曦日的祝福｜乙參繪製
第九章－牽線木偶
所有人一齊邁向下個路口，沿路上翻滾迴避了不少木樁、旋轉鐵球，還有那熾熱的噴火雕像，來到了最後一個拐彎。
「⋯⋯喵⋯⋯就算是貓，看到這種深度也覺得好可怕啊！」凱朵拉稍微探頭往窄路約一公尺外的懸崖看下去，全身的毛從腳豎到頭。
「先停一下。」阿草伸出手臂來，示意身後的人停下。「前面有魔物嗎？」涅歐提高了警覺，剛才被大猩猩擊暈一直讓他心有餘悸，要不是有信長跟阿草，或許他和愛麗絲都會受重傷。
「有，雖然不是什麼難對付的東西，只是在這裡，牠會成為我們極大的威脅。」阿草指向窄路的前方，『喀隆！喀隆！』沿路出現了不時擊落地面的落石，砸到地面發出低沉的聲響。
「翻滾過去沒辦法嗎？」薇薇舉起手來，手掌靠著額頭望向前方，看起來只是普通的落石。
「可以，但因為這條路的盡頭，有兩隻貪婪維納斯。」信長也察覺到阿草注意到的東西，還真是挺干擾的。
「是的。」阿草回頭看著所有人，「我們只要一往前進入落石區，牠們就會察覺我們，並且從地底伸出藤蔓攻擊。」
「妳跟薇薇不是弓兵嗎？在這裡直接打敗牠們不就好了？」凱朵拉不禁覺得納悶，這種事情對弓兵而言應該輕而易舉，怎麼阿草看起來似乎覺得遇上了麻煩？
「如果可以這樣的話，我就不會停下來了。」阿草接著舉起槍來，朝對面的黑暗隨意射出一發子彈，『碰！』子彈竟然飛不過懸崖的一半就突然失去動力似的，掉入了底下無止盡的深淵。
「怎麼可能？！」凱朵拉一見這驚人的情形，簡直不敢相信自己的眼睛。
「居然有這種事⋯⋯」薇薇也不曾碰過這樣的狀況，舉起微型迪斯可往懸崖發射，也是一樣的結果。
「是無形力場吧。」信長低低地說了一句。
「信長碰過這種事情啊？」凱朵拉還沒完全從震驚中平靜下來，眼睛仍舊瞪得老大。
「嗯。」信長沒有多說什麼，他想起了某一次的戰爭裡，也曾經有過這樣的狀況，不過那是很久、很久以前⋯⋯
「我的主意是這樣。」阿草看了看信長，再看了看涅歐等人，「我與信長能夠確認敵人的位置，由我們先過去解決那兩隻貪婪維納斯，等我們一解決，我便朝天上射一枚火彈，你們就可以翻滾過來了。」
「可以是可以，只是你們要怎麼過去呢？」愛麗絲心裡也明白貪婪維納斯的攻擊範圍極廣，現在既不能遠攻，也不好靠近，怎樣做才比較安全？
「這個嘛⋯⋯」阿草用食指抵著下巴，「貪婪維納斯從發現我們到發動地底攻擊的話，大概會經過七秒⋯⋯」她接著轉身，握緊了手裡的雙槍。
「妳想的也一樣嗎？」信長往前一步，站在阿草旁邊，嘴邊是一彎像是要做什麼有趣事情的壞笑。
「這是最快的方法了。」阿草對著信長微笑，接著看回前方，「各位，等我們的訊號吧！」語畢，她隨即往前跨出一步⋯⋯
「正面突破！」信長與阿草兩人不謀而合，直接沿著窄路衝向前去！眼看一顆落石就要砸向他們！
「欸嘿！」阿草一個跳躍，就躍上了落石上方，接著一個輕踩，就這麼躍過了那顆落石，靈巧的動作，彷彿飛在天上一般。
「擊殺⋯⋯」就在落石即將落到信長頭上之際，他一個轉身，面對著原來的方向，舉起雙刀，「災禍之獸！」伴隨著技能發出的戰鳴聲，俐落的後空迴旋跳躍，隨著雙刀斬出的強風，順著力量閃過了第一顆落石。速度隨之提升的他，迅速踩上一顆又一顆的落石，隨即來到了阿草的前方。
「哇！信長的速度真的好快喔！」眼見信長竟然一轉眼就到了她的前面，阿草忍不住驚呼。
