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美國時間 7 月 11 日，聖塔克拉拉的西田谷購物中心尚未敞開的大門前已聚集大批民眾，這 500 多人在等待的不是什麼明星公關活動，而是一間全新咖啡廳的開幕。有些人表示，為了當踏入商店的第一人，自己凌晨 4 點就已在門口紮營。
這間店主打的是日式可愛風格，以粉紅色為主要色系，有時候會舉行主題活動，販售、贈送獨特的限定商品，這間店正是亞州人非常熟悉的「三麗鷗咖啡廳」。雖然三麗鷗在南加州、拉斯維加斯和溫哥華早有分店，但這間在舊金山的咖啡廳是該品牌在北加州的第一家門市，許多不曾到外地旅遊的粉絲首次有機會體驗主題咖啡廳的魅力。
「我們是 Hello Kitty 的收藏家，喜歡各式各樣可愛的周邊。」紛絲難掩興奮的說：「早在 2 年前就公布要在舊金山開店，如今美夢終於成真了！」
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這並非灣區居民第一次為凱蒂貓瘋狂，美國時間 6 月 8 日，舊金山巨人隊與長榮航空合作舉辦「Hello Kitty 日」，在球賽開打前幾小時就已排出長長人龍，球隊也以 5 連勝為當天畫下看似美好的句點。
活動當日贈送的是印有 Hello Kitty 圖樣的巨人隊 T 恤，限量 1.5 萬人能拿到這件衣服。商品的稀缺吸引高達 41,026 人進場，是本季巨人隊進場人數第 4 多的比賽，由此可見 Hello Kitty 吸引力多麼驚人。問題在於，限量商品意味著超過 26,000 人花好幾小時排隊也拿不到贈品，加上當天同時還是巨人隊的「女童軍日」與「女子日」，大量人潮造成現場失控混亂，導致大量抱怨與肢體衝突。
「我進場看球這麼多年從沒見過這樣的人潮，有工作人員說這是他工作以來最瘋狂的隊伍。人們願意進場支持當然好，問題是這次活動管理和規劃都太糟糕了！你把一個超受歡迎的主題日、女童軍日、女子日放在同一天，然後只送 1.5 萬份贈品？我們開賽前 3 小時到現場，結果什麼都沒了，真懷念以前發 3 萬份贈品的日子。」大量國外網友分享當天的瘋狂景象：「超級沮喪的經驗，現場毫無秩序，沒有人管理隊伍，一群人就擠在那裡，完全不像有事前規劃的活動。」
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Hello Kitty 與舊金山的緣分造在 50 年前就開始萌芽。1974 年三麗鷗創造出 Hello Kitty 這個角色，2 年後就在舊金山成立分公司，這裡成了三麗鷗公司在海外的第一個辦公室，也是他們在美國產品銷售的起點。
根據專訪，三麗鷗品牌創辦人辻信太郎早在成立品牌初期，就決心想把公司推往北美，尤其是好萊塢所在的美國西岸。說道三麗鷗，大眾可能首先想到的會是最早誕生的 Hello Kitty、資歷第二深的雙子仙子、蟬聯多年人氣王的大耳狗等可愛角色，但要走進國外，他們靠得是美國創造出的角色助攻，才成功站穩在北美的腳步。1970 年，辻信太郎與偶像《花生》漫畫作者舒茲（Charles Schulz）見面，兩位創作者相談甚歡，三麗鷗也因此取得史努比（Snoopy）與其他《花生》漫畫角色在日本的商品銷售權利*註1，雙方聯名的產品帶動了三麗鷗在美國的知名度，而舒茲居住的加州聖羅莎地區也成為美國最早開設三麗鷗商店的地區之一。
三麗鷗在與《花生》漫畫合約到期後，創作了形象與史努比相似的小獵犬－帕恰狗 Photo：Sanrio X
「三麗鷗常常被人們視為一個面向兒童的可愛繽紛品牌，又或者是千禧年（Y2K）時代的懷舊商品。」三麗鷗的死忠粉絲們受訪時說：「人們忽視了它的文化深度與長久的存在意義，這個品牌對好幾代人、甚至文化群體產生了巨大的美學、生活影響。」
2012 年，洛杉磯道奇隊成為美國職棒大聯盟首支舉辦 Hello Kitty 主題日的球隊，隨著活動獲得前所未有成功，洛杉磯天使隊和聖地亞哥教士隊在隔年也跟進舉辦。2014 年，大聯盟從這 3 支球隊的經驗中獲得啟發，與三麗鷗建立合作關係，開始在 30 支球隊的球場商店、官網與三麗鷗通路販售聯名商品，此舉讓棒球運動觸及到平常不關心體育的群體，也吸引更多三麗鷗粉絲、家庭進場看球。
「每個賽季，我們都在尋找新穎且富有創意的方式來拓展客群。與三麗鷗這樣標誌性的品牌合作，為各隊球迷提供一種可愛、充滿樂趣的全新方式來支持喜愛的球隊，同時也吸引到喜愛三麗鷗的粉絲們，尤其是年輕群體與女性。」－前大聯盟高級副總裁兼授權業務史密斯（Howard Smith）
這次聯名成功讓雙方的合作關係一路延續至今，從活動舉辦的第一年起，三麗鷗主題日（也可以說是 Hello Kitty 主題日）就成為大聯盟每個賽季最盛大、最多人參與的主題活動之一。
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長年在美國深耕讓三麗鷗在美國培養出大量粉絲，這些角色除了是一種可愛的象徵，更成為一種生活回憶與寄託。對不少人而言，Hello Kitty與他的夥伴們是童年夥伴，有學者將這樣的角色稱為「情感替身」，這些娃娃或許不會講話，卻會安靜的聽你抱怨、讓你發洩憤怒、開心時讓你用力擁抱，在這個充滿壓力、情緒的世界裡提供溫柔的寄託。在這個新角色、新品牌頻繁推出的年代，超過 50 年歷史的三麗鷗並沒有被時間淘汰，而是超越了兒童用品的範疇，成為各年齡層傳達身分認同、寄託情感、表達文化歸屬的象徵。
「三麗鷗沒有被時代淘汰，而是擺脫年紀的限制，成為所有人的朋友。三麗鷗屬於任何人，它們讓人們理解可愛就是快樂、可愛可以成為盔甲。它們讓人知道身分可以流動、快樂應該要展現出來。三麗鷗讓人們記得自己的本質，讓人們從可愛的角色身上，從新學會怎麼愛自己。」
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＊註1：三麗鷗與《花生》漫畫的合約在 1989 年走完，目前《花生》漫畫在日本的版權分別由 Sony 與環球影業分別擁有。
＊資料來源：Bay Area gets its first Hello Kitty Cafe，作者 KTVU Staff、Sanrio Expands Relationship with MLB Properties for 2014 Season、Hello Kitty and the Bay Area: A Love Story，作者 Janea Melido
