靖淵十九年十月。
知棠閒適地靠坐在書房，手中把玩著一支狼毫，隨意翻著案上的兵書。
兵書上滿篇字，他卻一句也沒往心裡去。另一側，雲兒正埋頭奮筆疾書。
她的背影專注而安靜，與他那副吊兒郎當的模樣形成鮮明對比。
就在這靜謐裡，一名小廝快步入內。
「王爺，夜衛司統領求見。」
知棠一挑眉，隨口道：「嗯？傳進來。」
（來看他乾妹妹的吧？）
門扉一開，陸昭步入，目光沉穩如常。
他只是對知棠微微頷首，隨即轉頭看向雲兒。
雲兒專注於筆下，絲毫不知有人進來。
知棠正要喊她一聲，卻被陸昭抬手制止。
於是，陸昭靜靜坐下，只安靜看著那低頭寫字的姑娘。
（真是太讓人動容了……）
知棠看著這場景，心頭忽然有些煩躁。
他手中狼毫一甩，「咻」的一聲，直射向雲兒桌旁的筆筒。
可這回失了準頭，狼毫偏了一寸，竟打在雲兒的手背。
「啊！」雲兒手一抖，墨暈開來，剛寫好的字全毀了。
她猛然抬頭，想怒瞪一眼，卻對上王爺的臉，硬生生把話吞了回去。
知棠也愣了下，尷尬摸了摸鼻尖：「呃……這回是真不小心。」
雲兒悶悶嘆了口氣，低頭收拾殘紙，剛起身準備換張新紙，卻撞上了正對面的一雙眼。
陸昭靜靜看著她，神情裡有一抹無奈，卻仍對她露出淡淡的笑意。
「統領你好……」雲兒立刻恭敬行禮。
陸昭聲音低沉卻帶著安撫：「雲兒，王爺不會在意這些小節。你自然就好。」
「喔喔……好。」她連忙點頭。
「怎麼？以前在東宮，被太子電得很慘吧？」知棠冷不防插了一句。
雲兒一怔，沉默不語。
陸昭也只是抿唇，沒有辯駁。
知棠眯了眯眼，笑意裡帶了幾分惡趣味。
（果然被本王說中了。）
「好了。」
他伸了個懶腰，隨口一甩，「陸昭，你是來找她的吧？」
「不是。」
「找我？」
「對。」
知棠愣了愣，正想再調笑兩句，卻見雲兒已主動收拾筆紙，抱在懷中。
「王爺，那奴婢先退下了。您與統領慢慢談。」
她識趣退場，書房裡只剩下兩人。
知棠靠在椅上，挑眉一笑：「陸昭……我是不是壞了你的好事？」
陸昭沉默，不接話。
知棠攤了攤手：「好啦，別擺臉色了。你今日來找本王，到底何事？」
陸昭眼神一沉，聲音冷冷落下： 「兵部尚書，趙湘岸……猝逝。」
知棠動作一滯，半倚的身子緩緩坐正，眸光也沉了下來。
「趙湘岸……怎麼死的？」
陸昭垂下眼，語氣不帶一絲起伏。
「死不瞑目。」
書房裡一瞬間靜得落針可聞。
知棠怔了怔，忽而低笑一聲，那笑意卻冷得徹骨： 「……真可憐啊。」
知棠盯著他，聲音壓得很低：「是不是你幹的？」
陸昭神情未動，語氣淡淡： 「若連這個都能算到，我是不是該去當國師，不必做什麼統領了。」
他語調平平，卻透著一絲冷意。
「我不過是事後諸葛。趙湘岸會走到這一步，我早知道……只是沒想到，他會這麼快出事。」
知棠眯起眼，仍狐疑不已：「真的不是你幹的？」
陸昭沉默片刻，才緩緩道： 「不需要我動手。」
他目光如刃，冷冷道： 「趙湘岸的本事，不是打仗，也不是衝鋒陷陣。他靠的，是『居中調和』——往上甩鍋，往下壓責。士兵怨聲載道，他就推給皇帝，朝堂催逼，他又壓回去。正因如此，他才能穩坐兵部。」
「可如今，上面沒人了。皇帝閉關，太子對他敬三分，眾人卻都看得清——朝局真正的中樞，就是趙湘岸。」
他聲音淡漠卻字字帶刀： 「當他成了唯一的擋箭牌，所有怨氣自然都砸到他身上。最會使喚人的人，最後也會被所有人算計。」
知棠聽到這裡，心底暗暗一凜。
（馬的，幸好不是我背這口鍋。）
可面上，他依舊吊兒郎當，冷笑一聲： 「哼，活該。」
然而夜深人靜時，他也不得不承認——當初自己被推上風口浪尖，那滋味跟趙湘岸下場，何其相似。
不同的是，太子比趙湘岸更高一籌。
趙湘岸再怎麼甩鍋，始終是「兵部主事」的形象。
而太子，卻能把刀借別人之手，自己站在「被迫選擇的大善人」的位置，博取口碑。
