「你以為你可以擺平我，那是個很大的錯誤。」
凱蒂的嘴唇嚴肅地抿成一條直線，但她依然勉強說道：「我並不想擺平你，柏爵士。我只希望你可以離我妹妹遠一點。」
「薛小姐，這一點只是更加證明，你對男人的了解有多麼地少。至少就浪子，壞蛋這一類的男人而言。」他傾身靠得更近，讓溫熱的口氣吹拂在她的臉頰上。
她打了個冷顫；他也知道她顫抖了一下。
他邪惡地微笑一下，「沒有什麼比挑戰更令人興奮的了。」
音樂逐漸進入尾聲，而他們則站在舞池正中央，面對著彼此。東尼握著她的手，但在他放開她之前，他將唇貼近她的耳朵輕聲說道：「而你，薛小姐，給了我一個最甜美的挑戰。」
凱蒂用力地踩了他一腳，足以讓他發出一聲小小的──不像浪子、不像壞蛋──會發出的叫聲。
當東尼怒視著她，她則聳聳肩說道：「我只能這樣反擊。」
他露出陰沉的目光。「薛小姐，你真是淘氣。」
「而你嘛，柏爵士，則需要更厚的靴子。」
他抓緊了她的手臂。「在我把你還給那些伴護和老處女之前，有件事我們需要講清楚。」
凱蒂屏住呼吸。她不喜歡他那嚴厲的口氣。
「我打算追求你的妹妹。如果我決定她是柏夫人的最佳人選，我就會娶她為妻。」
凱蒂猛抬起頭面對他，雙眼露出了火光。「那麼我想，你大概覺得你有資格決定愛娜的命運。別忘了，爵爺，即使你認為她是適當的柏夫人人選──」她譏諷地說道。「她很可能不會選擇你，」
他低頭看著她，露出從未受挫的男人自信。「如果我向愛娜開口，她是不會拒絕的。」
「你的意思是，從來沒有女人能夠抗拒你嗎？」
他沒有回答，只是傲慢地揚起眉毛，讓她自己去下結論。
凱蒂將手抽回，走向繼母的身邊，全身因憤怒和憎惡而發抖，絲毫沒有一點畏懼。因為她有種預感，柏子爵是不會說謊的。如果他真的是那麼令人無法抗拒……
凱蒂不禁打了個冷顫。她和愛娜恐怕要惹上很大、很大的麻煩了。
第二天下午，正如典型大舞會過後一般，薛家的起居室擺滿了花束，每一束花上面都附著一張白色的卡片，註明是送給「薛愛娜小姐」的。
其實簡單地寫上「薛小姐」就夠了，凱蒂在心中扮個鬼臉想。但她想，愛娜的追求者只是想要確定，那些花會交到正確的薛小姐手上，其實也不是他們的錯。
不過，任何人都不會弄錯的。只要家中有花束，通常都是送給愛娜的。事實上，根本就不能說是通常。在過去的一個月中，薛家所收到的每一束花，全部都是指明送給愛娜的。
不過，凱蒂還是覺得最後勝利的是自己。因為大部分的花都會讓愛娜打噴嚏，所以最後都被送到凱蒂的房間來。
「你真是漂亮，」她說道，溫柔地摸著一朵美麗的蘭花。「我認為應該要把你放在我床邊的小桌上。」她傾身聞了另外一束白玫瑰。「把你放在我的梳妝檯上，一定很漂亮。」
「你一向都對花兒說話嗎？」
凱蒂聽到一個深沉的男性聲音，猛然轉過身去。天啊！竟然是柏爵士。他身穿藍色的晨大衣，看起來英俊極了。他到底在這裡做什麼呢？不問怎麼行呢？
「你到底──」她及時打住。她絕不會讓這個男人逼得她在公開場合口出穢言；不管她在腦中這麼做了多少次。「請問你在這裡做什麼？」
他揚起一道眉毛，調整了一下夾在手臂下方的巨大花束。她注意到，那些是粉紅色的玫瑰，有著完美的蓓蕾。真的很漂亮，簡單而高雅。如果換成是她，也會選擇同樣的。
「我相信社交界的習慣是，追求者應該要到年輕淑女家來拜訪的，不是嗎？」他喃喃地說道。「還是我搞錯了社交禮儀？」
「我的意思是，」凱蒂怒言道。「你是怎麼進來的？沒有人通報你的來訪。」
