曦日的祝福｜乙參繪製
第七章－怪象調查
夜裡，涅歐一行人入住了薇薇的公司租下的旅店，所有人說說笑笑地用完晚餐後，分別回去各自的房間休息。
房內的信長，脫了一身的重裝之後，換上輕鬆的浴袍，前往男澡堂準備洗漱、泡澡，好退去一天的疲勞。才剛退去外衣，進了澡堂內，便巧遇涅歐。
「嗨，信長。」涅歐泡在熱水內，舉起手來與信長打了招呼，一臉放鬆的模樣。「哦，晚上好。」信長微笑回應，接著在一旁隨意拉了張小板凳坐下來，開啟水龍頭，用肥皂洗起頭髮和身體。身上各處大大小小的傷疤，似乎悄悄地訴說著戰爭的無情，以及歲月的歷練，還有每一劃、每一痕底下的故事、傳奇。平日本會主動和涅歐等人哈拉的信長，今夜卻格外沉默，不曾挪動的視線，彷彿專注在什麼事情一樣。
「信長是有什麼心事嗎？」涅歐看著沉默不語的信長，忍不住主動關心。
「⋯⋯」信長依舊沉默，他拿了臉盆，裝水沖掉身上的泡沫後，緩緩踏入熱水中，伸展了雙臂靠在浴池邊，抬頭看著天花板，「涅歐，除了偉大的符文，你冒險還有別的目的嗎？」
「這個嘛⋯⋯」突然被這麼一問，涅歐低下頭，看著自己水中的倒影，「原本只是單純地想當個冒險家，探索廣大的世界、了解更多不曾見過的事物、認識更多不同的人⋯⋯」他抬起頭來看著信長，「但現在已經不只這些了。」
「哦？」信長看到涅歐認真的眼神，看得出他的眼裡已經找到更重要的東西。
「我⋯⋯想藉由冒險讓自己變得更強。」涅歐握起拳頭，「並且成為能夠保護愛麗絲的人。」
信長聽到這番充滿幹勁自白，不禁微笑，「你已經是個獨當一面的冒險家了。」
「不，比起信長我還差很遠呢！」涅歐有些不好意思地抓了抓頭，「那信長呢？是為了什麼目的才踏上冒險嗎？」
「⋯⋯」信長再次抬起頭來看著天花板，「其實，我連自己究竟在尋找什麼也不太確定。」
「信長也會有徬徨的時候嗎？真罕見⋯⋯」涅歐對這個回應感到有些驚訝。
「哈哈！」信長笑了兩聲，「我時常想起，有些東西距離自己非常遙遠，用一輩子去找，大概也找不到⋯⋯可卻從來沒有放棄的念頭。隨著時間一久，那些東西究竟是什麼，也越來越模糊了⋯⋯可我還是一直尋找著它的影子⋯⋯」他低沉的嗓音，像是在說一段很久很久以前的故事，卻已經忘記故事的主角該是什麼模樣。
「我想⋯⋯那應該是某種牽掛吧。」涅歐也跟著看向天花板，雖然他覺得信長描述的東西有些抽象，但他能感受到其中的情緒，有如一條漫漫長流的河一般，已經流過很多地方、很多時間。
「牽掛⋯⋯嗎？」信長喃喃重複了那兩個字，總覺得腦海裡有些什麼正在湧出，仍是無法從一百多年的漫漫河流中，找到那一片追尋的風景。
「我想信長一定能找到的！」涅歐看向信長，肯定的語氣毫無保留。
「嗯？」信長對這聲肯定感到遲疑，將視線移到涅歐明亮有神的雙眼。
「自從與信長一塊踏上冒險，我們從來沒敗下陣過，你總是能在大家快要放棄的時候，給所有人一個強烈又溫暖的鼓勵，那一雙沒有猶豫的眼神，真的很可靠！所以⋯⋯我相信你也不會放棄尋找的！」涅歐說完，接著拍了一下自己的胸脯，「我也會用我的飛行島，帶著信長、帶著島上所有人，找到你們心中的寶藏！」他青藍色的眼珠，閃著清澈的真誠。
