「虛與實，表與裡，此處不再分野，而是匯合。」
電梯門緩緩打開，微弱的光線從門縫灑入，照出眼前那個身影──
一個與美咲幾乎一模一樣的人。
不，並不全然相同。
雖說她同樣留著狼尾式的髮型，但其餘的一切，彷彿來自完全不同的時空。
她穿著洋紅色的長裙、淡粉色襯衫與牛仔外套，腳上是簡單卻不失端莊的平底鞋。優雅、柔和，又帶著一股無法忽視的存在感──
尤其是她左腰側那把儒格LCR左輪手槍，低調地訴說著她所身處的世界仍舊有其戒備。
但真正讓美咲停下腳步的，是那雙手。
手臂前段裸露的肌膚，本該佈滿在那個世界裡留下的十數道刀痕，卻已被一幅新畫所覆蓋 ──右前臂上，麒麟花的枝葉與花瓣，在肌膚上蜿蜒綻放，如同緩慢卻堅定地攀上記憶的牆面，而左手的荊棘刺青，則蔓延且包圍著前臂，並精準覆蓋著每一處曾經的傷痕。
仔細看那些舊痕，與她頸部上的皮膚本有的淡化疤痕一樣仍清晰可見，未曾被抹去，只是與新的紋路一同存在著。那是選擇與傷共存的證明。
一幅由疼痛開出的花，也是一枚無聲卻驕傲的勳章。
鏡像的她右手牽著一個孩子──那孩子的身形、年齡、長相，與小小的美咲幾乎無異，但從感受到的氣息，美咲推測出她的光環，跟自己與手心握著的小小的自己截然不同。
那是一朵五瓣的鮮紅色桔梗花，被同色的單圓環圍繞著，輪廓柔美卻鮮明，色澤與兩位美咲所擁有的光環相近，卻多了一分俏麗與靈動，彷彿是某種尚未被戰火染指的可能性。
而她的左手則空著，左肩背著一袋剛買回來的蔬果與香料：茄子、白菜、紅蘿蔔，混著香草的氣味在這異空間中溢出，突兀得近乎真實。
那是是一個準備回家的人。
準備回到，一個有人等著她的地方。
美咲的心裡泛起難以言喻的情緒。
羨慕？ 或許。那是一種她從未擁有過、甚至從未容許自己去想像的生活。
嫉妒？ 可能。不是因為孩子，而是那個她，活在一段「被需要的日常」裡。
想開口，卻啞口無言。
那是一個選擇了完全不同人生的自己，一個把「生存」轉化為「生活」的她。
美咲看得出神，竟完全忘了原本該帶著那個小小的自己搭電梯下樓、離開這棟建築。
直到電梯門再度闔上時，她才驚覺一切已為時已晚。 但她沒有出聲，也沒有伸手再按一次電梯按鈕。或許是因為，她在潛意識裡早已明白——這裡並非只要按下「1樓」按鈕就能離開的空間。
這裡並非出口，而是內心深處的某個結界，唯有解開那個「結」，她才能真正離開。
隨著電梯緩緩往上，美咲陷入沉默。
在這一段令人尷尬的靜默中，她試著去理解：這部電梯，究竟象徵著什麼？ 但無論她怎麼回想，那份答案，依舊遙不可及。
而就在這沉默裡，小小的美咲似乎也想說些什麼，嘴巴微張，卻被對方搶先一步開口：
「還好嗎？妳們看起來挺累的。是新住戶嗎？」
「……不是。」
「這樣啊。」對方溫柔地笑了笑。
兩組人，三個「美咲」，以及那個長相相似卻截然不同的小小「美咲」一齊沉默了。
電梯繼續緩緩下降，機械運轉聲迴盪在四壁之間。
但時間彷彿在此刻凝止，連空氣都變得凝重起來。
像是下一句話、下一個動作，都將決定某段命運的走向。
接著她說：「要不要來我家坐坐？」
那句話像一顆小石子落入心湖，激起了層層困惑與警覺。
這不是她會對陌生人說的話。
「這樣……不太對吧。」美咲皺起眉頭。
「是沒錯。」「美咲」笑了，帶著幾分不好意思，又無比篤定。