他偏著頭指向大廳。「沒什麼特別的。我敲了你家的前門。」
聽到他諷刺的言語，凱蒂的臉上露出惱怒的表情。但他依然繼續說道：「令人驚訝的是，你家的管家來應門了。然後我就給了他，我的名片。他看了一眼，就領我到起居室。雖然我真的很想說，我是用什麼邪惡、卑鄙的手段進來的，」他繼續說下去，口氣依然自大無比。「其實我是很光明正大的。」
「該死的管家！」凱蒂喃喃地說道。「他應該先來問問我們是否『在家』，然後才可以帶你進來的，」
「或許他事先接到指示，如果是我來訪，你們是一定會『在家』的。」
她發怒了。「我可沒有給過他這樣的指示。」
「是的。」柏爵士輕笑一聲，說道。「我也這樣認為。」
「而我知道愛娜也沒有。」
他微笑一下。「或許是你的母親？」
當然。「玫梨。」她呻吟道，所有的指責都表達在這個名字的聲音中。
「你直接稱呼她的名字？」東尼禮貌地問道。
她點點頭。「她其實是我的繼母。雖然她是我唯一所知道的母親；她在我三歲的時候嫁給我父親。我不知道為什麼我依然叫她『玫梨』。」她搖搖頭，同時也聳了聳肩。「我一直這樣叫她。」
他褐色的眼眸依然盯著她的臉，而她這才發覺，她剛剛讓這個男人──幾乎可以說是她的敵人──進入她世界的一個小角落。她感覺到自己有股想要開口道歉的衝動──算是一種反射性的反應吧！因為自己話說得太快了。但她並不想跟這個男人道歉，因此她只是說道：「愛娜出去了，所以你是白來一趟了。」
「哦，我可不這麼認為。」東尼回答道。他拿起夾在手臂下方的花束，而凱蒂這時才看到，那其實不是一大束花，而是三小束花。
「這個，」他說道，將其中一把花束放在一張桌上。「是給愛娜的。而這個──」他將第二把花也放在桌上。「是給你母親的。」
他手上只剩下一把花。凱蒂驚訝地僵在原地，無法將目光從那束完美的粉紅色花朵上移開。她知道他的目的。他之所以也把她包含在內，完全是想要給愛娜一個好印象。但該死！過去從來沒有人送過她花；而直到那一刻，她才發覺自己是多麼地希望有人會這麼做。
「這些，」他終於說道，將花束遞給她。「則是給你的。」
「謝謝你。」她猶豫地說道，將花束接了過來。「真的很漂亮。」她低頭去聞了聞，花香令她滿足地嘆了口氣。「你真體貼，連我和玫梨都想到了。」
他優雅地點點頭。「是我的榮幸。我必須承認，有一次我妹妹的追求者帶了一束花給我的母親，而我從來沒有看過她這麼高興。」
「你指的是，你的母親還是你的妹妹？」
她冒失的問題令他微微一笑。「兩個人都是。」
「最後這個追求者怎麼了？」凱蒂問道。
東尼的微笑變得邪惡起來。「他娶了我的妹妹。」
「嗯，別以為歷史會重演。不過──」凱蒂咳嗽一聲；雖然她實在不想老實說，但又無法控制自己。「這些花真的很美，而且──而且你這樣做真的很體貼。」她勉強地說道。這對她而言實在很難。「我真的很喜歡。」
東尼微微傾身，深邃的眼眸溫柔地看著她。「一句親切的話語，」他有趣地說道。
「而且是對我說的。其實並不是那麼困難，不是嗎？」
凱蒂本來還陶醉地低頭看著花束，突然間不自在地站直身子，「你似乎總是有辦法說不該說的話。」
「只有對你才是如此，我親愛的薛小姐。我向你保證，其他女人對我所說的話，都是服服貼貼的。」
「我在報紙上已經讀過了。」她喃喃地說道。
東尼的眼睛馬上一亮。「你對我的意見就是從那裡來的嗎？當然了！那位受人尊崇的韋夫人，我早該猜到的。天啊！我真想掐死那個女人。」