「⋯⋯」信長對涅歐這一番出自肺腑的發言感到窩心，露出了微笑，「這段日子以來，也是謝謝你們的照顧了。」他接著拍了一下涅歐的肩膀。
「嗯！請繼續多指教。」涅歐點頭微笑。
「呵呵！你什麼時候也這麼會說話了？」信長半開玩笑地說道。
「這個嘛⋯⋯」涅歐雙手交叉於胸前，「沒想到我也有可以說服信長的一天啊。」他語帶一點調侃，似乎是故意想刺激對方。
「你這小子剛剛不是才說還差得遠嗎？」信長發現涅歐大概是有意這樣說話，便順著他的話回應。
「不然我們來賭看看誰會贏。」涅歐信心滿滿，他現在就是故意要激起信長的精神。
「不管賭什麼大叔我都不會輸的。」信長一聽到賭字，想起在上個島上的市集輸得一蹋糊塗的花牌，突然有點不是滋味。
「我賭等一下進來澡堂的是個老人家。」涅歐指向正傳來聲響的澡堂外。
「看那影子走路有點搖晃、輕浮，我賭對方一定是個年輕小夥子。」信長也不甘示弱，馬上下注，結果⋯⋯
「我的眼裡～都是閃亮～亮～的美女～～嗝呃！啊哈哈⋯⋯」一個老先生掀開了門簾，手裡拿著清酒瓶，一邊哼著不知哪裡來的曲調，一邊搖搖晃晃地走進了澡堂，看他茫了的表情絕對是醉了⋯⋯
「⋯⋯」信長瞇起雙眼，頓時不知道該說什麼，難道他一輩子就是注定輸掉這些無聊的賭注嗎？
「嘿嘿！看吧！」涅歐得意地笑著。
「可惡！再賭！」信長實在是覺得有些不甘心，要求再來一局。
「好啊，這次要賭什麼換你說。」涅歐深知，握有敗北符文的信長除了戰鬥以外，要論輸贏的事情，基本上都是輸得一蹋糊塗，尤其是賭注類的事情，越是不可能贏。雖然這樣做對信長有點不好意思，卻也是能夠讓他打起精神的方法。
「我賭⋯⋯」就在信長握緊拳頭，正要說出賭注的時候，『撲通！』一聲水花四濺⋯⋯
「⋯⋯」兩人紛紛看向聲音來源，剛剛那個老人家的影子呢？只剩下水面上一些咕嚕咕嚕的泡泡正冒了出來。
「哇啊！老伯！」兩人同時放聲大喊，連忙衝過去另一邊的池子撈人！
「老伯！快醒醒啊！」涅歐拉起老人來，拼命地搖晃他。
「到底是誰放這種醉老頭進來澡堂啊？這是謀殺吧！」信長看著已經昏迷的老人碎念著，趕緊把他抬到地面上，正要確定他是否還有呼吸跟心跳⋯⋯就在信長的臉越來越靠近老人時，老人睜開了眼，時間凝結了幾秒⋯⋯
「魔鬼呀！」老人一看這凶神惡煞的臉孔，嚇得下巴幾乎要脫臼、眼睛都要掉出來，整個人高舉雙手跳了起來！
「是人啦！！！」信長大吼。
「哇啊！！！！！」老人被這有如惡鬼的臉一吼，酒都醒了，身子骨甚至像是年輕了二十歲，一眨眼的工夫就跑到澡堂外。但⋯⋯他好像忘了穿衣服⋯⋯澡堂外隨即傳來一連串的尖叫，還有東西亂砸的聲響⋯⋯因為女澡堂在隔壁，所以走廊上來往的女性也是不少，大概很多是薇薇的伴唱⋯⋯
「咿呀！」
「變態！」
「討厭啊！」
隨著老人的逃跑，尖叫聲也越來越遠，這讓在場的涅歐深深覺得自己不該下這個賭注⋯⋯『信長你這樣才是謀殺啊⋯⋯』他心想，臉上早就掛著無數條黑線了⋯⋯
