12月23日聖誕夜前夕，俄羅斯聯邦太空總署（Roscosmos）正式簽下合約，要在 2036 年前把一座核電廠送上月球，而美國更急，NASA 代理局長肖恩・達菲（Sean Duffy）在幾個月前直接下令：2030 年就要搞定一座 100 千瓦的月球核反應爐。
這不是科幻片，也不是單純的面子問題，而是為了在月球「活下去」必須解決的物理課題。
#為什麼非要核能月球的一個夜晚長達 14 個地球日，這是太陽能的死穴，如果只靠太陽能，為了撐過這 300 多個小時的黑暗與嚴寒，你需要準備超級龐大、重到無法發射的電池組來儲存電力。
而核反應爐不管白天黑夜，也不管月球南極的永夜坑有多冷，都能穩定輸出電力。對於要建立長期的科研站（甚至未來的採礦基地）來說，核能是目前唯一的解法。
#以時間換空間
俄羅斯這次的合約是簽給自家的拉沃契金協會（Lavochkin Association），背後還有核能巨頭 Rosatom 的技術支援，雖然在 2023 年的「月球 25 號」任務摔了一跤，但他們現在選擇與中國綁定，共同建設「國際月球科研站（ILRS）」。
分工的態勢很明顯，中國出錢出資源（還有成功的登月經驗），俄羅斯出核能技術，雙方把目標定在 2036 年，雖然比美國晚，但走穩健路線。
#美國的焦慮
美國 NASA 把時間表從原本的 2040 年瘋狂提前到 2030 年，原因很現實－先佔先贏。
美國擔心的不是技術落後，而是規則制定權，如果中俄先在月球南極把核電廠蓋起來，畫出一個「安全區」（Keep-out Zone），那美國在那裡的活動空間就會被壓縮。
NASA 要求的 100 千瓦功率，足夠供應好幾個小型社區的用電，這比早先規劃的 40 千瓦原型機大了一倍多，顯示出他們想要一步到位的決心。
#工程師的噩夢
把核電廠送上去只是第一步，要在上面運作才是真正的挑戰。
散熱難題－地球上有空氣和水可以冷卻反應爐，月球上是真空。反應爐產生的廢熱如果散不掉，機器會直接熔毀，工程師必須設計巨大的散熱板向宇宙輻射熱量，這會讓發射重量暴增。
月塵威脅－月球的塵埃像磨砂紙一樣尖銳且帶靜電，登陸艇降落時揚起的塵埃如果覆蓋在散熱器或機件上，可能會導致系統癱瘓。
#圈地為王
有了電，才能從月球冰層提煉水和氧氣；有了電，才能開採稀土。誰先搞定月球核電廠，誰就掌握了月球開發的入場券。
這場競賽的本質已經變了，以前的太空競賽是看誰先插上國旗，現在的競賽是看誰能插上插頭。
