1729 年，愛爾蘭作家喬納森·斯威夫特（Jonathan Swift）發表了 A Modest Proposal《一個小小的建議》，這部作品被譽為文學史上最強悍、最冷酷，卻也最具正義感的政治諷刺散文。
荒謬的提案：把嬰兒擺上餐桌
當時的愛爾蘭在英國的殖民統治下，面臨極度的貧窮與飢荒，斯威夫特化身為一名「冷靜的經濟學家」，以極其專業且謙卑的口吻提出了一個解決方案：既然窮人養不起小孩，不如將嬰兒賣給有錢人當作食物。
他在文中冷靜地計算著如何透過這項產業讓貧困家庭獲得收益：「據我計算，一個剛出生的孩子由母奶撫養一年，成本大約只需兩先令（這筆錢已包含雜費在內）。而在這一年結束時，這孩子便能以十先令的價格，賣給任何一位有地位、有財富的人家。如此一來，孩子的母親不僅能淨賺八先令的利潤，還能恢復勞動力，直到她投入下一次生產。」
黑色幽默的極致：斯威夫特式諷刺
這部作品的恐怖之處，在於它將「人」徹底物化，斯威夫特用當時貴族階級流行的法式料理術語，描述如何烹飪這些嬰兒，語氣宛如專業食譜：
「一個健康、護理得當的一歲幼兒，是全天下最可口、滋補且健康的食物。無論是燉、烤、焗或煮，都是人間美味；我甚至相信，即便是在製作法式燉肉（Fricassée）或碎肉燉湯（Ragout）時，它的風味也絕不會令人失望。」
他甚至展現了極致的功利主義，主張「零浪費」的循環經濟：
「對於那些精打細算的人（我承認，這正合乎當前的時局），他們還可以將皮膚剝下來。這些皮膚經過巧妙的加工，可以製成精美的手套給女士穿戴，或是做成夏天的皮靴供紳士們炫耀。」
藏在荒謬背後的「真理」：為何採取極端手段？
斯威夫特之所以寫下如此駭人聽聞的內容，是因為當時的愛爾蘭正處於「人間煉獄」的邊緣。
- 國家的殘酷現狀： 18 世紀初的愛爾蘭受到英國貿易法案的嚴厲壓榨，農產品出口受阻，經濟全面崩潰。當時的「缺席地主」（住在倫敦卻坐收租金的英國貴族）瘋狂榨取農民，導致滿街都是衣衫襤褸的乞丐與啼飢號寒的兒童。
- 對抗社會的麻木： 在此之前，斯威夫特曾多次提出務實的人道改革方案（如：向缺席地主課稅、支持本土織品），但完全被政府忽視。他發現，溫和的呼籲在冷血的體制面前毫無力量。
- 「吃人」的意象： 斯威夫特並非真的倡導食人，而是在控訴：既然你們已經透過高額地租，在經濟上徹底「吃掉」了農民，那物理上的吞嚥與這相比，又有什麼差別？
為了讓這篇「偽論文」顯得更具說服力，他在結尾展現了最高級的偽善與幽默：
「我向大眾保證，我提出這個建議絕對沒有任何私心，亦不企求藉此賺取分毫。因為我最小的孩子已經九歲了，而我的妻子也早已過了生育年齡。」
發表後的社會震動：當「反諷」成了現實的鏡子
當這篇匿名文章在都柏林街頭散發時，引發了巨大的社會衝擊與集體錯愕：
- 斯威夫特的「冷面笑匠」（Deadpan）筆法太過逼真，許多讀者與政客在閱讀時，竟然真的以為這是某位喪心病狂的經濟學家提出的真實政見。甚至有傳聞指出，部分外國官員認真研究了這份建議，證明了斯威夫特對「官僚思維」的精準模擬——當邏輯與道德斷裂時，人類竟難以分辨荒謬與真實。
- 有人指責斯威夫特心理變態、跨越了文明底線；但愛爾蘭人民很快意識到，這位作家是用「最痛的方式」在為他們發聲，他成功地將愛爾蘭的貧窮，從冰冷的報表數字轉化為一場席捲全歐洲的道德大震撼。
這篇「小小的建議」正式定義了文學史上的「斯威夫特式諷刺」，它不僅是一篇政治投書，更是一部關於「數據冷血性」的預言。
後世評論家如喬治·歐威爾（George Orwell）指出，斯威夫特揭露了現代社會最深層的恐懼：「平庸的邪惡」，當一個政策制定者只在乎「利潤」、「數據」與「產出」，而丟失了對生命的惻隱之心時，最理性的經濟模型往往會導向最不人道的災難。