「要體驗看看嗎？」信長稍稍回過頭，朝阿草伸出了右手臂。
「好啊。」阿草點頭，用左手手肘勾住了信長的手臂，兩人正往下落去，「準備⋯⋯」算一算，貪婪維納斯的攻擊就要來了！
「就是現在！」隨著信長的呼聲，底下兩條青藍色、夾有尖刺的藤蔓朝他們突擊而來！接著他左手一個反手操刀，順著衝擊上來的攻擊，往上劃破了那兩條藤蔓！借力使力，他就這麼帶著阿草往前方躍了過去，左右兩邊各一隻貪婪維納斯就在底下眼前，「右邊！」他接著一個使力，將阿草往右方輕輕甩了過去。
「沒問題！」阿草隨即放開了信長的手臂，「信長！」她轉頭看向往左邊落去的信長。
「嗯？」信長發出了一聲狐疑，看著阿草。
「謝謝你！」阿草露出了一抹非常燦爛的笑容，看起來非常開心的樣子，接著便握緊雙槍，往兩側一甩，槍上彈出了兩片銳利的刀刃。
「⋯⋯那把武器？」信長看到阿草那幾秒的笑容，突然有一種說不上來的熟悉感，同時也注意到她手上那把極其特別的武器，頓時陷入了疑惑，底下的貪婪維納斯竟張開了牠那血盆般的嘴莢⋯⋯
「喝啊！」阿草一聲呼喝，迴身旋轉，砍殺了底下那隻貪婪維納斯，安全著地。同時⋯⋯
「唔⋯⋯」陷入思考的信長，就這麼落入了貪婪維納斯的嘴莢之中，還來不及反應⋯⋯
「咦？信長！！！」阿草這時才注意到信長被貪婪維納斯吃了進去，只見貪婪維納斯扭動了幾下牠的嘴莢，像是在咀嚼⋯⋯突然！
「咳哈！」一聲高喝，夾帶植物纖維的撕裂聲，信長就這麼從貪婪維納斯的嘴莢裡斬了出來！雖然也是一個漂亮的著地，但身上卻多了一些黏答答的東西⋯⋯「呿⋯⋯」他不禁冷哼了聲，有些懊惱地看著身上的黏液，「真是便宜這魔物了⋯⋯」
「信長，沒事吧？」阿草跑到信長身旁，表情看起來有點複雜，畢竟她從沒想過信長居然會被貪婪維納斯擺了一道。
「沒事。」信長拍了拍身上的黏液，接著坐了下來，拿出一條布來，擦起大刀。
「我也來幫你吧。」阿草也跟著坐下，拿出了自己的手帕，替信長擦起其中一把刀。
「謝謝。」信長雖然看起來專注在擦拭武器，心裡卻是想著方才的事。阿草的武器⋯⋯難道就是當年的⋯⋯
「好囉！」阿草動作伶俐，馬上就把一把刀上面的黏液擦了乾淨，「啊。」她看著信長啊了一聲，接著將手帕反面折起，靠近了他，「這裡應該也要擦乾淨。」她輕輕地將信長頭髮上的幾條黏液擦去，但是那黏液有些頑固，花了她一些時間，「好了！」她縮回身子笑了笑，這才發現信長正目不轉睛地看著她。
「⋯⋯」兩人對視了一會兒，「⋯⋯嗯。」接著同時轉過頭去。
「謝⋯⋯謝謝。」信長有些支吾，剛才那一瞬間的感覺到底是什麼？還有那股莫名的熟悉感究竟是從何而來？
「不會⋯⋯」阿草不自覺地感到緊張，之前不會這樣的⋯⋯
此時，從來的方向突然傳出凱朵拉的呼聲，「喂——！」
「咦？！」阿草一聽這聲音離得這麼近，連忙抬頭看向來路，凱朵拉他們正走了過來。
「你們在做什麼啊？不是要給我們發訊號嗎？」凱朵拉歪頭問著。
「那個⋯⋯」阿草再次用手指纏起頭髮，遲遲回答不出來。
「信長你怎麼看起來黏答答的？」凱朵拉心底早已發現他們兩個人之間微妙的互動，忍不住瞇起了眼睛，嘴角還露出壞壞的笑容。
「只是出了點意外。」信長此時不是很想跟凱朵拉瞎扯，拿著布隨意擦了一下手上的黏液後，便站了起來。
