三毛筆下的《撒哈拉的故事》，開啟我對這片土地的追尋。
古埃及的神廟與帝王谷之外，還有一片像星子般遙遠卻明亮的撒哈拉沙漠，是我此行的重要推手。
「撒哈拉」在阿拉伯語裡，就是「沙漠」。有人說還分黑沙漠、白沙漠——我沒細究。沿途所見，不是粗獷的岩丘，就是無邊的黃沙，偶爾隨風揚起，像一場突如其來的沙塵暴。
我追問領隊：「電視上那柔軟、起伏如波浪的沙丘呢？」
他笑著說：「那是沙漠的海洋，只存在大沙漠裡的一部分。」
我忽然覺得，沙漠很像人心：
有堅硬的部分，也有模糊狂沙似的風暴；而細膩柔軟的那一面，得深入內裡才能遇見。有人甚至能在深處找到綠洲——花木茂盛、流水潺潺。
我們四到六人一車，登上吉普車。駕駛是位黝黑的貝都因原住民，笑容慈祥，穿著傳統長袍。車隊補滿油和水後，義無反顧地衝進一望無際的沙漠——藍天、烈日、荒漠連成一氣，像整個宇宙都在眼前展開。
吉普車毫無路標可循，越過石丘、起伏不平的地勢，在沙丘頂端俯衝而下，像坐上「大怒神」。尖叫聲成了駕駛的樂趣，我們的心臟快要跳出胸口時，車子才嘎然停住。
下車那一刻，我至今難忘。蒼茫無際，像是來到另一顆星球。
我們因新奇而大笑、雀躍，但下一瞬，也忍不住想：如果這裡就是我們的終身歸處？如果回不去文明？還笑得出來嗎？
孤寂感竄上心頭，卻很快被大家的笑鬧沖淡。
我們爬上車頂，將這份遺世感收進一張張照片裡。
在高處俯瞰，視野更開闊，也更顯渺小。越是渺小，越能感受彼此依靠的幸福——這就是大自然最神祕的療癒力。
駕駛再度帶我們顛簸前行，最後停在一處礫石丘。繞過山丘，眼前一片柔軟的細沙，像一汪沒有邊界的「沙之海」。
我們躺進去，溫熱的觸感像海灘，卻少了潮濕的黏膩。有人說過一段愛情：炙熱卻疏離，乾淨卻留白；另一段則像溫潤的茶，長久而安穩。這兩種沙，各有歸宿。
我們靜靜坐在沙上，時間彷彿停住。那一刻，被太陽神「拉」深深刻進心裡。
顛簸一路，我們終於來到此行的目的地——沙漠裡的游牧民族，貝都因聚落。
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「貝都因」在阿拉伯語裡意指「居住在沙漠的人」，他們世世代代仰賴駱駝生活：運輸、遷徙，甚至情感的寄託。如今大多數已被安置在城鎮，僅有少數仍守著傳統。
眼前的村落極為簡陋，幾個棕櫚葉搭起的棚子就是主要活動區，一旁散落著駝舍。輪到我騎駱駝時，因為個子太小，主人竟趴在地上，讓我踩著他的背爬上去----真是尷尬。
駱駝先向前傾，我整個身體猛然往下傾斜，再隨著前腳撐直，瞬間被抬高到兩公尺之上。驚險、刺激，還伴隨著不可思議的雀躍。
駱駝在沙漠裡慢慢晃動著身體，我們隨著牠的步伐前後搖擺。短短幾分鐘，我卻彷彿回到亙古之前，看見成列的貝都因人逐水草而居，一隊隊駱駝綿延於沙丘之上。孤寂，卻堅韌。
同行團員有人讓駱駝小跑起來，瞬間加速引爆一陣尖叫與大笑。駱駝主人也被感染，笑容在烈日下比陽光還燦爛。
協助騎乘的還有幾位全身黑衣、蒙面只露出雙眼的女子。她們的眼神明亮，睫毛濃密，應是美人吧？可在這片沙漠，她們將一生藏在長袍下。我忍不住心想：對她們而言，我們這群自由的旅人，才是陌生又奇怪的存在吧。
下駱駝後，主人們招待我們喝熱茶、可樂、吃餅乾和水果。我試了一口貝都因熱茶，黑茶混著香料，味道近似熱麥茶。旅伴則猛吃西瓜解渴，大呼沙地西瓜特別甜。
（題外話：不知是不是西瓜吃太多，旅伴回飯店後開始腹中翻滾，我只好乖乖端出腸胃藥，成了他的救星！）
這短暫的停留---沙漠裡的每一步都孤寂，也因此，人與人間的笑聲和依靠，顯得格外珍貴。
