圖片作者：ChatGPT
想像一下，你坐在教室裡聽老師講課，正在昏昏欲睡的時候，忽然老師點了你隔壁的同學起來回答問題。叫的不是你，但你卻下意識坐直身子、睜大眼睛，準備應對可能的狀況。
植物之間，也可能發生類似的事——一株被「摸」到的植物，會讓鄰居（即使沒被碰到）改變行為。瑞典與荷蘭的研究團隊用玉米做了三個實驗，想知道：
如果一株玉米的葉片被輕輕刷過，會不會透過根部的訊息傳遞，影響地下鄰居的生長方式？
首先，研究團隊讓兩天大的玉米幼苗，在一個 Y 形管的分叉口做選擇：
一邊流的是養過「被摸過」玉米的營養液（T_sol.）；
另一邊是養過「沒被摸過」玉米的營養液（C_sol.）。
三天後發現，玉米的主根明顯偏向未被摸過的那一邊。甚至有些根原本往「被摸過」的一邊長，途中掉頭改向另一邊，反過來的情況則沒有發生過。
所以，玉米明顯的不喜歡養過「被摸過」玉米的營養液。為什麼呢？
為了回答這個疑問，研究團隊把九天大的玉米幼苗，直接移進養過「被摸過」玉米的營養液裡，並與移進養在養過「沒被摸過」營養液的對照組做比較。
結果他們發現，雖然整株玉米的總重量差不多，但是在「被摸過組」長大的玉米，根部重量少了大約 10–15%；這是否意味著，在「被摸過組」長大的玉米，根部的生長被抑制，並轉而投資到地上部位呢？
進一步的分析發現，在「被摸過組」長大的玉米，其根冠比（地上部重量 ÷ 地下部重量）比對照組增加了大約一成，代表這一組的玉米的確投入更多資源到葉與莖。另外，他們發現「被摸過組」的主軸根縮短了將近 15%。
這種反應有點像是：察覺到「壓力源」在附近，先加強地上部，避免在地下和壓力源直接競爭。
最後，他們讓兩株玉米共用同一桶營養液，其中一株「被摸過」，另一株沒被碰，還有一組對照組全都沒被碰。
結果發現，與被摸過的「鄰居」一起長的玉米長得最好，總重量不僅比被摸過的「鄰居」多了約一成，甚至比對照組也多了將近一成！它的莖的重量增加了約 10–15%、根的重量也比被摸過的鄰居多了大約一成；被摸過的玉米則把更多資源分配到葉片上（多了幾個百分點）。
這看起來像是：當鄰居承受壓力時，我反而可以趁機用更多資源來長高長壯。
所有的這些結果看起來，被摸過的玉米的根部顯然會分泌一些物質，而這些物質會影響其他的玉米生長。所以，這物質是什麼呢？
研究團隊檢測了兩種營養液，比較它們的化學成分，卻沒找到明顯差異。他們認為，可能是關鍵分子濃度太低以致於無法測量，也可能揮發掉了，或分子量不在檢測範圍。
但是，從這些玉米在生長行為上的改變顯示，玉米的根能分辨「鄰居是否正承受壓力」，並根據情境選擇不同策略：
直接暴露時，玉米採取「避開壓力源」模式（減少根生長，加強地上部）；
如果是與壓力個體共用資源時，玉米則採取「黑白郎君」模式（別人的失敗就是我的快樂，我要趕快長大）。
這個發現意味著作物的生長，不只是由土壤養分和氣候決定，鄰株的狀態也會影響它們的發育策略。
理解這種地下訊息交流，可能幫助農業在密植或混作時調整管理方式，甚至利用「壓力訊號」促進作物生長。
參考文獻：
Elhakeem A, Markovic D, Broberg A, Anten NPR, Ninkovic V. Aboveground mechanical stimuli affect belowground plant-plant communication. PLoS One. 2018 May 2;13(5):e0195646. doi: 10.1371/journal.pone.0195646. PMID: 29718944; PMCID: PMC5931455.