「抱歉。」阿草還是不知道該怎麼回答凱朵拉的問題，只是有些難為地吐出了一句。
「我們聽到斬擊聲之後，就猜想你們已經解決了，便直接翻滾過來了。」涅歐並沒有察覺信長與阿草之間的奇特氣氛，只覺得兩人沒事就好。
「應該沒有打擾到什麼吧？」凱朵拉再次露出壞壞的笑容。
「不⋯⋯怎麼會呢？哪裡⋯⋯」阿草一聽，又更緊張了，連忙搖了搖手，「下個路口，就在後面。」她試著轉移大家的注意力，指向身後一條兩邊有著土牆的小路。
「總覺得有點奇怪。」愛麗絲突然說了一句讓大家不明所以的話。
「嗯。」阿草點點頭，握緊了手中的雙槍，兩片刀刃閃著冷冽的微光。
「剛剛那裡面本來有一股很強烈的黑暗氣源，現在又突然不見了。」愛麗絲覺得有些納悶，難道是黑暗因為已經找到東西所以離開了嗎？
「進去看看就知道了吧。」薇薇舉起微型迪斯可靠在肩上，「別忘了我們這次來這裡的目的。」
「沒錯，要把握每個可以搶先黑暗找到偉大符文的機會。」涅歐握緊拳頭，「妳知道接下來的路口裡面是什麼樣子嗎？阿草。」他看向阿草，只見阿草看起來有些緊繃，手中的槍握得非常緊。
「阿草？」愛麗絲查覺到阿草的神情不太對，有些疑惑。
「偉大⋯⋯符文⋯⋯」阿草低低地重複了一次，覺得胸口有些灼熱。
「妳也知道偉大符文嗎？」凱朵拉看到阿草聽到偉大符文的反應，認為她應該知道些什麼。
「是這樣嗎？」涅歐一聽，也忍不住好奇起來。
「我⋯⋯」阿草低下了頭，眼前這群人，她不想否定，卻也不敢輕易肯定，他們為什麼要找偉大符文？為什麼與黑暗結仇？如果這其實是假的呢？就在她陷入一片混亂的思考時，一股暖流從她左肩上流淌而出，抬頭一看，信長正撫著她的肩。
「之後妳想告訴我們的話再告訴我們吧。而現在，如果信得過，就來吧！」
「⋯⋯」信長炯炯有神又不曾移開的視線，讓阿草緩緩安下了心，「嗯。」她點了點頭。
「一起走吧。」愛麗絲走到阿草面前，微笑看著她，那股笑容看起來很體貼、很善良。
「如果我沒有判斷錯誤⋯⋯」阿草緩緩走到路口邊，所有人也跟了上去，「在裡面的正是極其惡劣的魔物⋯⋯」她帶著所有人，踏進了路口，四周的火把頓時暗了下來，只剩下微小的火苗，紅光的封印之牆再度展開⋯⋯「善於躲藏的黑暗化身，極惡的⋯⋯牽線木偶⋯⋯」她握緊了手上的雙槍。
三隻等級250的極惡牽線木偶，黑色的臉，鮮紅的五官，一身鮮紅配寶藍的滑稽小丑衣裝，裙角還掛著紫色的詭異水晶，頭戴同樣顏色的小丑四角帽，正以刻劃嘲諷表情的木頭臉藐視著底下的渺小人群，隨即幻化出來的兩面大鏡，映照出在場每個人的模樣。
「嗚⋯⋯」愛麗絲突然胸口一陣疼痛，使她突然沒了力氣，癱坐了下來。
「愛麗絲！」涅歐連忙蹲下身來扶著愛麗絲，讓她靠著自己的肩膀。
「沒事吧愛麗絲？」凱朵拉跳上愛麗絲的腳，本想試著有什麼方法能讓她舒服一點，腦袋裡卻突然一片空白，頓時陷入了呆滯。
「這是⋯⋯」涅歐看到愛麗絲跟凱朵拉的反應，深覺異常，本想起身舉劍戰鬥，才剛抬起頭來，只見鏡子裡映照出自己黑暗的模樣⋯⋯
「這種東西⋯⋯」薇薇舉起微型迪斯可，就要發動技能，「只要打破就⋯⋯唔⋯⋯」她突然發覺，鏡子裡的自己，雙眼竟然出現了混濁⋯⋯
就在這三人陷入了對自己內心深深的不安和懷疑時，牽線木偶緩緩靠近，發出詭異的移動聲，彷彿是一整棟老舊房子移動所造成的吱嘎響，接著木偶高高舉起雙手的十字手把⋯⋯
