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音樂劇或樂劇(Musical theater，簡稱Musicals)，早期譯稱為歌舞劇，還有官方曾譯百老匯輕歌劇。是音樂、歌曲、舞蹈、戲劇、雜耍、特技和綜藝結合的一種戲劇表演。它以幽默、諷刺、感傷、愛情、憤怒等情感引發劇情，再通過演員的語言、音樂、動作以及固定的演繹傳達給觀衆。雖然音樂劇和歌劇、舞劇、話劇等舞台表演形式有相似之處，但它的獨特之處在於：它對歌曲、對白、肢體動作、表演等等因素給予同樣的重視。
音樂劇在全世界各地都有上演，但演出最頻密的地方是美國紐約市的百老匯和英國的倫敦西區。因此百老匯音樂劇這個稱謂可以指在百老匯地區上演的音樂劇，又往往可是泛指所有近似百老匯風格的音樂劇。而習慣上稱呼為音樂劇的戲劇，多是指西方音樂劇。
還有一個詞叫「歌劇(Opera)」。和音樂劇(Musical)一樣，都是以歌唱和戲劇來呈現故事的舞台藝術，但歌劇主要以古典美聲唱法、詠嘆調和宣敘調為主，強調歌唱表現；而音樂劇則融合了流行音樂、對白、舞蹈和戲劇，演員通常被要求能歌善舞，並能演繹更多元化的角色與情境。
著名的歌劇，當然很多。比如說：Giacomo Puccini的杜蘭朵、蝴蝶夫人、托斯卡、波希米亞人，Giuseppe Verdi的茶花女、阿依達、吟遊詩人、弄臣，Amadeus Mozart的唐·喬凡尼、費加洛的婚禮、魔笛，Gioacchino Rossini的塞維亞的理髮師等。
但對於「世界四大歌劇」並沒有公認、統一的說法，因為「歌劇」一詞的涵蓋範圍廣泛，可以是「歌劇院」的簡稱，也可以是指著名的「歌劇」劇目，因此不同語境下的「四大」會有所不同。
本篇四大系列要介紹的是「四大音樂劇」。
「四大音樂劇」通常指的是在20世紀末至21世紀初極為成功的四部音樂劇作品：《貓》、《悲慘世界》、《歌劇魅影》和《西貢小姐》。
1.《貓(Cats)》
由作曲家Andrew Lloyd Webber根據T.S.Eliot的詩集《老負鼠的貓經(Old Possum's Book of Practical Cats)》及其他詩歌所編寫的一部音樂劇。它是歷史上最成功的音樂劇之一，自1981年在倫敦首演以來，已被翻譯成二十多種語言在世界各地演出。
Andrew Lloyd Webber於1948年3月22日出生在倫敦肯辛頓的音樂世家，他的父親是音樂學家、管風琴演奏家和作曲家William Lloyd Webber，母親是鋼琴教師Jean Johnstone，弟弟是大提琴演奏家Julian Lloyd Webber。他在威斯敏斯特學校獲得了英女皇獎學金進入牛津大學莫德林學院(Magdalen College)攻讀歷史專業，但他並沒有讀完課程，就決定將他的興趣轉向了音樂劇劇場。他是20世紀晚期最受歡迎也頗有爭議的劇院作曲家，他為百老匯和倫敦西區劇院創作了大量的作品。他一共創作了13部音樂劇、一部音樂套歌、一組變奏曲，兩首原創電影作品和一部安魂曲。他獲得眾多的獎項榮譽，包括7座東尼獎，3座葛萊美獎，1座奧斯卡金像獎，1座國際艾美獎，7座勞倫斯·奧利弗獎，1座金球獎，14座艾弗·諾韋洛獎，以及2006年榮獲的甘迺迪中心榮譽獎，還有在2008年榮獲的全英音樂獎的傑出貢獻獎。Webber代表作品有：耶穌基督超級巨星中的《I Don't Know How to Love Him》、《艾薇塔》（貝隆夫人）中的《阿根廷，別為我哭泣》（Don't Cry for Me, Argentina）、貓中的《Memory》、歌劇魅影中的《夜之樂章》（The Music of the Night），這些歌曲都廣為流傳，有的知名度甚至超過原本的音樂劇。Webber所經營的公司真正好集團則是倫敦地區最大的劇院運營商之一。
2.《悲慘世界(Les Misérables)》
由法國音樂劇作曲家Claude-Michel Schönberg和Alain Boublil共同創作的一部音樂劇，改編自Victor Hugo的同名小說。故事以1832年巴黎共和黨人起義為背景，講述了主人公尚萬強在多年前因為家人沒有食物而去偷麵包遭判重刑，假釋後計劃重新做人、改變社會，但卻遇上種種困難的艱辛歷程。該劇於1980年在法國巴黎的體育宮首次公演，原本預計上演八週，結果延長加演，共演出了16週，因之後的場地時程已被預訂才不得不下檔。
Claude-Michel Schönberg，法籍猶太裔唱片錄音師、演員、歌手、流行曲和音樂劇作曲家，經常和填詞人Alain Boublil合作。生於法國瓦訥，父母為匈牙利裔猶太人。他父親是管風琴修理者，母親是鋼琴調音師。他前妻是法國電視2台的晚間新聞主播Béatrice Schönberg。1987年憑藉《悲慘世界》獲得東尼獎最佳原創音樂獎。2003年他與英國芭蕾舞女演員Charlotte Talbot結婚。他有1個兒子和2個女兒共三名子女。