一陣吵吵鬧鬧後，旅店內終於安靜了下來，深夜也靜靜來訪，大夥也紛紛洗完澡回到房內就寢，唯獨信長站在房內的窗邊，看著外頭的星夜，手裡拿著那一袋魂石，期待著歌聲再次響起，再次與魂石反應，或許他就能⋯⋯
時間點滴流逝，來到了凌晨三點多，外頭仍舊寂靜。
「⋯⋯」信長靠著床頭坐在床上，看著手裡那一袋魂石，「一百多年過了，我所相信和牽掛的，或許早已⋯⋯」他喃喃自語，隨著緩緩放下的手，雙眼開始朦朧了起來⋯⋯
翌日，陽光照射進的房內一片明亮，但床上的鼾聲聽起來仍是熟睡著，窗外的鳥兒早已在陽台上飛過、跳過好幾輪，吱吱喳喳地聊不完。
『叩叩叩。』信長的房門外傳來清脆的敲門聲，他微微睜開了眼，意識模糊，還沒完全清醒過來，敲門聲再次響起，『叩叩叩。』
「⋯⋯唔。」信長坐了起身，一手扶著額頭，另一手還握著那袋魂石，睡眼惺忪，此時外頭傳來涅歐的聲音。
「信長，你醒了嗎？」
「嗯，怎麼了？」信長站起身來，將那袋魂石收入掛在牆上的那套重裝的衣襟內，接著走去開門。
「⋯⋯信長，你還好吧？」涅歐看到來開門的信長一臉沒睡飽的樣子，覺得有些擔心。
「哈⋯⋯啊⋯⋯還好，只是昨日有點晚睡。」信長摀著嘴打了個哈欠，「抱歉，睡晚了。」
「沒關係，只是難得看到你晚起，還是你繼續補眠？」涅歐看著信長睏倦的模樣，覺得該讓他好好休息，可能是昨日一個人的戰鬥才讓他這麼疲倦。
「不，我們便照原定計畫吧，等我十五分鐘。」信長搖了下手，接著走回房內盥洗。
「⋯⋯好吧！」涅歐聽得出信長語氣裡的堅持，也不好勸退，「那我們在大廳等你，慢慢來吧！」
「行。」隨著信長的回應，涅歐關上了門，接著往大廳走去。
十幾分鐘後，信長來到了大廳，只見愛麗絲、凱朵拉和薇薇，正在大廳的座位上聊得正起勁，涅歐還是一如往常地岔不進女孩的話題，在旁邊安靜地聽著大家聊天。
「各位，不好意思，久等了。」信長朝著涅歐等人揮手，接著走近他們，他們也紛紛站起往他走來。
「沒關係啦！昨天真的是辛苦你了。」凱朵拉瞇眼笑著。
「今天不能再亂來囉，凱朵拉。」愛麗絲摸了摸凱朵拉的頭，希望今天可別再像昨天一樣分散了。
「欸嘿嘿⋯⋯我會多小心的啦。」凱朵拉有些不好意思地回應。
「這次調查，大家要同進同退。」涅歐對著每個人說道，握緊的拳頭像是發誓一般有力，接著他伸出拳頭來，「大家，加油！」
「喔！」所有人也伸出拳頭來，每個人圍了一圈，拳頭碰拳頭，這是他們一直以來的精神喊話方式。
「薇薇，今天就麻煩妳帶我們去妳走過的那條地道了。」涅歐看向薇薇，表情認真。
「沒問題！」薇薇點點頭。接著所有人便跟著薇薇走出旅店，往他們要調查的其他地道前進。
越往郊外，魔物的數量也開始變多，所幸都還只是一些平常也不太會主動攻擊人的星狸貓，或是很好對付的兵蜂，就在大家以為今日的探索會比昨日來的輕鬆時，地道的洞口就在不遠處，映入了大家的眼簾，隨即一陣寒意撩上了所有人的背脊。
「呼⋯⋯我來的那天⋯⋯還沒有這樣的感受。」薇薇不禁打了個哆嗦，雖然不是氣溫真的降低，但這種讓人寒毛倒豎的感覺還真的不太舒服。