『碰！碰！』連續兩聲槍響，只見阿草擋在了牽線木偶前面，雙槍各自射中了兩面大鏡，鏡子上出現了裂痕，薇薇也稍微回過了神，『我絕對⋯⋯』她冷冽地抬起頭來看著眼前的極惡象徵，接著蹲低了身，奮力一躍，躍向其中一面大鏡，『不會再讓身邊的人陷入黑暗了！』
『碰！碰！碰！碰！碰！』一連槍擊，大鏡頓時碎裂！
「哼。」信長淡笑了聲，朝另一隻牽線木偶的大鏡射出大刀！接著一個飛躍接刀，連斬、迴斬、舉刀壓切！一輪反擊立刻擊碎了一面大鏡。
就在信長與阿草兩人正一人對付一隻牽線木偶時，涅歐正陷入另一個危機之中。
「⋯⋯這種感覺⋯⋯」涅歐腦袋一陣疼痛，他感覺有什麼正在侵蝕自己的意念，黑暗的感受不斷湧出⋯⋯
「涅歐⋯⋯不行⋯⋯」愛麗絲察覺了涅歐的異常，有些痛苦地伸出雙手，握緊了涅歐的手，接著闔上眼，「阿里亞．西多．薩耶卡里歐⋯⋯」她喃喃唸出隱含光芒的咒語。
「⋯⋯唔⋯⋯」涅歐感受到一陣柔和的光芒流淌到心底，雖然稍稍恢復了意識，身體卻還是不聽使喚。
『框啦！』又一陣碎裂聲，阿草將牽線木偶的另一面大鏡擊碎，接著看向薇薇，「薇薇！」她這一呼喚，喚進了薇薇的心中。
「我⋯⋯」薇薇突感一陣暖流流入心田，雙眼恢復了以往的精神，接著她看向信長，「我要上囉！」
『框啷啷！』信長這時也擊碎了另一隻牽線木偶的大鏡，「現在！」
「哈啊！」薇薇一個後跨，四周發出溫暖的綠色光芒，發動絕招，「舞池殺手！迪斯可！」一連爆出的巨大音波球連續擊向那兩隻破了大鏡的牽線木偶，連連貫穿了牠們的巨大身軀！環繞牠們身上的電擊發出轟隆轟隆的破碎聲響。
「阿草！」就在那兩隻牽線木偶搖搖欲墜之際，第三隻木偶早就因為感應到絕招的發動，旋身躲了起來，但對信長來說，要確定牠下一次出現的位置根本不是問題。
「好！」阿草也早已預料到現在這一刻，與信長一齊往前衝到某個位置後，兵分兩路，接著眼前一個巨大的身影迴轉旋出，高舉了手中的十字手把，就要大範圍射出絲線⋯⋯
「不會讓你得逞！」薇薇一個蓄力射擊，中斷了牽線木偶的動作，轉眼間，信長和阿草早已躍到兩面大鏡之上。
「喝啊——！」
「喔呀——！」
兩面大鏡同時碎裂，牽線木偶也為之一震，竟然想迴身旋轉，再次躲藏。
「哈啊！」薇薇一見牽線木偶又想逃跑，朝牠射出蓄力攻擊，「嘿！」一波又一波的能量箭不斷射出，節奏連續且不斷加快，木偶頓時無法動作。此時，天上躍入兩條人影⋯⋯
「十月——」
「化！樂——」
阿草與信長同時發動技能，武器各自蓄滿了能量，一邊是耀眼的銀光，一邊是如焰的紫芒⋯⋯
「轟雷！」
「天！」
閃電一般的子彈爆出金色的光芒，天上瞬間炸下五道雷擊，直朝三隻牽線木偶擊落，『喀隆！轟隆！啪煞！轟煞！隆轟！』炸裂了木偶們的身驅！接著迎來了有如魔焰業火的燃燒，啪擦啪擦地燃起了一片火海，至死仍緊握十字手把的木偶們，在一片燒得刺眼的烈焰之中搖搖晃晃地裂解、崩落，直至倒下，碎星點點⋯⋯
信長與阿草的身影，隨著木偶的倒下也跟著落下，這時，無意間瞥了一眼阿草的信長突然愣了一下，『阿草？』他看見阿草被瀏海遮住的附近，飄出了幾滴淚光⋯⋯
「涅歐、愛麗絲、凱朵拉！」薇薇一見BOSS被擊倒，馬上回到涅歐等人身旁，神情非常擔憂。
「喵⋯⋯嗚⋯⋯」凱朵拉渾身無力地趴在愛麗絲腿上，腦袋似乎還是無法運轉。