「但直覺告訴我，你們需要休息一下。喘口氣，再出發。」
「美咲」的目光掃過兩人，最後停在小小的美咲身上。
「而且──你們餓了。」
話音剛落，兩人的肚子不約而同得咕嚕響起。
小小的美咲慌忙捂著肚子，美咲則有些尷尬的別過頭。
「我就知道。」「美咲』笑了，聲音輕得像風吹過午後的走廊。
「而且……如果我的另一半也在的話，我想她也會這麼說的。」
「叮」的一聲，電梯抵達第七樓。門緩緩打開。
美咲眼前，鏡像的她自己提著食材袋，牽起孩子的手，不疾不徐地走出電梯。
走到門外時，她回頭看了美咲一眼：
「沒關係，我不會強迫妳。但門開著。」
那笑容既非邀請，也非施捨，只是一種無法抗拒的──日常的溫度。
美咲低頭，小小的她正抬頭望著她。
那雙眼睛裡，沒有懷疑，只有單純的等待。她輕輕嘆了一口氣，牽起孩子的手，踏出電梯。
在電梯門緩緩闔上的剎那，對方回過頭說：
「啊啦，差點忘了自我介紹。」
陽光從走廊的側窗斜灑而下，映在她牛仔外套與長裙之間的影子裡。
「我叫做──戒野美咲。妳的名字是？」
美咲怔住了一瞬。
「馨。新島馨。」
「好的，馨。請多指教，總覺得我們的緣分不淺呢。」
「怎麼說？」
「待會進來就知道了。」
眼前所見，讓美咲頓時感到一陣眩暈。
並非幽閉造成的不適，而是一種來自陌生溫柔的震懾。
視線模糊，或許正是因為那即將奪眶而出的淚水。
一踏入玄關，濃濃的日常氣息迎面而來。
鞋櫃整齊，門邊擺放著外出用的鑰匙與傘架，還有一座沉穩的武器保險櫃──它靜靜地立在一角，不喧賓奪主。
彷彿不是「武裝」，而是一部分的生活規律。
視線掠過玄關，美咲看見比夏萊辦公室還寬敞的客廳，茶几上早已放好兩杯溫茶，尚未散去的熱氣與遠處飄來的飯香交織，像是早知她們會來。
茶几上，一張照片悄然立著──那是一張一家三人合影於公園草坪上的照片，陽光正好，彷彿這裡從未與戰火有任何關聯。
她的視線望進客廳──那是一個比夏萊辦公室還寬敞的空間，又比她作為自由教師所使用的工作室更有「家」的氣息。
對面電視機下的茶几上，早已擺放著剛煮好的熱茶，茶香與另一股更濃的香氣從視線外傳來。
熱氣尚未散去，彷彿有誰早就知道她們會來。茶几上還放著一張像是一家三口的合照，陽光灑落，彷彿這個空間從不屬於戰火。
再往裡看，客廳外有兩道房門，其中一間燈亮著，另一間燈已關。
美咲很快便推斷出其中一間是臥室，另一間可能是書房。
這裡不是軍營，不是臨時棲身處，而是完整家庭所擁有的生活結構。
她還沒見到廚房與陽台，但已有香氣自走廊深處飄來。那是真實的飯菜味道，不是罐頭、不是加熱食物，也不是她習慣的營養配給。
而客廳靠近主臥室的一隅，牆上懸掛著兩把吉他，一把赤紅如火的電吉他，另一把則是漆黑如炭木般的木吉他，而那面牆上的其餘空間，則貼著兩張像是樂團演出與宣傳照的海報。
「美咲」走到一旁，將身上的武器取下，放入自己的保險櫃中，接著自然地用鑰匙鎖上。那個動作熟練又從容，像是每日例行。
美咲則依循她的示意，將鞋子擺在客人專用的位置上。她轉身望向小小的自己，輕輕點頭，示意她也把鞋子脫下放好。
此時她才注意到，「美咲」的保險櫃旁還有另一座相同尺寸，用來存放武器的保險櫃，那櫃門沒有鎖上並開著，是空的。
櫃子上，貼著一張小銅牌，上頭刻著：
