第23篇 一局限定投捕搭檔
OP -『夏の視線の中で』
坂海工野球部一、二年級的紅白混賽，林友達所在的白隊目前落後一分，維持這比分來到最後的第九局。高橋監督突然調動場上人員，雖然是校內對抗，這還是台灣的林友達第一次在日本，以投手的姿態站上投手丘。
看南極笨手笨腳的穿不好捕手裝備，友達嘆了口氣過去幫忙他穿戴護具。但是剛剛林友達穿起來有點大的捕手護具，現在到南極身上反而變得有點太小，護胸、護腿等，都沒辦法完全護住身體範圍，但頭盔和面罩導是沒有這個問題。
「會卡住嗎？日空。」友達問。
南極起立蹲下，動動手腳，跟友達比一個沒問題的手勢，不合身的裝備模樣看起來很滑稽，但友達看南極動的那麼輕鬆，似乎還可以。但下一個讓他比較擔心的點就盤旋在腦袋裡。
「日空，你還記得捕手的基本嗎？」
印象中其實大家或多或少都有練習過怎麼蹲捕，友達認為大概是因為自己有蹲捕經驗，整個練習的過程比其他人都熟悉許多，當時同組一起練習的宇治川才會在比賽立刻找上自己當捕手。
而南極的狀況則不一樣，幾乎就只學過幾次。
「穩定下盤、背脊挺直、準備接球。」南極邊說著口訣，邊做了標準的蹲捕姿勢，像是在告訴友達他都還記得。
捕手除了需要快速理解場上狀況，判斷跑者盜壘、何時擋球何時快速傳球接殺，最主要的是那個蹲本壘板的姿勢，相當不輕鬆，想想看要蹲個快兩小時的球賽，這需要耗費多少體力和耐力，而且還得與投手配合。
南極真的做得來嗎？友達有點懷疑，畢竟南極的志願也是投手，友達從來沒想過兩人還會有這樣搭檔的一天。但是在投手上仔細一看南極龐大的身軀還真滿適合當捕手的，只是護具可能需要訂做就是了，那個護胸還有護膝，另外護檔……
對了，護檔。
友達想到剛剛自己脫下的那穿在球褲內胯下的護檔，不知道放哪裡去了？
不會南極直接穿上了吧？友達皺眉頭看注視著南極兩腿中間搔搔頭，這就跟自己的吸管跟別人共用一樣，雖然不到討厭，但總覺得有點怪。
友達盡量讓自己不要抱持著這樣的想法，將注意力專注在比賽上面，與南極做投球測試。很快的第一位打擊者上場，是友達不太熟悉的二年級學長－木村陸斗。
「友達現在的球速最快是多少？」流星問廉太，廉太想了想說：「我記得是132km左右。」說完，露出不太確定的表情。
友達的球速最初在中學時，平均是落在128km，這是之前測量出來的結果，雖然慢但是友達控球能力相當好，曲球跟滑球的掌握度，在當時台灣國中部的投手來說，可說是前幾名穩定型的投手之一。
佐久間看藤田人在球棚邊，朝著球場看著友達投球，走過去揉他的頭，嘲弄的說：「其他人投球就沒見你在意，怎麼林友達投球你就那麼專心。」
「其他人過去都是同一個中學校野球部的學長學弟，投球的方式、慣性或多或少都知道不少，但我很好奇林友達怎麼應對比賽？」
藤田說完，他跟佐久間兩個人就看到友達投出第一顆球。這球是一顆有點弧度的滑球，就見木村學長揮棒落空，球穩穩的投進到捕手的手套，但因為下墜弧度較大，第一次當捕手的南極接到球後沒穩住，人往後跌了一大跤，發出「哇！」的一聲，球差點從手套滾出來。
「那個是日空吧？」藤田看跌倒也能如此戲劇化的南極，對佐久間說。
「那傢伙會不會當捕手啊？」佐久間說，用一種看好戲的眼神看著爬起來，重新蹲好對友達揮揮手，將球丟回友達手套的南極。人酸言酸語的說：「要不要來數看看，我們這位阪海工天才球員會漏接幾顆球？」
話才說完佐久間就看見看到藤田就這樣轉頭看他，不發一語，佐久間才改口。
「我開玩笑的。」
「偶爾也給後輩一點鼓勵吧？佐久間。」
「真抱歉，就像你那張可怕的臉，我這張嘴就是不會說好話。」
「長成這樣沒辦法改，但說話是可以控制的吧。」