「我倒覺得她挺聰明的，而且說話總是一針見血。」凱蒂平淡地說道。
「我想你當然會那樣想了。」東尼回嘴道，
「柏爵士，」凱蒂咬牙說道。「我相信你到這裡來的目的，不是為了要羞辱我的。你有什麼話要我轉告愛娜的嗎？」
「我想沒有；而且我也不相信我的話會一五一十地被轉告。」
這真的太過分了。「我是絕對不會低下到扭曲別人的留言的。」凱蒂勉強擠出這句話，她的全身都因憤怒而顫抖。倘若她是那種教養較差的女人，恐怕現在她的手已經掐住他的脖子了。「你竟敢說出那種暗示。」
「一切都已經成事實了，薛小姐。」東尼用惱人的沉靜態度說道。「我真的不算認識你。我只知道你發過誓，說絕不讓我靠近你那聖潔的妹妹。你告訴我，如果換成是你，你還會留什麼言嗎？」
「如果你打算透過我來討好我妹妹，」凱蒂冷冷地說道。「你做得並不成功。」
「這一點我知道，」東尼說道。「我實在不該向你挑舋的。我這麼做真不應該，不是嗎？但我覺得沒有辦法控制自己。」他邪惡地笑了笑，然後舉起雙手，做出無奈的手勢。「我能說什麼呢？是你讓我這麼做的。」
凱蒂不悅地注意到，他的微笑真的有一股迷人的魅力；她突然覺得暈眩起來。椅子……是的，她需要一張椅子坐下來。
「請坐。」她說道，指著一張藍色錦緞沙發，然後自己走到對面的一張椅子坐下。她實在不想要他久留，但又不能自己坐下而不請他坐，只是她的腿已經開始感到虛弱不堪了。
即使柏子爵覺得她突然這麼禮貌很奇怪，他並沒有表現出來。他將沙發上的一個黑色長形箱子移到桌子上，然後坐了下來。「那是樂器嗎？」他指著箱子問道。
凱蒂點點頭。「是笛子。」
「你會吹嗎？」
她搖搖頭，然後偏著頭又點了點頭。「我在學。是今年剛開始學的。」
他點了點頭。顯然這個話題結束了，因為他又禮貌地問道：「愛娜什麼時候會回來呢？」
「大概要一個小時吧！彭先生帶她去坐馬車兜風了。」
「彭奈吉嗎？」他差一點就嗆到了。
「是的。怎麼了？」
「那個男人腦袋瓜裡的東西，比他的頭髮還少。少得多了。」
「可是他的頭幾乎都禿光了。」凱蒂忍不住說道。
他扮個鬼臉。「如果這樣你還不明白我的意思，那我可不知道該如何表達了。」
凱蒂對彭先生的智慧意見，也是和東尼一致的。（或者應該說彭先生的沒有智慧）但她卻說道：「羞辱自己的對手，不是一種很糟糕的行為嗎？」
東尼發出一聲嗤聲。「那不是羞辱，而是事實。他去年追求過我妹妹；至少他嘗試過。黛妮想盡辦法讓他打退堂鼓。他這個人還算不錯，這一點我承認；但如果你被困在孤島上，你是不會想要這種人幫你造船救你離開的。」
凱蒂的腦中出現柏子爵被困在孤島上的畫面，他的衣服破碎、皮膚被曬成金黃色，她突然感覺身體熱了起來。
東尼偏著頭，用疑惑的眼神看著她。「薛小姐，你還好嗎？」
「很好！」她的聲音似乎有些過於大聲。「再好也不過了。你剛才說什麼？」
「你的臉好像有點紅。」他傾過身子，仔細地看著她。她看起來真的有點怪怪的。
凱蒂煽了煽自己的臉。「這裡有點熱，你不覺得嗎？」
東尼緩緩地搖搖頭。「一點也不。」
她用期盼的眼神看了看門口。「不知道玫梨在哪裡？」
「你在等她嗎？」
「她很少讓我一個人在這裡和男人獨處的。」凱蒂解釋道。
和男人獨處？這句話突然讓東尼害怕起來，想到自己因此而被迫娶薛家大小姐，這個念頭令他開始冒冷汗，由於凱蒂和其他初出社交界的女孩都不一樣，他幾乎忘了他們是不能獨處的。「或許她並不知道我在這裡。」他很快地說道。
