（插圖為AI生成）
第九章、萼綠原之戰
第五節、耳鼻與令弟艾芙曆四百一十三年八月十七日中午，蠍軍中營主帳。
戰報遞至蠍尾公主面前時，帳內雖未有燭火，但日正當中，陽光從棚頂與窗戶照射進來，格外明亮。她端坐於軍案前，盔甲未除，未施粉黛，卻比平日更顯冷峻。
軍議參佐羅緹·席艾卡朗，親自朗聲通報：
「據統計，昨夜前鋒營總計陣亡八百餘人，多數死於馬廄、糧倉與中帳燃起之時，或焚、或擠、或亂軍斬殺。重傷者五百餘人，傷勢包括燒燙傷、斷肢、箭貫其體等。另有失蹤兵員四百餘，未見其屍，無法確認是否死亡。」
羅緹語氣穩重如常，唯有翻閱簡報頁時指節稍緊。
「此外，因陣亡及重傷等原因，無法繼續指揮的軍官有六人。其中包含大營所屬督戰官、糧秣官、通訊旗官等人，與……達米安親王。」
帳內氣氛為之一變。數名將領皆不自覺挺直了背，視線悄然轉向高座之上。
蠍尾公主無動於衷。她僅將手中銅杯稍稍一緊，拇指指節因之發白，微不可察。
「未尋獲親王本人，但士卒於主帳側廂尋得之一具焦屍，面目焦黑、身形與親王相仿，推定應為親王遺體。而親王之子安瑟里奧、負責親王貼身護衛事務的伊瑟琳‧索雷利烏斯，以及其負責指揮的二十名禁衛軍，均未尋獲，暫列為失蹤。」
她垂下眼，杯中苦酒一滴未嘗。
王權與親情之間，總要有人選擇沉默。而這一次，是她。
當日午後，軍使來報：明正軍派人送來一口木箱。
香木製，深棕色，浮雕獸紋模糊不清，封扣未鎖。
蠍尾公主未召旁人，親自俯身開箱。
一陣血腥氣混雜木油香氣撲面而來。內裡整齊排列數層乾癟耳鼻，部分已焦枯，皮膚皺縮成蠶蛹形。箱角黏附一小撮黑紅混濁血跡。最上層，一條項鍊，銀鍊微彎，其墜飾為一只青紫色月石指環──那是她於安瑟里奧十六歲生辰所贈，而安瑟里奧在那之後從不離身。
她伸手拿起項鍊，項鍊微微顫動，仿佛殘存某種體溫。
接著，她又拿起項鍊下方一紙折疊信箋，為帝國通用語書寫，字跡歪斜，僅能勉強讀懂：
「貴軍宜早退，可免受此苦。若不退，則下次送回者，將是令弟與其他俘虜之耳鼻。──權知明正軍事 葉明正」
她凝視良久，終於放下信箋，闔上箱蓋，指節無聲地按住一側緣。
帳外天光漸斜，風起，未寒，卻令人冷汗浸背。
她立刻下了封口令。
然則消息仍自縫隙潰出，如潰堤之水。
三日之內，「風止關之熊戰死」、「一代傳奇就此殞落」、「旁系皇族安瑟里奧遭辱」、「禁衛軍將領失蹤」、「前鋒營主帳焚毀」……種種流言，如影如塵。年輕的禁衛軍私下議論：「若連親王都戰死了，那我們又算什麼？」
甚至有貴族出身的將領，夜半寄信回家，期能試探撤兵是否可行。
於是在明正軍夜襲過後的第三天，蠍尾公主再度召開軍議。軍議於戌時召開，將領齊集，坐姿各異，神色各懷鬼胎。
第一位開口者是薩卡利昂・提里奧，中央軍第一軍團長，聲音宏厚、語氣帶火：「前鋒營重創，主帳已毀，達米安親王戰死，軍心動搖，我等當儘速撤軍，保全後勢。」
