早些年曾寫過好幾回的台灣與美國票房觀察，後來疏懶了就整個擱下。最近忍不住起心動念，終究難割捨。想再動起來聊聊電影票房，主要是個人始終認為，票房動態其實很可以是觀察電影產業脈動的切入點。十多年前《海角七号》(2008)帶動所謂的國片復興後，曾有檯面上的影評人在《電影欣賞》雜誌寫過幾篇國內票房觀察，但斷斷續續後沒留下什麼痕跡，總覺得可惜。這幾年的美國電影票房出現些板塊位移，好像很顯而易見，微妙之處又不著痕跡，值得討論。
美國暑期的電影票房大概是全年度最具指標性的，半數以上的好萊塢重量級商業片都會選在這檔期盛大登場，年度賣座鉅片也多集中在這檔期。好萊塢的檔期佈局也有固定模式，一般都從五月底的陣亡將士紀念日(Memorial Day)連假起跑，到八月底各級學校開學、暑假正式結束為止，這三個月的時間為黃金檔期。不過，十多年前開始，為了搶佔灘頭堡，有些強檔片會在五月初甚至四月最後一週就上映，幾乎要跟四月份的春假檔期連在一起了。無論如何，好萊塢暑假強檔，從五月一路延伸到七月，通常到八月初大約是最後一個檔期，才能搶在暑假結束、九月初的勞動節(Labor Day)連假前盡可能衝票房。
今年五月到八月在美國上映的電影，如今幾乎全數下檔，票房數字也可謂完全底定。那麼，今年美國暑期票房排行前十名的影片，依序是：
星際寶貝：史迪奇 (Lilo & Stitch; 423,778,900)
超人 (Superman; 354,184,500)
侏羅紀世界：重生 (Jurassic World: Rebirth; 274,286,600)
驚奇4超人：第一步 (The Fantastic Four: First Steps; 274,286,600)
馴龍高手 (How to Train Your Dragon; 262,958,100)
不可能的任務：最終清算 (Mission Impossible – The Final Reckoning; 197,413,500)
雷霆特攻隊* (Thunderbolts*; 190,274,300)
F1電影 (F1: The Movie; 189,527,100)
凶器 (Weapons; 151,550,000)
絕命終結站 血脈 (Final Destination: Bloodlines; 138,130,800)
(說明：括弧內為原文片名與票房數字，票房金額以美元為單位，四捨五入計算至百位數。票房數字參考自boxofficemojo.com)
先就類型大致區分，這十部賣座影片仍以動作為主，不管混雜的是科幻、喜劇、恐怖，動作主旋律證明了追趕跑跳碰終究是觀眾最愛。但細看有玄機：首先，超級英雄風光不再。容我簡略回顧。當年《復仇者聯盟：終局之戰》(Avengers: Endgame, 2019)以近八億六千萬美元的美國影史第二高票房謝幕後，緊接著由SONY推出的《蜘蛛人：離家日》(Spider-Man: Far from Home, 2019)也有近四億美元的亮麗表現，為漫威電影宇宙第三階段劃下完美句點。不料緊接著迎來疫情震盪，第四階段以降大玩多重宇宙，其他登場新英雄如尚氣、永恆族，乃至推出專屬電影的黑寡婦，都現出票房逐漸下滑的窘態。
(註：蜘蛛人的銀幕版權牢牢握在SONY手中，雖在漫威電影仍屬同一故事宇宙，卻不是迪士尼出品。謹此說明)
且不論鎖國應對疫情的2020年，漫威痛心將作品全撤檔；隔年乍看頗有振作之姿，年度賣座前十佔了一半且豪取前四，但只有七月上檔的《黑寡婦》(Black Widow, 2021)是標準暑期檔。值得注意的是，除了又是SONY的《蜘蛛人：無家日》(Spider-Man: No Way Home, 2020)，在聖誕節檔期以跨年締造八億美元的國內影史票房第三驚人紀錄，其他無一能跨越兩億三千萬美元的門檻。2022年正式告別疫情，漫威甚有起色，感恩節檔期《黑豹2：瓦干達萬歲》(Black Panther: Wakanda Forever, 2022)和五月初提早開跑的《奇異博士2：失控多重宇宙》(Doctor Strange in the Multiverse of Madness, 2022)各以四億五千萬、四億一千萬美元的高票房分佔美國年度票房二、三名。同時，DC電影宇宙也終於再出手，以Robert Pattinson算是重啟的《蝙蝠俠》(The Batman, 2022)在三月初的特異檔期衝出難得的三億七千萬美元居年度第七，另有《黑亞當》(Black Adam, 2022)在十月底登場，唯近一億七千萬美元的表現不算精彩，站上年度票房第十一位。
