英國一流戰艦「勝利號」
在英國皇家海軍用於對帆船艦進行分類的等級制度中，「一級戰艦」（First-rate）是當時最大的戰艦的稱謂。一級戰艦的稱謂起源於詹姆士一世時期，當時指的是能夠搭載至少400名船員的皇家艦船。在接下來的250年裡，一級戰艦的規模和編制不斷發展，最終演變為至少配備80門火砲、分佈在三層砲甲板上的戰艦。到18世紀末，一級戰艦的火砲數量不少於100門，船員超過850人，噸位約為2000噸。
｜起源
英國海軍艦艇評級制度的概念可以追溯到17世紀初英格蘭國王詹姆斯一世登基之時，此後艦隊正式被劃分為「大型」、「中型」和「小型」艦艇。1618年的一個調查委員會又增加了一個稱號：「皇家艦艇」，用於指艦隊中最大、最負盛名的艦艇，每艘艦艇至少可搭載400名船員。 第一批皇家船艦：伊麗莎白·喬納斯號、凱旋號、白熊號、美人魚號、皇家方舟號和勝利號，都是由蓋倫帆船改裝而成，其中包括三艘非常古老的船隻，她們曾在1588年與西班牙無敵艦隊作戰。她們的狀況普遍較差，伊麗莎白·喬納斯號和凱旋號已經完全無法使用，而白熊號則因不適航，於1627年被賣作廢鐵。 海軍的艦艇等級制度後來經過修改，以區分適合帆船時代海軍戰術中各種功能的艦艇。較低的數字代表更大、性能更強的艦艇。到18世紀中期，適合加入戰艦的艦艇包括：一級戰艦，至少配備100門火砲；二級戰艦，配備84至98門火砲；以及更大的三級戰艦，配備70至80門火砲，較小的三級戰艦（配備約60至64門火砲）和四級戰艦（配備約50門火砲）先前也被認為適合加入戰艦，但後來逐漸被淘汰。五級和六級戰艦是護衛艦，通常獨立於戰艦機動。
一艘大型一級戰艦，據說是「勝利號」，停泊在塔霍河口附近。作者：托馬斯·巴特沃斯（1768-1842）。
｜分級
早期的一等戰艦只有60門火砲，但到了17世紀60年代中期，她們通常配備90到100門火砲。到了18世紀初，人們普遍認為100門火砲是戰時一等戰艦的標準配置，從一開始90門，後來是98門，則成為二等戰艦的戰時標準火砲配置。和平時期，所有戰艦的火砲數量都會減少，到了18世紀末，建造的戰艦火砲數量超過100門，她們也被歸類為一等戰艦。 除了額定數量的砲架式火砲（包括安裝在下層甲板上的當時最大口徑的火砲，以及安裝在上層甲板上的較小口徑火砲）外，一級戰艦還配備了一定數量的反步兵火砲，最初是旋轉式火砲。自18世紀70年代後期滑軌式卡隆炮發明以來，一級戰艦（與其他戰艦一樣）可以在後甲板和前甲板上安裝一定數量的此類火砲，以增強其近程火力。但直到1817年，這些火砲才被計入艦艇的額定火力，除非它們取代了砲架式火砲。 儘管威力強大，海軍的一等戰艦在海上實用性有限。為了確保穩定性，其最底層的砲甲板必須非常靠近水線，而且只有在風平浪靜的海面上才能打開砲門。否則，整艘船都有可能進水，就像1782年皇家喬治號一等戰艦在斯皮特黑德錨地沉沒那樣，當時艦上人員打開了下層砲門通風。早期的一等戰艦幾乎沒有儲藏空間，無法為龐大的船員在長途航行中儲存補給，而且這些戰艦本身在冬季天氣下經常不適航；因此，一等戰艦只能在夏季巡航，而且也僅限於英吉利海峽及其附近水域。然而，到了18世紀中期，改進的設計已經克服了這些限制。 這種規模的戰艦營運成本極為高昂。因此，數量稀少的頂級戰艦（1794年皇家海軍僅有五艘完工）通常被指定為海軍上將的旗艦。一級戰艦在和平時期通常處於非現役狀態（待命狀態），僅在戰時啟用（服役）。這樣做還有一個好處，就是可以避免小型戰艦長期海上航行所造成的損失。處於待命狀態可以顯著延長一級戰艦的使用壽命；例如，在參加特拉法加海戰時，「勝利號」戰艦已經服役了40年，儘管其中一部分時間處於待命狀態。 由於一級戰艦是海軍中最強大的艦艇，因此人們常常將它們與其他國家的海軍進行比較；人們也經常看到其他國家海軍中最大的艦艇被稱為一級戰艦。其他國家也有自己的艦艇等級制度，尤其是法國海軍的五級正式等級制度。
一級戰艦皇家喬治號於 1782 年在錨地沉沒，原因是船體下部砲門進水。
｜船艦服役
由於建造和維護成本高昂，任何時候都只能建造和維護少量的一等艦。因此，在皇家海軍使用等級制度的大約250年間，只有相對較少的這類艦船服役過。 現存的一級戰艦僅有一艘：「勝利號」（HMS Victory ）是納爾遜海軍上將在特拉法加海戰中的旗艦，現保存在朴茨茅斯海軍基地，並仍在服役。另一艘一級戰艦「聖勞倫斯號」（HMS St. Lawrence）擁有102門火砲，在1812年戰爭期間完全在淡水中建造和使用，其船體至今仍完好地保存在安大略省金斯頓近岸的淺水中，是頗受歡迎的潛水景點。另外兩艘著名的一級戰艦分別是「皇家主權號」（HMS Royal Sovereign，於1841年拆解）和「不列顛尼亞號」（ HMS Britannia，於1825年拆解）。這兩艘戰艦都裝備了100門火砲。後來的一級戰艦，例如「喀裡多尼亞號」（HMS Caledonia）及其姊妹艦，則裝備了120門火砲。其他海軍，特別是法國和西班牙的海軍，也有類似的艦船，裝備超過 100 門火砲，其中火力最強的是聖三一號，該艦在1802年重建後，裝備了 140 門火砲。
（部分內容參考於網路資訊）