藤田跟佐久間一言一語，完全忽略離他們不遠處也在看球的日下尚人。日下聽著兩人的談話，想起過去田中龍二常打趣的說：偷聽佐久間和藤田兩人的對話，總是很有意思。這還是日下第一次聽到兩人鬥嘴，真的有點新鮮。感覺看見自己隊上成員的另外一面。
那個笨蛋！林友達看到南極跌倒，壓抑住想罵他的情緒，重新擺出投球的姿勢。但眼睛朝南極死死的瞪著。
明明在練習時候，還有聊天時就跟南極說過很多次了，接球的時候會有一個衝擊力道，如果不蹲好或接好，身體就容易不穩定，球就會從捕手手套掉出來，那傢伙一定以為自己已經蹲好了，人就開始隨便了。
糟糕，友達生氣了！
南極從捕手面罩縫隙裡看見友達的表情，人緊張的蹲好。剛剛球過來一時錯手不急，沒注意就跌倒了。南極全身灌注的蹲好位置，打出跟友達討論過的暗號，然後第二球，一顆偏低的變速球，南極趕緊調整姿勢去擋球，卻被打者揮棒追球嚇到，好在順利的擋好球，這次沒有出現差錯。
感覺不知道是第一次正式上場還是因為跟南極搭配之故，友達投球相當小心。也許是一連換了三個投手，有點打亂打者的步調，友達順利的三振了這位木村陸斗的二年級學長，但作為投手的友達感覺能順利三振木村學長，應該是木村學長在過於急躁的關係。
「木村！以前就說過好幾次，看好球判斷後在揮棒，不管友達投什麼球你都出手，是在亂揮什麼！」連當裁判的白井老師，看到木村胡亂出棒，也忍不住唸了木村一頓，木村陸斗大概也知道自己沉不住氣的急躁，讓機會白白喪失，跟白井老師道歉完，就臉紅的下場。
木村被罵了，那傢伙沒什麼表現大概有點太心急了。三壘的村瀨智也想。
木村的打擊雖然不輸龍二，但只要人一不耐煩就容易出錯。這也難怪啦，村瀨想到從一年級就不知道跟他說過要放輕鬆去打，但總是一緊張就忘記，木村那傢伙還會嘴硬說：打球怎麼可以打得那麼悠哉。
看到木村陸斗這麼快就被三振，雖然這只是村瀨智也的推測，但他想友達大概看穿木村不擅長打下墜球。因為自己很熟悉木村的打法，所以知道自己的球會讓他煩躁，而作為自己捕手的台灣學弟林友達，果然站上投手丘就用這樣的偏中下的球路來對付他。真是不能小看……啊，被打出去了。
才剛在心裡誇讚友達的村瀨智也，馬上就看到友達的球被打飛，擊出的是田中廉太，球穿過內野不錯的位置，讓他輕鬆上到一壘。接著是第一棒的蓮，同樣友達的球又被打擊出去，現在一、二壘有人，一人出局。
友達投的球又被打出去了……
南極想，他看向友達，友達手摸摸帽子的邊緣，跟南極表示要他不要在意，自己要準備丟下一顆球，而下一棒是不好對付的一年級強打者，豐里流星。
田中廉太並不是強打類型的球員、蓮也不是，他們能打擊出去友達的球，是根據流星所說，友達的「乖寶寶投球」。
友達的球雖然可以變化出很多類型，難出手的地方在於，不知道友達會投出怎樣的球，如果是這樣就話，就只能去習慣或熟悉友達投球的模式。這取決於對友達了解多少，雖然不能說很了解友達這樣的人，但作為同班或同隊的一年級球員，長看友達投球的廉太、蓮、流星對於友達的球，可以說有一定的熟悉度。
加上流星雖然課業上不行，但對擊球的感覺和觀察卻意外靈敏。
「因為捕手是南極嘛！」
流星笑著這樣說，作為初學者又是第一次蹲捕的南極，流星根據第一場友達對付木村學長的方式做基準，覺得友達一定有先跟南極說他想要配上那些球，但南極無法快速記住這些配球暗號和掌握友達能投的球種。等於說友達只是把固定的投球模式給南極，南極只是照著比暗號讓友達投球而已。
一切都照著暗號來標準又正確，這就是友達的乖寶寶投球，像投球範本一樣。
「要是學校課業也那麼厲害就好了。」在一壘的蓮吐槽打擊的流星。
果然，南極無法發揮捕手的作用，流星這傢伙只有這時候腦袋轉的很快。在一壘的宇治川當然也發現到這點，看見蓮快速上壘那神氣的模樣，馬上就知道，流星一定把怎麼對付友達的方法，都告訴給他。這樣他們白隊再被得分是遲早的事。