「我的毛都不自覺地豎起來了，嗚⋯⋯」凱朵拉被這陰森的感覺嚇得有些卻步。
「我能感受到裡面有黑暗的氣息⋯⋯」愛麗絲摀著胸口，看起來不太舒服，「不過，正是因此我們才要進去。」她深呼吸一口氣，穩住自己的心情。
「嗯！」涅歐點頭，「我記得，薇薇是四天前來到這座島，並且在隔天告知我們島上出現偉大符文的跡象，這個怪象或許是偉大符文造成的也說不定。」
「所以，調查這個怪現象，就有機會可以找出偉大符文的下落。」信長一手將刀扛在背上，已經做好隨時戰鬥的準備。
「沒錯，我們走吧！」涅歐也拔出劍來，帶領著所有人往地道內走去。
不出所料，所有人一進地道馬上就迎來了四隻等級150的詛咒虎頭蜂！黑紫色的軀體、青色的翅膀、尾端與兩隻前足上都長了血紅的大針，那雙紅得發光的眼睛彷彿要將人們吸入深淵一般恐怖。虎頭蜂群振翅疾飛圍著他們，隨時都有可能發動攻擊！就在所有人正要揮舞手中的武器時⋯⋯
「HERE WE GO！盡情律動！」技能唱名一出，薇薇原地旋轉，發起蓄力能量，手中的微型迪斯可隨著蓄力發出綠色螢光，再隨著旋轉的離心力射出了閃電環繞的唱盤，一片片朝著移動的虎頭蜂射去，本以為可以一舉擊滅！竟只是落到地上。
「居然！」涅歐看到這一幕忍不住驚訝，最怕遠距離攻擊的蜂種，竟然可以撐過薇薇一輪的技能！
「別以為只有這樣而已！」薇薇露出一抹自信的笑，伴隨技能出現的懸浮喇叭射出了音波光球，隨著音樂的節奏，不斷朝著虎頭蜂們飛擊過去！一陣金色閃光之後，虎頭蜂一一化為星點消散，所有人對此開場都提起了高度警戒。
「這種感覺⋯⋯」愛麗絲再次感到一陣胸口的悶痛，表情有些難過地撫著胸口。
「愛麗絲，是不是太勉強了？」凱朵拉對愛麗絲有如此強烈的感應感到擔心。
「我還可以，只是這個地道深處⋯⋯有著比昨天走的那條地道更可怕的黑暗⋯⋯」愛麗絲用手擦去臉頰旁的汗滴，握緊了魔杖。
「的確。」信長從一進地道就一直盯著地道深處那有如深淵的黑暗看，「你們應該也察覺到一件事。」
「外面的魔物等級與這裡面的差距太大了⋯⋯」薇薇也與信長看著同樣的方向，「感覺就不是這裡原本有的魔物。」
「就像為了什麼目的而來。」信長低低地吐出了這一句，讓所有人都捏了一把冷汗。
「如果是這樣，我們更不能耽擱了！」愛麗絲往前踏出了一步。
「沒錯，黑暗聚集的地方，很可能就是偉大符文出現的徵兆。」涅歐點頭，接著走到愛麗絲的身旁，「放心吧！我一定會保護妳。」他神情認真、語氣穩重。
「謝謝你，我也一樣。」愛麗絲微笑點頭。
「一樣由我打頭陣吧！」信長揮了一下手中的大刀，紫色的火焰從他掌心竄出，纏繞著刀身。
「掩護就交給我。」薇薇調整了一下手中的微型迪斯可，蓄勢待發。
涅歐將凱朵拉抱起，讓牠搭著自己的肩膀，「信長，留意腳步跟速度，我們會跟在你後面。」
「嗯！」信長點頭，便帶著所有人深入地道。
「十公尺前兩點鐘方向岔路，裡面有汪星人的聲音，薇薇，妳要小心一點。」以中等速度跑在前面的信長，靠敏銳的五感向後方夥伴回報前面的情況。