「馨」
她的心微微一震，還未開口，「美咲」便說話了。
「妳的背包與武器先放這櫃子吧，看起來應該放得下。」
「但是……」
「沒事。」對方笑著擺手。
「馨現在也不把武器放這裡了，空著也是空著，總比揹著輕鬆吧？」
「…… 好吧。」美咲低聲應道，眼神還在那名牌上停留了一秒。
四人脫下鞋子後，換上備妥的拖鞋，其中兩雙尺寸明顯是給孩子穿的。美咲穿上那雙剛剛好的拖鞋時，心中莫名一緊──那不是她的鞋，卻也意外地合腳。
就在她還陷在這異樣的熟悉感中時，一道聲音從廚房傳來：
「我們回來囉，馨。讓妳久等了。」
廚房的火爐聲停下，一道身影急急從裡面走了出來。
那是另一位「馨」──新島馨。
她綁著馬尾，奶金色長髮隨步伐輕晃，圍裙上沾了些醬料，雖然從她棗紅色的眼眸中看得出來有些疲憊，但看得出來是熟稔、自在，甚至有些俏皮。
進門前的幾秒，她正輕聲哼著一段旋律。那旋律低迴、寧靜，彷彿自時光深處飄來的祈禱，無言卻蘊含敬意與平和的重量。
大小美咲幾乎同時怔住了。
她們抬頭望向那個聲音的源頭，耳朵像是被某種溫柔的記憶攫住了。
那旋律不僅動聽，更彷彿敲響記憶的深井──那是她們共通擁有的某段片刻。
曾幾何時，她們在寒冷的冬夜裡，蜷縮在戰火廢墟的一隅，無聲地依偎著彼此，那旋律就這樣從收音機的殘音中流洩而出。
她們從未談論過那次經歷，也從未詢問過那旋律的名稱。
多年之後，美咲偶然聽見時，才從夏萊的老師口中知道，那是一首改變自古老聖詠的管風琴版本聖歌──由 Maurice Duruflé 編曲的〈Kyrie eleison〉。那並不是屬於戰場的旋律。卻在最狼狽的時刻，給了她們一段不被戰火污染的記憶。
如今，再次從馨的口中哼出──那不是陌生人的聲音，那是她們從未真正遺忘過的溫柔。
美咲感受到她的光環，仍是那熟悉的荊棘王冠樣式，顏色則如向日葵般明亮的黃色。
與美咲記憶中的另一位「馨」和三一學園裡的新島馨，是一模一樣的。
美咲並不是沒有想過──要是「馨」如今仍活著，會是什麼模樣？
但隨著年歲漸長，那段曾反覆在腦海中勾勒的想像，也逐漸被現實與歲月稀釋，變得模糊不清。
直到此刻，她才真正有機會看清那個被錯過的未來，究竟會是什麼模樣。
然而馨並沒有對眼前這奇特的兩人組流露出驚訝，反倒是以自然到令人錯愕的口吻對著「美咲」說：
「哎呀……親愛的，妳帶客人回來啊？妳要是有打電話事先說一聲，我好多煮幾道菜。」
「沒關係啦。」「美咲」笑著說，「優里亞送來的熟食還剩下很多，琉璃之前因為新家落成送來的點心也還遠遠沒吃完，剛好都能派上用場。」
「也是呢～」馨對她眨了眨眼。
美咲開口欲言，卻被馨的聲音溫柔打斷。
「有什麼話，餐桌上再說吧。」
她語氣穩定，像長年與風浪和平共處之人。
「歡迎來我們家。我是馨，新島馨。」
眼前這個「馨」，溫柔、踏實、快樂。
她不是戰場上的倖存者，而是一個，真正活在日常中的人。
與此刻仍困惑、失序、無法釋懷的自己，形成強烈對比。
而這個空間，就是這個對比的具現化。
這裡，是她從未抵達過的地方。
但此刻，卻讓她想留下來。
「『家』不總是實體，它可以是座標、可以是回憶，也能是一段日常交織出的虛實交會之地──一扇曾為某人而開的門，或者一段從未被遺忘的旋律。」