林友達，你該怎麼辦？宇治川看著投手丘的友達。不知有他，藤田、佐久間、紅白兩方的球員，連擔任裁判白井老師、高橋監督，跟三年級的學長們，都想看看友達是會放棄呢，還是想辦法破解這個局。
「白井老師，我可以喊暫停嗎？」
「恩？喔，可以啊。」
南極人突然站起來，跟白井老師說，說完人就脫下面罩跑到友達的投手丘，有答對南極突然跑過來，有點疑惑，自己應該跟南極說不用擔心自己的球被打擊出去了，怎麼人還是過來了？
「南極，我沒事。」友達說，以為南極是因為剛剛打球的事情過來。
「不是不是，我知道友達你沒事，但我不是要說這個……」
南極邊說，邊用手套遮住自己的嘴，然後靠近友達。友達也理所當然用手套遮住自己嘴，一首拿著白球，南極彎腰靠近友達，兩人用手套遮住嘴的模樣，從旁人看就像是借位接吻一樣。
他們再說什麼？宇志川、村瀨智也和內野的人，都想說是不是要靠過去？
但突然友達用手將南極來進自己，好似說到什麼很激動。眾人又停下要過去的腳步，幾秒後，南極笑笑的跑回來，重新蹲好。打擊的流星看著南極和友達，不懂得想：難道友達和南極有對付自己的方法？
「有可能嗎？」流星喃喃說，這兩人可是第一天成軍不到幾分鐘的投捕。
怎麼可能那麼快進入狀況。
「央一，你是不是跟我再想同樣的事情？」三年紀退役的捕手佐島真晴，看著田中央一說，他看著轉過頭來的央一看了他一眼，露出一個神祕的笑容，就知道他果然也在想一樣的事。
為什麼高橋監督要指定林友達跟日空南極，讓完全沒合作經驗的兩人，以投捕上場這件事？這是在場外，作為投捕搭檔三年身份的兩人思考的點。
「我相信教練一定在盤算什麼。」田中央一說，然後看見林友達出手了。是滑球？曲球？下墜球？還是……欸？
「壞球！」
好險好險，差點漏接了。南極心裡呼了一聲鬆口氣，就看到流星吃驚的表情。
喂喂喂，這是伸卡球吧？一旁的村瀨智表情也與流星一樣吃驚。
太嚇人，台灣來的。你給南極的指示裡面還包含這樣的球種嗎？不、不不！應該說，友達君怎麼會投這樣有風險的球？這樣投，如果南極漏接，球滾到後方，讓紅隊有跡可趁的話可是嚴重失誤啊，你們到底剛剛花那麼多時間在說……喔，我懂了！原來是這麼回事。
下一球！流星做好擊球準備，但當他準備揮擊友達的球才發現不對，指叉球？球被擊中到界外的位置，然後去幅度超大的曲球，明顯是顆壞球，但是流星被剛剛前兩球的節奏帶走，人一時間揮棒出去，只見南極往外面一擋，人內八字把球擋下來。投捕的節奏、搭配都相當混亂，一時間流星無法判斷。
南極起身將球丟回給投手的友達。
「友達，可以不要打暗號嗎？」用手套遮住嘴巴的南極說。
「你不打暗號，我要怎麼投球？」友達對於南極這建議覺得奇怪。
他可以理解南極第一次當捕手，他們配合起來沒有默契，也無法有效壓制對手。可能看他這樣球被連續打出去讓人上壘，想要改變，但是目前情況友達覺得他如果再給南極更多的暗號跟手段，其實只是造成南極的錯亂而已。
「你就照你想投的投啊。」南極笑著跟友達說。
「怎麼可能想怎麼投就投。」友達感覺南極把事情想得太簡單了。
「沒辦法嗎？」南極有點洩氣。
「恩，我也不想投的球，讓日空你接不到。」友達說。
「所以是因為怕我接不到嗎？」南極看著友達。
只有兩人在的投手球，因為說話的關係兩人的臉與臉之間只有些微的距離。
南極的臉第一次跟友達那麼靠近，這讓友達有點說不出的不適應，不是討厭但就是看太久南極的臉，總讓他有點尷尬，尤其是這球場上兩人接近的熱氣，讓人感覺身體燥熱，臉發燙。
「我希望，南極你能接住我的球。」友達對南極說。
「這樣，那就照友達你喜歡的球投給我啊！」南極說。
南極拉開與友達的距離，將手套放下來，露出讓陽光的笑臉說：
「不管友達你投什麼球，我都會接住喔。」