「是的，一定是這樣的。」她站起身來，走到房間的另一頭去拉僕人鈴。然後她說道：「我拉鈴請人去通知她好了；我相信她會想要見你的。」
「太好了。或許我們在等你妹妹回來的同時，她可以和我們作伴。」
正在走向椅子的凱蒂突然停住腳步。「你打算等愛娜回來？」
他聳聳肩；她的不自在讓他感到很得意。「反正今天下午我也沒有別的事做。」
「但她有可能要好幾個小時才會回來呢！」
「我想最多一個小時吧。此外──」東尼停頓下來，注意到一個女僕站在門口。
「小姐，您拉了鈴嗎？」女僕問道。
「是的。安妮，」凱蒂回答道。「請你去通知薛太太說，我們有訪客，好嗎？」
女僕行了個屈膝禮，然後離去了。
「我相信玫梨很快就會下樓來的。」凱蒂說道，忍不住一直踏著腳。「馬上就會過來，這一點我確信。」
東尼只是露出那個令人惱怒的微笑，坐在沙發上，一副輕鬆自在的樣子。房間裡突然一片尷尬的寂靜。凱蒂不自然地對他微笑一下，而他只是對她揚了揚眉毛。
「我相信她很快就會──」
「過來的。」他替她把話說完，聽起來像是在開玩笑。
她靠回椅背上，忍住扮鬼臉的衝動。不過恐怕還是沒忍住。
這時走廊上出現一陣騷動──先是狗叫聲、然後是高聲尖叫。「『牛頓』！『牛
頓』！你給我停下來！」
「『牛頓』？」柏子爵問道。
「是我的狗。」凱蒂解釋道，嘆口氣地站起身來。「它和──」
「『牛頓』！」
「──玫梨處得不大好。」凱蒂走向門口。「玫梨？玫梨？」
東尼也站起身，聽到狗又發出三聲刺耳的吠叫，然後是玫梨驚恐的尖叫。
「他是什麼狗？」東尼喃喃地說道。「大猛犬嗎？」應該是大猛犬吧！薛家大小姐看起來就是會養大猛犬的那種人。
「不是。」凱蒂說道。聽到玫梨又發出一聲尖叫，快步走到門口。「它是──」
但東尼沒有聽見她的話。反正也無所謂，因為片刻之後，從門口走進來一隻他所看過最和善的科卡犬。它有著褐色的捲毛，以及大得幾乎拖在地上的肚子。
東尼驚訝地僵在原地。這就是走廊上那隻令人害怕的狗？「你好，狗狗。」東尼說道。
狗兒停下腳步，坐了下來，然後……
微笑了？
#第四章
很可惜筆者無法確認所有的細節，但據說上星期四，在海德公園的蛇形噴泉旁，發生了一件小插曲。而主角包括柏子爵、彭奈吉先生、薛家的兩位小姐，以及一隻不知品種、不知名的狗。
筆者雖然不是目擊證人，但所有的證據似乎都顯示，那隻不知名的狗是最大的贏家。
一八一四年四月二十五日，韋夫人社交報
※※※
凱蒂跌跌撞撞地走回起居室，和玫梨同時擠進門口。「牛頓」快樂地坐在房間正中央的地板上，一邊在藍白色的地毯上甩著身上的毛，一邊抬頭對柏子爵微笑。
「我認為它喜歡你。」玫梨用略帶怪罪的口氣說道。
「它也喜歡你，玫梨。」凱蒂說道。「問題是你不喜歡它。」
「如果它不要每次在我經過大廳時，都過來向我示好，那麼我就會更喜歡它一點的。」
「你不是說薛太太和這隻狗相處得不太好嗎？」柏子爵說道。
「沒錯。」凱蒂回答道。「嗯，其實還好。嗯，應該說有好的時候，也有不好的時候吧！」
「你這樣解釋真清楚。」東尼喃喃地說道。
凱蒂不理會東尼的嘲諷。「『牛頓』非常喜歡玫梨，」她解釋道。「但玫梨並不喜歡『牛頓』。」
「如果它少喜歡我一點，」玫梨插口說道。「我就會多喜歡它一點的。」
「所以，」凱蒂繼續堅持說道。「可憐的『牛頓』把玫梨看成是項挑戰。所以每當它看到她的時候……」她無奈地聳聳肩。「嗯，我想它就更加喜歡她一點。」