注意了：接下來的兩年半至今，漫威電影宇宙只有零星霸榜作品。SONY的動畫《蜘蛛人：穿越新宇宙》(Spider-Man: Across the Spider-Verse, 2023)以番外編之姿、三億八千萬美元奪年度票房第三，同年另有《星際異攻隊3》(Guardians of the Galaxy Vol. 3, 2023)的近三億六千萬美元票房緊追在後；然後就是去年饗宴影迷的《死侍與金鋼狼》(Deadpool & Wolverine, 2024)，以近六億四千萬美元差點攻上年度票房冠軍。且三部都是標準的暑期強檔。除此之外，不論是漫威或DC，猛毒、蟻人、驚奇隊長、沙贊續集，都只是差強人意；至於其他已不再超級的英雄男女們更等而下之，《藍甲蟲》(Blue Beetle, 2023)格局與故事都無可觀處，最可嘆的莫過於去年《蜘蛛夫人》(Madame Web, 2024)，即使有承先啟後的故事野心，卻無人聞問，首創近二十年來超級英雄電影首度跌破5000萬美元的難堪紀錄。還沒完，去年年底《獵人克萊文》(Kraven the Hunter, 2024)依附在蜘蛛人故事宇宙以反派登場，2500萬美元的探底票房令人不忍卒睹。
DC的處境當然沒比漫威好多少，不管是敘事或檔期安排皆出奇招的《小丑》(Joker, 2019)創下三億三千多萬美元的驚人票房，續集《小丑：雙重瘋狂》(Joker: Folie à Deux, 2024)選在五年後的同一天上映，票房卻墜崖式掉到不及6000萬美元。另外，2018年也破三億美元大關的《水行俠》(Aquaman, 2018)，續篇《水行俠 失落王國》(Aquaman and the Lost Kingdom, 2023)區區一億兩千多萬美元的票房，也難稱風光。而終於推出個人電影的《閃電俠》(The Flash, 2023)，即使在暑假登場，也只堪堪跨過一億美元門檻，勉強及格而已。
打個岔：這裡應該可以清楚觀察到好萊塢的排片策略，暑期檔這戰場對於衝刺票房有多麼關鍵。當然，感恩節後的整個十二月也是另個強片檔期；耐人尋味的是，SONY與迪士尼似乎在漫威居中運作下，建立了某種共識，迪士尼的漫威作品多排在暑期，而蜘蛛人故事宇宙的作品則主要在十二月推出，少有例外。此外，牢牢握住DC超級英雄銀幕版權的華納，則往往排在其他檔期，另闢蹊徑也好避風頭也罷，至少都保住一定的票房成績。也許吧。
終於來到今夏，DC重啟的《超人》搶了頭香，三億五千萬美元票房與評價都可圈可點。而漫威也重啟Stan Lee寶貝《驚奇4超人：第一步》，另將旗下B咖拼湊出《雷霆特攻隊*》，總算都有不錯的票房表現。再加上情人節檔期的翻新《美國隊長：無畏新世界》(Captain America: Brave New World, 2025)，今年三部漫威電影都有兩億美元的水準，《第一步》以兩億七千萬美元收關，雖不完美，至少面子有了。如今漫威為求重登票房霸主，顯然押寶明年聖誕節檔來勢洶洶的超強製作《復仇者聯盟：末日之戰》(Avengers: Doomsday, 2026)；另，蜘蛛人故事宇宙也預計在明年暑期推出續篇《蜘蛛人：重生日》(Spider-Man: Brand New Day, 2026)。這次兩系列對調檔期，有意思。
無論如何，漫威來勢洶洶，賣座肯定會的，多賣座倒不清楚，清楚的是超級英雄電影已不如當年是票房保證，甚至頹勢畢露，靠一、兩部衝出高票房的作品撐住場面。當然，這頹勢在多年前已有跡象，不管是系列作品量產浮濫導致觀眾疲乏，或亂玩多重宇宙梗，都在在證明類型本身有其興衰循環。2019年的《終局之戰》大豐收與隔年疫情震盪看來是個分水嶺，而接下來幾年的現象值得關注：湯姆克魯斯帶領《捍衛戰士：獨行俠》(Top Gun Maverick, 2022)，就選在陣亡將士紀念日上檔，以破七億美元票房將老派動作片神采帶回戲院。隔年暑期檔兼年度票房冠軍，《芭比》(Barbie, 2023)既非動作鉅片，也不是排在暑期檔最競爭激烈的五、六月，卻摜破六億美元票房，證明無需打鬥爆破、飛車追逐、特效奇觀，也能締造超高票房。
不過，如果說超級英雄電影霸榜優勢不再，擾亂這佈局的或許除了精心打造的高規格高質感動作片、創新突破的特異作品，還有其他。