這一刻不知道為什麼看到日空南極這樣說，友達有種「他好像真的可以」這樣的感覺，盤旋在林友達腦海中。暗號什麼的，反正才湊合在一起都不到半小時的他們怎樣都好，友達一把用力的將要離開的南極拉近，南極感覺友達嘴傳來的熱氣在自己的臉頰，搞得他也有點不知所措，還沒調整好情緒，就聽到友達說：
「都不要漏掉，南極，接住我全部的球。」看著友達投球的方式，藤田說：「我想友達大概是這樣說？大概。」
「大概？」佐久間聽了，好奇的說：「聽起來不像友達會講的話。」
「也許以後就像了。」藤田看著佐久間說：「我們以前也不是現在這個樣子。」
「好球，出局！」
真的假的，流星竟然出局。在二壘的廉太看到這狀況，感覺需要有點作為，他往一壘的蓮方向看去，兩人眼對眼，蓮大概懂廉太的意圖。他們倆個要自己想辦法突破這局，打亂又被白隊拉回的節奏。
「恩？」不知道是不是自己的錯覺？
榮郎感覺廉太距離二壘的距離好像比剛剛要遠一些？
下一個打者上來，榮郎感覺自己要專注準備好，但他實在很在意廉太的動作。他往一壘同樣壘包上的跑者蓮那邊看去，他有一種想法，雖然是想法但他很怕是自己搞錯，如果這樣自己是不是就算幫倒忙。但現在這樣子應該很明顯，蓮和廉太他們兩個恐怕是要盜壘。
不行，如果盜壘成功的話，變成二、三壘有人的局面，恐怕會對他們白隊越來越不利。自己要怎麼辦？榮郎看著友達小小的背影，自己是不是該暗示一下，但是應該是要交給捕手的南極來判斷吧？
榮郎內心猶豫不決，怕真的被盜壘，又擔心一切只是自己誤會。結果到最後，榮郎還是什麼都沒做，就看友達準備要出手，然後就在同時廉太和蓮同時起跑！
果然是盜壘！而且還是雙盜壘！
金井榮郎發現自己的判斷是正確的，但是已經來不及，榮郎後悔自己沒有想辦法提醒給友達他們知道。但就在這一刻！
友達一個轉身將球往一壘傳給宇治川，宇治川接到球時，蓮和廉太才發現自己盜壘的計謀曝光了。
原來不只有榮郎發現他們兩人的計畫，熟知蓮個性的宇治川，早感覺這個人不會乖乖在這裡待著，肯定會搞一些什麼，但是宇治川雖然猜到蓮可能會盜壘，但是他沒想到三號（田中廉太）竟然也會一起，形成雙盜壘。
「金井！」宇治川叫出聲，球往二壘傳，他驚訝發現榮郎竟然早有準備。
原本早一步發現廉太想盜壘的榮郎，早有準備接球，蓮腳程很快已經快到他面前，人就快撞上，但是榮郎感覺自己必須接到那個現在飛傳過來的白球，他必須接到，然後才可以讓蓮出局。
蓮伸出腳準備先一步到達壘包，這時如榮郎一腳踏住壘包，努力拉長身體，一定要接到，眼看球進到手套的同時，蓮的腳好似要到二壘，觸碰壘包。這瞬間榮郎卻發現球好像從自己手套快要滑落往下掉。
不行！榮郎緊張的整個人重心不穩倒底。這時他發現另外一隻手用極快的速度接起球，球帽從頭頂飛走，棕色的長髮四散開來。游擊手的柴門玉里用極快的速度跟上，他雖然慢榮郎和宇治川兩人察覺，但是他發現榮郎的狀況有點奇怪，做出需要支援的判斷，人往二壘跑去，就發現蓮盜壘的事情，他跟蓮幾乎並行往二壘方向跑。
腳滑入踏住壘包，手套穩穩接住球。柴門幾乎用跟蓮相同的滑壘姿勢觸殺他。
踏到壘包的蓮，趕緊做出一個上壘的姿勢。沒想到最終判決為「出局」。
紅隊三人出局，攻守交換。
「呼、呼呼──！」榮郎趴在地上。
結果最後自己不僅沒能提醒，還連球都沒接好。果然自己真的不管怎麼做都會脫後腿。真是太沒……
「不錯，你有拚盡全力呢。」
「嗯？」金井榮郎抬頭，就看見玉里在面前。
柴門玉里一把將在地上的金井榮郎拉起來，對著他說：「可惜，如果接住球就好了，如果接到就可以讓你這扭扭捏捏的傢伙，帥氣一把。」
「恩恩，對、對不起。」聽到玉里這樣說，榮郎直覺以為玉里是在怪自己沒接好球，下意識的道歉。