「牛頓」似乎像是聽懂暗示一般，一看到玫梨，便跳向她的腳邊。
「凱蒂！」玫梨喊道。
正當「牛頓」用後腳站起、將前腳搭在玫梨的膝上時，凱蒂衝向她繼母身邊。「『牛頓』，坐下！」她斥責道。「壞狗狗、壞狗狗。」
狗兒向後坐了下來，發出一聲哀嚎。
「凱蒂，」玫梨用最正經的口氣說道。「你必須帶這隻狗出去散步。現在就去。」
「我本來就打算要這麼做，可是子爵剛好來訪。」凱蒂回答道，指著屋內另一端的那個男人。真的，只要她願意，幾乎有一大堆事，都可以怪罪到這個令人無法忍受的男人身上。
「哦！」玫梨驚聲說道。「真抱歉，爵爺。我竟然沒有向你請安，實在是太失禮了。」
「沒關係。」東尼圓滑地說道。「你進來的時候被別的事情干擾了。」
「是的。」玫梨抱怨道。「那隻野蠻的狗……哦，我真沒禮貌。你想喝點茶嗎？還是吃點東西？真謝謝你來拜訪我們。」
「不用了，謝謝。我在等愛娜的同時，有你這個活潑的女兒陪伴。」
「啊，是的。」玫梨回答道。「愛娜好像和彭先生出去了。是不是啊，凱蒂？」
凱蒂僵硬地點點頭，不大確定自己是否喜歡「活潑」這個字眼。
「你認識彭先生嗎，柏爵士？」玫梨問道。
「啊，是的。」東尼說道。而凱蒂認為他的回答是出乎意料地沉默。「是的，認識他。」
「我不大確定是否該讓愛娜和他出去兜風。那種雙馬車好像很難駕駛，不是嗎？」
「我相信彭先生應該很能掌控他的馬匹的。」東尼回答道。
「那就好。」玫梨回答道，發出一聲鬆了一口氣的嘆息。「你這樣說，我就放心了。」
「牛頓」發出一陣叫聲，只是要提醒在場者，它的存在。
「我最好去找它的狗皮帶，好帶它出去散步。」凱蒂很快地說道，她自己也想出去呼吸一下新鮮空氣。而且她也終於可以逃離這個充滿敵意的柏子爵。「失陪了……」
「等一下，凱蒂！」玫梨喊道。「你不能讓柏子爵留下來和我在一起，他一定會覺得我很無聊的。」
凱蒂緩緩地轉過身，心情沉重地等著玫梨接下來要說出口的話。
「我絕對不會覺得你無聊的，薛太太。」柏子爵說道，一副快活的浪子模樣。
「哦，你一定會的。」玫梨向他保證道。「如果你和我聊天一個小時，你就知道了。而愛娜大概要一個小時以後才會回來。」
凱蒂盯著她的繼母，她甚至驚訝得張大了嘴。玫梨到底知不知道自己在做什麼？
「你何不和凱蒂一起帶『牛頓』去散步呢？」玫梨建議道。
「哦，溜狗這種麻煩的雜事，我怎麼可能讓柏子爵陪我去呢？」凱蒂很快地說道。「那簡直是太失禮了。畢竟，他可是我們尊貴的賓客呢！」
「別傻了！」玫梨在柏子爵來得及開口之前，反駁地說道。「我相信他不會把溜狗看成是麻煩的雜事的，對不對，爵爺？」
「當然不會。」東尼喃喃地說道，看起來相當誠摯。不過老實說，他又能說什麼呢？
「那不就好了嗎？」玫梨說道，聽起來有點過於尋常地滿意。「誰知道呢？說不定你們會在半路上碰到愛娜，那不是很方便嗎？」
「的確。」凱蒂低聲說道。能夠甩掉這個子爵當然很好，但她最不想做的，就是把愛娜送進他的魔掌中。她的妹妹依然很年輕，而且很容易被迷惑。萬一她無法抗拒子爵的微笑怎麼辦？或是他的伶牙俐齒？
連凱蒂都不得不承認，柏子爵相當有魅力，而她甚至不喜歡這個男人！天性較不多疑的愛娜，一定會被迷得昏頭轉向。
她轉身看著子爵。「你不需要陪我去溜『牛頓』，爵爺。」
「我很樂意陪你去。」東尼露出一個邪惡的微笑說道。而凱蒂卻有種感覺，他之所以願意去的目的，是為了要給她找麻煩。「此外，」東尼繼續說道。「如你母親所說的，我們可能會遇到愛娜。那不是皆大歡喜嗎？」