就算有人懷疑，他也能推給「局勢」與「大義」。
這份裝弱的權術，才是最陰險的。
知棠回想起自己被皇兄圈禁的一幕，心口冷笑。
（虧我當時還忠心耿耿，結果不過被當槍使。八個月了才想明白，真他可笑……）
陸昭忽然開口，聲音低沉： 「不過……可能也多虧王爺。」
知棠一愣：「啊？這跟本王有什麼關係？」
「西北那些兵對你忠心耿耿。年初聽說你被拔官，鄭副官斬首示眾……那一刀，幾乎是徹底點燃了底層的怒火。」
知棠挑眉：「所以你的意思是——趙湘岸，是被自己的人動手？」
陸昭只是淡淡搖頭：「不知道。只要知道他死了就行，其他，不是重點。」
知棠聽完，長長吐了一口氣，靠在椅背上，仰頭盯著屋頂。 「唉……一群有心眼的人，玩不起啊。本王真他媽玩不起。」
他垂下眼，斜睨陸昭，笑得吊兒郎當： 「所以你跟我說這些做什麼？是要提醒我？我早就是個草包王爺了？想讓我安慰自己『惡有惡報，善有善報』嗎？」
陸昭神色不動，聲音沉冷：「不。是殿下有事，想要你居中協調。」
知棠眉梢一挑：「哦？」
陸昭道：「現在我軍與業國在隆州，卡在三分之二的位置。趙湘岸生前，曾私下和業國談判。他的意思是——既然打下了夢城，那就暫且駐守夢城。」
「但業國不要。」
陸昭眼神深沉
「如今已是十月，寒冬將至，敵軍兵力只會更兇猛……而趙湘岸又猝逝，這局面只怕要失控。」
知棠眯了眯眼，指尖有一下沒一下敲著桌案。
「所以呢？皇兄想叫我做什麼？講重點。」
陸昭凝視著他，一字一頓道：「殿下想問王爺，有沒有終止這場『過度消耗國庫』的方法。」
書房一靜。
下一瞬，知棠忽然笑了，笑聲清朗，卻帶著幾分涼意。
「明明自己心裡有答案，還要問我？」
他站起身，負手踱了幾步，最後轉過身，唇角勾起一抹無所謂的弧度： 「知道了。本王會去和業國協調，處理乾淨……畢竟，那些西北弟兄，只聽我的。」
陸昭看著他，眼神微動，心底竟生出一絲說不清的感傷。
——如果是從前的賀知棠，怕早就大手一揮：「打下來！」
可如今，他沉默八月，終於學會放手。
太子要的，不是勝利，而是休戰。
要他親口叫那些弟兄撤離夢城，去簽下人人唾罵的喪權條款。
而賀知棠，也終於明白——
隆州這塊爛地，守之不易，耗盡國庫，卻換不來實利。
與其硬撐，不如退到恬州。
那裡地勢好守，兵力不必無謂地填進風沙。
知棠靠在椅上，眼神漫不經心，笑容卻像刀子般冷。
「既然皇兄開口，本王自然得去一趟。」
他語氣隨意，仿佛只是要去京郊遊玩，卻把「西北」兩個字說得輕而重。
這一次，他不是被推上火爐的祭品。
而是要自己選擇，該怎麼打，該怎麼退。
靖淵十九年的風王，終於再度啟程。
只是這一回，帶著的，不再是少年意氣—— 而是看透棋局後的冷笑。
***
翌日下午。
雲兒如往常一樣寫完王爺的行程，雀躍地去找王妃討賞。 誰知王妃神色平靜，卻拋下一句晴天霹靂：
「阿蒲，王爺三日後要赴西北。」
「啊？」雲兒手一抖，筆差點掉地上，「西北？那……那我呢？」
王妃笑吟吟看了她一眼。 「你不是王爺的書案宮女嗎？自然要隨行，記錄行程。」
「……」
雲兒當場僵住，腦子裡只剩下一句話在回響：(完了。)
她一輩子都在京城長大，最遠不過是去過皇家牧場。
結果這回——竟要被派到西北？！
西北啊！ 腦中立刻浮現一望無際的雪原，北風呼嘯，冷得能把人直接凍成冰棍。
她甚至腦補出自己一出營帳就「咔嚓」被寒風封成冰雕，還要被人拖去角落立著當標本。
（不要啊！全是臭男人！還聽說冷得能把鼻涕凍成冰柱！）
她小心翼翼地問王妃：「王妃娘娘……奴婢、奴婢一定要去嗎？」
王妃愣了片刻，隨即給她一個意味深長的笑容，語氣堅定： 「加油！放心，會給你出差加給的！」
雲兒：「……」
（有錢加給又怎樣？！難道銀子能擋寒風嗎？！）
她哭喪著臉，心裡滿是委屈： （命苦啊……我是來當宮女的，不是來當兵的！）
