謹以此文緬懷 Brent Hinds（R.I.P. 1974-2025）
來自美國亞特蘭大的 Mastodon 從出道即是與眾不同的存在，誕生於九零年代末期的金屬浪潮，首張專輯《 Remission 》毫不妥協的音牆攻擊將泥沼金屬與硬核的爆裂融合為一，接著的 《 Leviathan 》則以白鯨記故事為題材，展現出他們對概念專輯的熱衷，讓樂團一舉躍升為千禧年代最受矚目的金屬新星，致力在結構上玩出變化，將迷幻、實驗與前衛的元素納入其中，證明他們不只是徒有暴力破壞，更多的是創意展現。
在這樣的發展軌跡下，2009 年的 《 Crack the Skye 》應運而生，並不是單純的延續，而是一場徹底的蛻變，與過去相比，這張專輯在旋律性、氛圍感以及概念深度上達到前所未有的高度。一方面保留了早期的厚重與狂躁，另一方面又大膽擁抱前衛搖滾與合成器元素，衝擊力中卻帶有流動的美感，成為21世紀金屬與前衛音樂融合的巔峰之作。
【 錄製背景 】
專輯概念故事講述了一名癱瘓少年靈魂出竅漫遊，進入宇宙並最終穿越到俄羅斯，與妖僧拉斯普丁的神秘學世界產生交集，延續樂團一貫的史詩式想像力譜下充滿奇幻色彩的敘事藍圖：然而這也是鼓手 Brann Dailor 對年幼自殺的妹妹 Skye 的緬懷，讓作品同時成為精神上的沈重告解：「當你被告知失去摯愛的時刻，那種感受足以讓整個天空破裂。」
在錄製方面，樂團進一步拓寬了音樂廣度，與以往僅靠雙吉他、貝斯與鼓的傳統組合不同，他們首次大量使用鍵盤與合成器，並邀請 Richard Morris 參與錄音，使專輯帶有一種朦朧、空靈的色彩，近似漂流於宇宙的聲響。製作上，樂團選擇更乾淨、更清晰的音場處理，讓吉他的旋律線與鼓點的細節不再被厚重的失真掩蓋，昇華為一種結合力量與空間感的前衛聲景。
值得注意的是，Brann Dailor 的鼓點在這張專輯中格外突出，他的演奏不僅僅是節奏的驅動，更是一種具象化的聲音敘事：快速的填充如同宇宙塵埃飛散，複雜的變拍則讓音樂時刻處於張力之中。錄音團隊刻意將鼓聲混得清脆而立體，使每一次敲擊都能被清晰捕捉，這與早期較為模糊的鼓聲形成強烈對比。
封面設計依舊由長期合作的藝術家 Paul Romano 操刀，畫面充滿象徵主義與超現實元素：星辰、神秘人物、能量流動……這一切與專輯的宇宙旅程主題呼應。封面的金色細節與深色背景，正好映照音樂本身既莊嚴又迷離的氛圍，形成統一而獨特的美學。精裝版本內建隧道書式包裝，透過觀賞可以看到近似立體的圖像效果，在兩側還隱藏著鼓手 Brann Dailor 妹妹 Skye 的照片。
【歌曲介紹】
專輯的開場曲〈 Oblivion 〉為整張作品定下基調，不同於以往直接爆裂的開頭，以清腔與旋律漸進展開，這也是樂團首度將旋律性人聲推到如此突出的位置，雖然和聲段落顯得有些生澀，但整體上卻成功營造出前所未有的巨大氛圍；隨後〈 Divinations 〉則回應了老粉的期待，銳利的吉他旋律與狂烈的鼓點如雨彈直擊而來，速度與能量讓人立刻聯想到前作 《 Blood Mountain 》 的兇猛，不僅是專輯的首支單曲，也是連結過去與未來的橋樑，證明樂團並沒有完全拋棄根基，而是將其納入更寬廣的聲音世界，並為專輯的後續敘事開啟大門。
專輯的中段來到〈 The Czar 〉一首長達 11 分鐘的巨作，也是全專輯最具代表性的篇章，歌曲分為多個樂章，結構上近似早期經典前衛搖滾組曲，從鋼琴與人聲哀愁開場，逐步推進至吉他爆發與鼓點轟炸，沉重與狂烈的能量又再次讓人清楚感受到 Mastodon 的金屬根源。同時將神秘學氛圍、樂團的技術實力以及概念專輯的史詩敘事完美結合。
接著〈 Ghost of Karelia 〉延續了這種張力，以貝斯為主要驅動，散發厚重卻不失律動感的推進力，歌曲中夾雜的咆哮與旋律唱段交替，讓人聽見樂團在聲音表達上的多重元素，當熟悉的 sludge riff 突然出現時，那種力量在大量空靈聲響的襯托下，顯得格外突兀而強烈。
同名曲〈 Crack the Skye 〉邀請了 Neurosis 的 Scott Kelly 擔任嘉賓獻聲，他沙啞而富穿透力的聲線為歌曲注入莊嚴與悲愴。這不僅是一首關於靈魂旅程的歌曲，更是一封悼念與告別的音樂書信。當歌聲與吉他逐漸推進到無法延伸的高潮時，那份情感重量幾乎可以穿透心臟。
專輯最後來到〈 The Last Baron 〉，長達 13 分鐘，是樂團有史以來最龐大、最具野心的作品之一。這首歌融合了多種風格：從原聲吉他的細膩鋪陳，到史詩壯闊的電吉他獨奏，再到令人想起 King Crimson 的致敬橋段，不僅展現了技術的精湛，更展現了對音樂歷史的回應與再詮釋。Brann Dailor 的鼓點在這裡發揮得淋漓盡致，時而如浪潮推進，時而如碎石飛濺，將歌曲推至超現實的境地。
歌詞則延續靈魂旅程的末章意象：象徵靈魂抵達未知的彼岸，也象徵著人類在面對宇宙浩瀚時的渺小與倔強，既是故事的結尾，也是哲學層面的思索，作為全專輯的收尾，不僅呼應了前面所有音樂元素，也完成了靈魂旅程的終點。
《 Crack the Skye 》對 Mastodon 來說，不僅是一張專輯，而是一場冒險，冒險在於樂團放下原本的標籤，嘗試更多元素，將個人生命的悲劇，轉化為普世性的音樂體驗。雖然部分樂迷質疑這是一次「軟化」甚至「商業化」的選擇，但事實上，這張專輯的冗長結構、複雜層次與深度情感，遠比主流金屬更為艱澀與非商業。
多年後回望，這張專輯已被普遍視為樂團生涯作品的分水嶺：既是過去 sludge 根源的延伸，也是日後朝向更旋律化、更搖滾取向道路的前兆，當年發行不僅登上各大樂評榜單，更影響了後續一批年輕樂團，讓他們敢於在極端金屬中融入各式概念，Mastodon 向世界所有樂迷宣示：金屬並不只是憤怒與暴力，也可以是充滿哲學性，甚至是靈魂救贖的偉大藝術結晶。