「皆大歡喜，」凱蒂面無表情地說道。「真是皆大歡喜。」
「太好了！」玫梨說道，高興地拍著手。「我在大廳的桌子上看到『牛頓』的狗皮帶，我去幫你拿過來。」
東尼看著玫梨離去，然後轉身對凱蒂說道：「她可真會順水推舟。」
「可不是嗎？」凱蒂喃喃地說道。
「你覺得，」東尼傾身靠向她說道。「她是想幫愛娜作媒？還是你？」
「我？」凱蒂嘀咕道。「你是在開玩笑吧？」
東尼深思地摸摸他的下巴，看著玫梨剛走出去的門口。「我不確定，」他深感有趣地說道。「可是──」他聽到玫梨回來的腳步聲，於是立刻閉上了嘴。
「我拿來了。」玫梨說道，將狗皮帶遞給凱蒂。「牛頓」興奮地叫了起來，然後向後退了一步，彷彿想要跳向玫梨──無疑地，又想對她表達它那討人厭的愛意──但凱蒂緊抓著它的頸圈。
「給你。」玫梨很快將狗皮帶改交給東尼。「你拿給凱蒂吧？我不想太靠近。」
「牛頓」叫了一聲，深情地望著玫梨。而玫梨則向後退了幾步。
「你，」東尼厲聲對狗說道。「給我坐下，不許叫。」
凱蒂驚訝地看著「牛頓」服從地將它的大屁股坐在地毯上，動作快得幾乎有點好笑。
「這就對了。」東尼說道，聽起來似乎對自己很滿意。他將狗皮帶遞給凱蒂。「你要親自來，還是要我動手？」
「哦，讓你來吧！」她回答道。「狗好像聽得懂你的語言。」
「顯然是如此。」東尼回答道，將音量放低不讓玫梨聽見。「它們和女人沒什麼不同，對我說的話都是服服貼貼的。」
當他蹲下身子將狗皮帶套在「牛頓」脖子上時，凱蒂踩了他的手一下。「噢，」她沒什麼誠意地說道。「真對不起。」
「你溫柔的歉意真令我感動。」東尼回嘴道，一邊站起身來。「我感動得都快哭了。」
玫梨的頭來迴轉動看著凱蒂和東尼。她雖然無法聽見他們的談話，但顯然很感興趣。「有什麼不對勁嗎？」她問道。
「完全沒有。」東尼回答道。
而凱蒂只是簡單地說：「沒有。」
「很好。」玫梨愉快地說道。「那我就送你們出去吧！」聽到「牛頓」興奮的叫聲，她又改口道：「話說回來，還是算了。我真的不想靠近那隻狗。不過我會揮手和你們道別的。」
「如果沒有你揮手向我道別，」凱蒂走過玫梨身旁向她說道。「我該怎麼辦呢？」
玫梨狡猾地微笑道：「我不知道，凱蒂。我真的不知道。」
凱蒂的腹部突然升起一股不安的感覺，並且開始懷疑柏子爵的猜測可能是對的。或許玫梨這回作媒的對象不只是愛娜而已。
這個念頭真是太嚇人了。
玫梨站在門口，看著凱蒂和東尼走出門外，從米勒街朝西走去。
「我通常都走小路，往布朗頓路的方向走去。」凱蒂解釋道，心想，他對這一帶的路應該不熟。「然後我走那條路去海德公園。不過如果你想走斯隆街過去也沒關係。」
「怎麼樣都行。」東尼假裝嚴肅地說道。「我會跟隨你的。」
「好吧！」凱蒂回答道，毅然地從米勒街往萊列花園走去。或許如果她眼睛直視前方、走快一點，他就不會試圖想要和她談話了。
她每天和「牛頓」一起散步的時間，應該是屬於她個人省思的時間。她實在不想拖著他一起來。
她的策略前幾分鐘還行得通。他們靜靜地一直走到漢斯街和布朗頓路的路口，然後他突然說道：「我弟弟昨晚耍了我們。」
這句話讓她停下腳步。「你說什麼？」
「你知道他在介紹我們認識之前，對我說了什麼關於你的事嗎？」
凱蒂的腳步蹣跚了一下，然後才搖搖頭。因為「牛頓」並沒有停下它的腳步，反而像發瘋一樣拉扯著狗皮帶。