Alain Boublil，是一名法國音樂劇填詞人和歌劇劇本劇作者，他最有名的作品是與作曲家Claude-Michel Schönberg合作的幾部作品，如1973年的《法國大革命》、1980年的《悲慘世界》、1989年的《西貢小姐》、1996年的《馬丁吉爾》、2006年的《海盜皇后》和2008年的《茶花女》。Boublil生於突尼斯的一個西班牙或葡萄牙裔的猶太人家庭。他創作的首部作品是1973年的《搖滾歌劇(La Révolution Française)》。
悲慘世界曾被英國BBC電台第二台的聽眾選為「全國第一不可或缺的音樂劇」。2005年10月8日，該劇在倫敦皇后劇場慶祝20週年，而且在上映前便已經預訂演出至2007年1月6日，取代了Andrew Lloyd Webber的《貓》，成為倫敦西區上演年期最長的音樂劇。
3.《歌劇魅影(The Phantom of the Opera)》
又譯《魅影》、《劇院魅影》，是一部知名的音樂劇，由Andrew Lloyd Webber作曲，劇本根據法國偵探小說家Gaston Leroux所撰著的愛情驚悚小說《歌劇魅影》改編。音樂劇的歌詞和對白由Richard Stilgoe創作。1986年在倫敦西區首演，1988年登陸百老匯，並於1988年獲得七項東尼獎，是史上最成功的音樂劇之一。另外，於2004年，這部音樂劇被搬上銀幕。
由於受到2019冠狀病毒病疫情影響，歌劇魅影(百老匯)一度停演19個月。2021年10月22日，歌劇魅影重新公演。歌劇魅影(倫敦西區)將演出至2024年3月2日。美國紐約百老匯於2023年4月16日晚進行最後一場演出。
1986年10月9日，《歌劇魅影》在倫敦的女王陛下劇院首演，是英國其中一部最長壽的音樂劇。1988年1月26日，首演時的主要角色，如飾演魅影的Michael Crawford，飾演克莉絲汀的Sarah Brightman，飾演勞爾的Steve Barton，把《歌劇魅影》帶到了曼哈頓的美琪劇院，這齣音樂劇從此開始在百老匯上演，目前它仍在上演。《歌劇魅影》成為在百老匯上演最長壽的一部音樂劇，它打破了音樂劇《貓》在2006年1月9日創下的7486場演出的紀錄。主題曲自1986年上映以來流傳至今，仍然被傳唱。
4.《西貢小姐(Miss Saigon)》
是由Claude-Michel Schönberg與Alain Boublil共同創作的一部音樂劇。該劇於1989年9月20日，在英國倫敦特魯里街的皇家歌劇院首次公演，共演出4264場，於1999年10月30日才結束。在1991年4月11日《西貢小姐》在美國紐約百老匯歌劇院公演，於2001年1月28日結束，共演出4092場。
《西貢小姐》是Giacomo Puccini歌劇《蝴蝶夫人(Madama Butterfly)》的現代改編版。它講述的，也是一個亞洲女子被白人情人拋棄的悲劇故事。故事背景被挪到1970年代的西貢，而《蝴蝶夫人》裡的美國軍官和日本藝妓被改成了美軍士兵和越南吧女。
這部音樂劇的靈感來自於一本雜誌裡的照片。作曲者Schönberg看到了這張照片，照片上一位越南母親在西貢新山一國際機場的登機口送她的孩子到美國去，那裡有孩子的父親，一名前美國軍人，而他能在美國提供這孩子較良好的生活環境。Schönberg認為這位母親為孩子的做法是「最大的犧牲」，這也成為了《西貢小姐》一劇的中心主題。
《西貢小姐》自1989年在倫敦公演起就在全世界各個城市得到空前的成功，在斯圖加特和多倫多，連劇場都為了演出該劇而經過專門設計。在1994年12月，倫敦劇組打破了之前由《窈窕淑女(My Fair Lady)》保持的特魯里街皇家歌劇院公演最久音樂劇的記錄。
該劇於1991年在百老匯公演之後，人們普遍認為它無論在評獎上還是售票上，都會成為該年度的最佳音樂劇。它的確打破了好幾項百老匯記錄，包括預售票超過了兩千四百美元、最高票價一百美元、以及在39個星期之內就付清了投資人的資金。然而，雖然該劇滿載了無數提名和讚美，在1989/90年度的勞倫斯·奧立弗獎和1991年度的東尼獎上，它卻沒能得到最佳音樂劇的獎項。
《西貢小姐》在80年代是百老匯上受歐洲影響的幾大劇目之一。
《貓》、《悲慘世界》、《歌劇魅影》和《西貢小姐》一同被認為是1980年代以來，歐洲最具影響力的音樂劇之一。
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