「⋯⋯除了黑暗的成員⋯⋯我從來沒碰過魔物有這麼深不見底的黑暗⋯⋯」愛麗絲雙腳發軟，絲毫使不上力，就連癱坐著都有點不穩。
「愛麗絲⋯⋯」隨著牽線木偶被打敗而清醒過來的涅歐，看著愛麗絲的難受，心底忍不住自責起來，如果自己能再堅強一點⋯⋯
此時，阿草走了過來，跪坐到涅歐等人面前，輕輕地拉過他們的手，當然也包括凱朵拉的小貓掌，接著用雙手捧著他們的手，微微、柔柔的銀色光芒從她的掌心溢出，安撫了他們不安又恐懼的心⋯⋯
「好舒服的感覺⋯⋯」凱朵拉瞬間覺得方才的身心滯悶全都消散了，一股舒暢的感覺從掌心流遍了全身。
「⋯⋯好溫柔。」愛麗絲原本緊握胸前的手，漸漸鬆了開來。
「真的⋯⋯很溫暖。」涅歐闔上了雙眼，自責的心情隨著掌心的溫度流動，漸漸放了下來。
「阿草⋯⋯妳到底是？」薇薇看到眼前令人驚訝又驚喜的場景，已經無法無視阿草的來歷。
「大家⋯⋯對不起。」阿草緩緩伸回了雙手。
「為什麼要道歉呢？」愛麗絲聽到這一聲飽含悲傷的道歉，覺得非常不解。
阿草抬起頭來，嘴角掛著的是一抹為難、寂寞的笑容，「請原諒我不能告訴你們。」說話的同時，她握緊了雙手。
「妳無法信任我們嗎？」薇薇對這抹微笑感到非常不捨，坐到了阿草面前，握住了她的雙手。
「不是的⋯⋯」阿草搖了搖頭。
「那為什麼⋯⋯」薇薇本想繼續追問，信長卻在此時彎下腰拍了她的肩膀，對她搖了搖頭。
「涅歐、愛麗絲，還能走嗎？」信長單腳跪了下來，查看他們兩人的情況。
「應該可以了。」兩人點點頭。
「好。」信長扶起愛麗絲和涅歐後，抓起凱朵拉，讓涅歐抱著牠，接著示意薇薇站起來，他便蹲到了阿草的面前，舉起了手，伸到了她的額前，『扣！』一聲，輕彈了一下她的額頭。
「咦？」所有人對這一幕都看傻了眼，信長你⋯⋯到底在幹嘛？
「唔！」阿草被彈了這一下，也覺得有些不明所以，雖然只是輕輕的彈指，但其實還是有點疼，她忍不住摸了摸額頭。
「起來吧。」信長接著站起身來，朝阿草伸出了手。
「⋯⋯」阿草抬起頭來看著信長，有些愣愣的，也不太清楚自己當下的想法，卻不自覺地伸出了手來。
「回城裡吃碗強棒吧。」信長一把握住了阿草的手，將她拉了起來。
「⋯⋯好。」阿草還是那副傻愣的臉，她不明白為什麼信長的反應這麼平淡，也不會主動問起她的來歷，明明沒有認識多久，卻總是帶給她心安的感覺，想法跟身體也不自主地跟上了他的腳步。
「大家還等什麼？收工啦！」信長牽著阿草往大夥走去，雖然不是很明白信長這一串舉動的用意，但現在好像也只能先回城吃飯？
一行人走著走著，氣氛也稍微恢復成平常的感覺，凱朵拉開始會講一些等一下要吃什麼的家常便話，涅歐、愛麗絲和薇薇也開始思考這個問題。走在他們後面的信長和阿草，氣氛與其說尷尬不如說微妙⋯⋯
「覺得好多了吧？」信長看向走在一旁的阿草，臉上掛著溫和的笑。
「⋯⋯是的。」阿草點點頭，她的心情很平靜，但情感卻是起了波瀾，信長仍牽著她的手，不知道為什麼，想要握緊他⋯⋯
「⋯⋯」信長感受到阿草手掌傳來的力道，他在心裡問著自己，是什麼原因想要握住這雙手呢？現在一切的跡象都顯示出，阿草極其可能就是多年來自己一直在尋找的曦日遺族，若她真的是，在她知道真相的那一刻，會原諒他嗎？『不管原諒與否⋯⋯我還是得告訴她⋯⋯』他在心底喃喃重複著這個想法。
下集預告｜第十章－深夜談心
－來自思緒邊境．乙參－