「他告訴我，你開口、閉口說的都是我的事。」
「這個嘛，」凱蒂緩緩地說道。「就某一方面來說，這句話也不是完全錯。」
「他向我暗示的是，」東尼補充說道。「你開口、閉口說的都是有關我的好話。」
她實在不該微笑的。「那就錯了。」
他或許也不該微笑的，但凱蒂很高興他這麼做了。「我想也是。」他回答道。
他們走在布朗頓路上，往騎士橋和海德公園走去。而凱蒂又忍不住地問道：「他為何要那麼說呢？」
東尼瞥了她一眼。「你應該沒有兄弟吧？」
「沒有，只有愛娜。而她已經是女的了。」
「他之所以那麼做，」東尼解釋道。「純粹是為了要折磨我。」
「真是高尚的行為。」凱蒂小聲說道。
「我聽到了。」
「我想也是。」她馬上回嘴道。
「而我想，」東尼繼續說道。「他也想要折磨你。」
「我？」凱蒂驚聲說道。「為什麼呢？我又沒有對他做什麼！」
「有可能是因為你中傷他親愛的哥哥，因此激怒了他。」東尼試探性地建議道。
她揚起了眉毛。「親愛的哥哥？」
「或者是備受尊敬的哥哥？」東尼換個說法。
凱蒂搖搖頭。「這聽起來也不像。」
東尼微微一笑。薛家大小姐那種愛支使人的態度雖然很惱人，不過她的機靈倒是挺令人讚賞的。
他們來到騎士橋，他挽著她的手臂過了橋，然後走了一條小徑，通往南科路進入海德公園。「牛頓」顯然是隻喜歡大自然的狗，當他們一來到充滿綠意的環境，它立刻就加快了腳步。若不是親眼看見，實在很難想像這隻胖狗有辦法快步行走。
然而，狗兒的心情似乎很愉快，而且對每一朵花、每個小動物或是路過的行人，都很感興趣。春天的空氣有些寒冷，但陽光很暖和；而倫敦的天空在下了好幾天的雨之後，也變得晴朗湛藍。雖然他挽著的這個女人，並不是他想娶的女人；他甚至不想和這個女人有任何關係，但東尼依然感覺到一股滿足。
「我們往洛頓路去吧？」他問凱蒂。
「嗯？」她心不在焉地回答道。她抬起頭，讓溫暖的陽光灑在她的臉龐上。頓時間，東尼突然有一陣強烈的……感覺。
感覺？他微微地搖了搖頭。絕對不可能是欲望的；至少不會是這個女人。
他清了清喉嚨、深呼吸一口氣，希望能夠藉此釐清思緒。然而，他只是吸進了一陣凱蒂身上的芳香。那是一股帶有異國香味的百合，以及清新香皂的結合。「你似乎很享受這樣的陽光。」東尼說道。
凱蒂微微一笑，轉過臉龐用清澈的眼眸望著他。「我知道你剛剛還說了別的話，不過的確，我是很享受這樣的陽光。最近實在下太多雨了。」
「我還以為年輕淑女是不該讓太陽曬到臉的。」他開玩笑地說道。
她聳聳肩，看起來稍微有些害臊地回答道：「她們是不該。應該說，我們是不該。但這種感覺真的太棒了。」她微微嘆了口氣，臉上閃過一抹渴望的表情。她的表情是如此地深切，令東尼幾乎為她心痛。「我真希望能夠摘下我的帽子。」她渴望地說道。
東尼同意地點點頭，對於自己頭上的帽子也有同感。「你可以把帽子往後推一些，應該不會有人注意到的。」他建議道。
「真的嗎？」這個念頭讓她的整張臉都亮了起來；而那股奇怪的感覺又再度在東尼的腹部升起。
「當然。」他喃喃地說道，伸出手去調整她頭上的帽子。那是一頂女人都喜歡的那種奇怪帽子，全部都是緞帶和蕾絲，而那種綁法更是所有正常男人都無法理解的。
「來，你站著別動，我來幫你調整。」
凱蒂如他所指示地站直身子。但當他的手指不經意地觸碰到她太陽穴的肌膚時，她同時也屏住了呼吸。他靠得如此地近，而那是一種非常奇怪的感覺。她可以感覺到他身體的熱氣，聞到他身上那股乾淨、帶有肥皂香味的味道。
