不久，王爺與王妃、世子也陸續來了。
花綿特意梳妝，知棠看見時愣了半瞬，
眼神裡帶著明顯的滿意：「很好看。」
花綿也笑，那笑容是真心的。
那一刻，她依然覺得自己是被放在掌心的人。
但知棠接著轉頭，看向另一方，
那個同樣「特意」打扮的宮女，雲兒。
雲兒察覺到他的視線，立刻快步靠向王妃與世子。
知棠淺淺一笑。
花綿看見了…
她知道王爺自己大概沒意識到，他在笑。
隨後上馬車。
王爺與她同乘一車。
雲兒則在王妃的邀請下，與世子同車。
也許只有雲兒自己仍把自己當成「下人」。
而王府裡所有稍有眼力的人，都看得出來…
她的位子，早就不在通舖裡了。
***
宮宴漸散。
殿裡只剩餘燈搖曳，半冷的酒香氤氳在空氣裡。
小孩子們坐不住，拉著雲兒往外走去。
太子妃與王妃清蘊也隨行而出。
遠遠傳來孩童的笑聲，很輕，像隔著霧。
花綿留在席前，替知棠斟酒。
他端著杯斜倚在欄邊，臉上還掛著慵懶的笑，
可那笑意早就散了，只餘眼底一層靜色。
殿內只剩成人。
只剩酒與政治。
她不是聽得懂所有話，
但那種「冷」，她聽得懂。
太子說：
「她在東宮被欺侮、受罰，我不意外。那是制度的自然運作。
孤不能為一個宮女，去改一整個宮規。」
「她只是個錯放在東宮的小卒。能活下來，便是恩典。」
那句話落下時，殿中燭火似乎也暗了一瞬。
花綿不懂那些制度、也不懂宮規。
但她突然明白一件事…
有些地方，
活著，本身就要付代價。
她莫名想起當年自己也差點進宮，差點…成為太子側室。
如果真是那樣，
此刻站在殿外的人，
會不會是自己？
她不敢想，只是看向殿外那抹粉色背影
那宮女，竟讓她升起一種憐惜，也像敬意。
***
宴席落幕。
王府的車隊緩緩離宮。
宮牆在身後漸遠，夜色卻像跟著追上來。
花綿與知棠同坐一車。
車內的燈光很暗，晃得影子也不安分。
知棠一路沉默。
不是醉酒的那種無聲，
更像在回想什麼…
太子的話，或某種不願承認的道理。
花綿不敢問。
只是伸手，把手按在他掌背。
知棠側頭看了她一眼。
那眼神明明帶著陰影，
卻還是勉強擠出一抹笑。
「……沒事。」
他說得很輕，像安慰她，
又像在安慰自己。
回到王府時，門前已有人等著。
夜衛司統領陸昭，立在那燈火之外。
雲兒下車時愣了一下，腳步輕得像踩在霧裡。
知棠看著兩人，神情平靜，像剛從夢裡醒來。
只淡淡地說：
「去吧。天冷，路滑，小心些。」
雲兒深深行了一禮，
抬起頭的那瞬間，不再像白日那樣畏縮。
她說：「謝謝王爺。……新年快樂。」
知棠一怔。
她隨著陸昭的馬車離開。
車輪壓過青石路，發出清脆的聲響。
花綿站在那裡，
看著知棠的視線一路追著那台馬車消失。
那一路，他沒說話。
只是看，像怕錯過什麼。
花綿忽然想起許多畫面…
出發前，他回頭看了一眼。
宴席上，他開口說的話，也是關於她。
而如今，她坐上另一台馬車離去……
他還在看。
她不知道那是什麼。
她也不敢下定論。
只是忽然覺得，
碎片似乎能拼成一條線了。
那聲音沒有指向，
也不像風那樣能吹散。
只是在她心底留下一個不能說出口的問號…
也有可能……
是不是，悄悄有了什麼改變？
花綿站在原地， 風從袖口鑽進來，衣裳明明夠暖，卻像缺了一塊地方。
對，她不是不知道。
她只是選擇不去知道。
之前做的全都是一種「溫柔的自我欺騙」
她聽過下人的傳言，卻說服自己那只是閒話
她看見雲兒愁眉苦臉，選擇同情她，而非警覺
她幫雲兒上唇色，她說：「我知道，妳不用怕我。」
其實那句話，也是在對自己說：「我不用怕。」
她真正想保護的，其實是自己心裡那份安心感。
只要她相信「雲兒只是下人」，
只要她相信「王爺依舊最疼她」，
不是流言變多了
不是雲兒變美了
也不是她危險了
而是知棠，變了。
與她無關的不是雲兒，
是那個她以為自己已經抓住的人。
不是嫉妒、也不是吃醋…
而是……
她原來一直站在錯誤的理解裡。
直到這一刻，她看清了…
靖淵二十年，初一。