「道什麼歉啊？莫名其妙。」聽到榮郎的道歉，玉里覺得莫名其妙，兩人又這樣突然氣氛尷尬起來，直到球棚。玉里不懂，自己應該是在誇獎他吧，明明在誇他這傢伙突然又跟我道歉，到底為什麼要道歉？我看起來是要他道歉的樣子嗎！真是！就說是讓人厭煩的傢伙了！
柴門玉裡發現自己實在搞不懂這個金井榮郎在想什麼？
友達與南極第一次的投捕搭檔，最後以無失分收場。但在九局後半，白隊雖有上壘，但始終無法得分，最終一二年級的混搭紅白戰，以二比一，紅隊勝利收場。友達與南極所屬的白隊輸了這場比賽。
「這場比賽分數並不是重點，重點是要測試我們團隊之間的配合度，還有當你們面對到如此熟悉你們慣性、壞習慣、喜歡的打法、投球方式的球隊，要怎麼應付。畢竟現在跟過去不一樣，就算只是高中生的比賽，每個學校還是會拼命收集情資，而像我們這樣的學校，其實沒有太多支援可以分析與了解對方的狀況。這時候就需要你們球員的實戰判斷做輔助，希望今天一、二年級都能有所收穫。自己不足的部分是哪裡？需要努力改進的方向又是哪裡，了解了沒？」
「是！了解！謝謝老師！」
「等下高橋監督發表完比賽名單，就原地解散。暑假剛開始，該做的暑假習題要好好做完，有空記得來學校跟老師登記自主練習，球場借用名單。」
晚上友達和南極又跟著蓮他們同一班的又一起來到流星家，大家先是輪流洗了澡，一群人到岬阪海商店街，到工人們常常光顧的浜辺食堂，吃便宜又大碗的炸魚肉丸定食，這還是友達第一次吃這麼大份的炸魚肉，沒想到肉質柔軟，完全沒有魚腥味，相當有飽足感又好吃。當老闆看到友達他們身上阪海工的制服後，又很豪邁的送了他們一人一顆炸肉丸子。塞滿澱粉和肉香的友達們一邊吃飯一邊道謝。
「結果還是沒有被選中。」友達說。
「嗯啊，果然很不容易。」南極也說。
最終在與三年級的比賽的名單發表裡，友達他們一年級幾乎不在名單內，只有宇治川成為了藤田學長的投手第二候補，第一候補是同時兼三壘手的村賴學長。
高橋監督還笑笑地拍拍村賴學長的頭說：「現在放棄投球的話還太早了，村賴。」
村賴學長尷尬的點頭跟監督說是，一臉自己以後偷懶好像不太妙的表情，惹得很多人笑出聲。而最後觀戰的三年級也來到球場，比賽的時間就在五天後，在這時間球場主要空間都將留給比賽的球員使用，剩下的人暫時先使用別的場所訓練。
「友達……」
「恩？齁，都說你不要自己跑上來我床上了。」
友達感覺到有個龐然大物滾到他床上，果然又是南極。他把自己的床單鋪在地板跟南極排在一起，變成了很日式的大通鋪。反正現在是暑假，亂一點也沒關係吧？友達想，聽南極說話。
「友達你今天說『接住我全部的球』。那句話好帥氣呢。」
「恩恩？是嗎？我覺得很普通。」
聽到南極提起今天球場的事情，回想起來友達其實有點害羞，自己為什麼會對南極說那種話？現在想起來，那時候雖然只有短短幾十分鐘，但感覺就救不是一個冷靜的投手會做出來的判斷。
感覺自己就像是為了要贏，配合南極的意氣用事。
友達想著想著，拉起被子，閉上眼睛。
「友達，我問你喔。」
「恩？」
「如果我是投手，我投的球你也會全部接住嗎？」
…………
…………
…………
「友達？」南極遲遲得不到友達的回應，轉過身去就看見已經睡著的友達。
看著友達，南極很想這樣抱抱他，但突然想到如果友達發現自己偷抱他，下次絕對就不會跟他一起睡地板。南極想了想，想到了點子。
他將自己的大企鵝玩偶加上小企鵝玩偶一起夾在他跟友達中間，就這樣張開手，想連同友達一起抱入懷中，卻發現最後自己只能稍稍搂到友達的手臂，感到失落。但這時睡著的友達卻主動抱住企鵝玩偶，讓兩人距離稍稍靠近了一點。
南極才滿足地閉上眼睛，他想像之後有那一天……
友達肯定也可以接住站在投手丘上的他，成為投手時的球。
不管每一種球，友達都會接住，球會穩穩的在手套內，聽到裁判喊一聲：
好球！
ED -『友達以上／恋人未満』