而一陣驚覺突然傳遍她的全身。她討厭他，至少她相當不喜歡、也不認同他。然而她又有股瘋狂的衝動，想要微微地傾身靠向他，直到他們兩人身體之間不再有距離。然後……
她吞嚥了一下，強迫自己抽開身。天啊！她是著什麼魔了？
「等一下，」東尼說道。「我還沒弄好。」
凱蒂舉起顫動的手，調整著自己的帽子。「我想這樣就可以了。你不需要──你不需要太麻煩你自己。」
「你可以感覺到更多陽光了嗎？」東尼卻問道。
她點點頭，其實她已經心慌意亂，根本不確定到底是不是如此。「是的，謝謝你，這樣很好。我──哦！」
「牛頓」發出一聲宏亮的叫聲，扯了狗皮帶一下──而且很用力。
「『牛頓』！」她喊道，被狗皮帶扯向前走了幾步。但狗兒已經有了目標──凱蒂不知道是什麼──而且正興奮地往前跳躍，並且拉著她一起，直到她無法站穩腳步、整個身體成斜角，肩膀朝前傾。「『牛頓』！」她再次喊道，聲音中帶著無助。「『牛頓』！停下來！」
東尼有趣地看著狗兒衝向前去，而且越沖越快，那種速度大概是它那矮胖的短腿，所能做到的極限了。凱蒂勇敢地試圖拉緊狗皮帶，但「牛頓」開始像瘋了般地狂叫，而且越跑越有力。
「薛小姐，讓我來拉狗皮帶吧！」東尼用低沉的聲音說道，走上前去協助她。雖然那不是最榮耀的英雄角色，不過為了讓自己未來新娘的姐姐另眼相看，一個男人是什麼事都做得出來的。
當東尼快要來到凱蒂身邊時，「牛頓」又用力地扯了狗皮帶一下，頓時飛出了她的手中。凱蒂尖叫一聲往前衝，但狗兒已經開始跑，而狗皮帶則拖在它的身後。
東尼不知道該大笑還是呻吟。「牛頓」顯然不想被人抓到。
凱蒂僵在原地，一隻手掩住自己的嘴。然後她看著東尼的眼睛，而他突然有種糟糕的感覺，知道她打算怎麼做。
「薛小姐，」他很快地說道。「我相信──」
但她已經開始往前跑，大聲喊道：「『牛頓』！」，完全摒棄所有社交禮儀。東尼發出一聲疲憊的嘆息，也開始朝她身後跑去。他實在不能讓她一個人去追狗，因為那樣太沒有紳士風度了。
不過因為她比他先開始跑，所以等到他在路口追上她時，她已經停下了腳步。她氣喘吁吁、雙手插在腰上環視著四周。
「它跑到哪裡去了？」東尼問道，試圖不去想一個喘息不已的女人，其實是很撩人的。
「我不知道。」凱蒂喘了一口氣。「我想它是在追兔子。」
「哦，天啊！那要捉到它可就太容易了，」東尼說道。「因為兔子總是會挑明顯的大路走。」
他的嘲諷令凱蒂皺起眉頭。「我們該怎麼辦呢？」
東尼本來想要回答「回家去，另外養一條聽話的狗。」但凱蒂臉上的表情是如此擔憂，於是他沒有那樣說。
事實上，再仔細一看，她看起來是惱怒多於擔憂。不過其中的確有擔憂的成分，因此他說道：「我建議我們等一下，看看會不會有人尖叫。它隨時都有可能突然跳到一個淑女的腳邊，把她嚇個半死。」
「是嗎？」她看起來不大相信。「因為它看起來並不是那種會嚇死人的狗。它以為它是，而且其實這一點還挺可愛的。但事實是，它──」
「啊、啊、啊、啊、啊、啊！」
「我想我們有答案了。」東尼嘲諷地說道，然後就朝著那位無名女士的尖叫聲方向走去。
凱蒂匆忙地跟在他身後，穿過草坪往洛頓路走去。柏子爵跑在她前面，而她滿腦子想的都是，他一定是真的想娶愛娜，因為儘管他看起來像是有運動細胞的人，現在那種穿過公園去追科卡犬的模樣，實在是很難看。更糟的是，他們必須穿越洛頓路，而那是上流社會最喜歡去騎馬和兜風的地點。