「知道了。」薇薇回應，拉緊了迪斯可的音源線。
「涅歐！不排除有詛咒水滴的可能性。」信長發現牆面的毒素殘留，連忙回報給涅歐，接著反手握刀，「八秒後轉彎！我先過去。」
「好！」所有人回應了一聲，信長便加快了速度往前衝刺，一拐進洞口便出絕招，「化！樂！天！」紫焰隨著利刃延燒、漫開，飄搖彷彿幻影，迸裂有如火星，所經之處烈火竄烈！鋒利的刀氣揮灑如風，隨著迴旋的揮刃貫穿了四周的魔物！
『呼喔！』幾隻詛咒汪星人發出哀號，不敵這強力的攻勢，瞬間倒下！但也激怒了剩餘的汪星人群！
「喝呀！」信長朝剩餘的汪星人丟出了手裡的大刀，衝到更前頭，發起連續反擊！也順便看清楚汪星人後面那些團團的影子究竟是何方妖孽，「薇薇！五公尺前十二點鐘方向，三隻詛咒水滴！」隨時注意後方夥伴腳步的他，早已知道薇薇等人也已拐入彎內，這是他們之間培養出來的絕佳戰鬥默契。
「HERE WE GO！盡情律動！」薇薇瞄準了信長前方的詛咒水滴，放出一連串的電擊唱盤！水滴們頓時陷入電擊暈眩，坐倒在地動彈不得，「涅歐！」
「來了！」涅歐此時已跑到信長身邊，趁著信長擋下那群汪星人之際，一跳就跳到那些水滴之後，「巨大虛空斬！」一個俐落的迴旋斬擊，夾帶凜然的劍風，將水滴們斬到信長一旁！
「化！樂！天！」信長隨即施放絕招，利刃般的烈焰貫穿了汪星人，再貫穿了水滴群，伴隨著汪星人的倒下，雖然物理攻擊對水滴能造成的傷害不多，但一連串的攻擊也是打得牠們無遐還手，眼看就差最後一擊，「愛麗絲！」
「嘿呀！」愛麗絲蓄足法力，揮舞手中的魔杖，朝水滴群連續施放魔法彈，『啪啦！啪啦！』擊碎了水滴，發出碎擊聲，散落的星點碎成魂石，接著落地，碎成星粉後消失。
「水滴果然最麻煩了。」薇薇不禁皺眉，畢竟對他們這些只有物理傷害的弓兵、雙劍士還有劍士而言，這種耐受物理攻擊的魔物總是消耗體力。
「水滴什麼的，交給涅歐和愛麗絲就對了！」凱朵拉認真地喊道，試著提起大家的士氣。
「嗯，不過必要時，絕對不能勉強，翻滾迴避也是很重要的。」信長點頭，接著看了看所有人，「詛咒水滴的黏液只要碰到就會中毒，毒性遠比一般水滴和蜂種來的猛烈，而且會腐蝕皮肉，沒有把握的話，不要跟牠正面硬碰硬。」
「我們會多小心的。」涅歐點點頭，雖然過往也有遇過詛咒魔物的經驗，但這地道內全然都是詛咒魔物，道路又狹窄，戰鬥環境比之前艱困許多，絕對不能讓魔物群有機會接近愛麗絲。
「我記得進去下一個路口，裡面有鐵球、落石和火焰的機關，我還記得那些機關的位置，下一個路口就由我先探路吧。」薇薇說完後，舉起手中的微型迪斯可，「Best Juggling！」隨著一聲高呼，她跳了起來，腳下及身後出現了專業DJ台，放出了一串令人雀躍、振奮的音樂，賦予了夥伴們交響音量的強化狀態。
「好！就帶著這股衝勁突擊吧！」凱朵拉舉起小小的貓掌握拳，所有人帶著這股氣勢，隨著薇薇的腳步跑了起來，往下一個路口前進。
下集預告｜第八章－危機突現
－來自思緒邊境．乙參－