一名同樣出自中央軍的副將附和道：「安瑟里奧殿下雖為皇室血脈，但只是旁支，且不具爵位，不掌兵權，論軍政價值……其實無足輕重。」
話未說完，四名禁衛軍已然上前將那副將壓制。後者尚未反應過來，一名壯碩的禁衛軍大踏步上前，劈頭便是一記重掌。
啪──！
清響震堂，血花四濺。副將嘴角流出血來，臉側鮮紅。
「不敬皇族，掌嘴五十，照例執行。」蠍尾公主語氣如霜降落葉，不起波瀾。
她一面冷視那名將領被打得血花四濺，一面在心中問自己：「這是為了弟弟？還是為了維持那個不能動搖的角色？」
帳內氣氛凝結了許久，中央軍第二軍團長赫里司·瓦奧利爾方才低聲說道：「公主殿下，依末將之見，不如先拔營至白玉城駐紮。然後可派代表與明正城方面交涉。如此可暫穩敵情，安瑟里奧殿下若尚在，也不至於立刻面臨危險；且眼下我軍已控制南雲隘、飛崖口、桓林口，仍掌戰略之勢，又有白玉、桔梗二城在手，則明正軍久守必疲。我軍可再從容商議攻守、勸降與否。」
但隨即又有另一名將領高聲道：「我軍若退兵，便錯過轉運軍工產線與安置難民契機。我軍必須在入冬以前拿下整個東南三城，才能在冬季將東部軍工作坊遷移至東南三城，再將東部閒置土地轉做耕地，如此方能趕上明年春季的播種，而符合最初出兵的目的。」
「而且這樣也才有戰績，能令帝都那群老官僚們閉嘴！也才能維護公主殿下的威名！」
軍議現場亂作一團。
蠍尾公主未言。她靜靜望著鞣革製成的戰局地圖，指尖在明正城與白玉城之間緩緩劃過。
許久後，她起身，緩緩道：「今日先到此為止吧。待本宮思慮再三，再做決斷。」
說罷，她便示意眾將退去。一眾將領雖略感錯愕，但仍然邁開步伐離帳而去，彼此低聲交頭接耳道：「這會兒能退兵嗎？」、「不能退吧？」
外人只見她令出如山，卻不知那每一道令文背後，都壓著無法言說的骨血。
隨後，她緩步回到自己在主帳後方的內帳。
此時夜已深沉，營火之外只餘蟲聲與風聲。帳邊尚有侍從欲進，她揮手遣退所有人，只留燈一盞，酒一壺。
她卸下頭盔，額前髮絲黏著汗水與灰塵。解下護肩與臂甲時，手指因過度用力而顫抖，甲扣幾次未解，終被她猛力扯下，撞落一旁書案。銅鐵交鳴，聲如裂響。
她望著地上那塊冷冰冰的護甲，好似看見自己那張沉默、無懼的面孔被砸得支離破碎。
帳邊立著軍圖，朱線標記著前線、補給、糧道與堡壘。她走到圖前，手指輕觸明正城所在，緩緩滑過至白玉城、桔梗城，最終停在南雲隘一帶。
「若退，敵或驕；若不退，敵或斷我軍心。」她喃喃自語，眼神卻空洞。
她取下腰間那柄長劍，這是皇母將她選為皇位繼承人那一年所賜，鞘上雕有蠍獅紋。她靜靜地，將長劍擱在帳中矮几之上，未拔劍，只以掌覆於劍鞘。刻有蠍獅紋的戒指，此時正緊貼著同樣雕有蠍獅紋的劍鞘。
她目光定落在劍鞘上，記憶像塵封劍匣中忽透出的那縷光──
她彷彿想起安瑟里奧小時候調皮搶過這把劍，自己責罵又不忍，最終只說：「這柄劍，不是用來殺人，是用來提醒自己不要動怒。」而如今，她卻日日帶劍，夜夜動怒。
她坐回矮榻，解下最後的護胸，整件禁衛甲順勢滑落，如殼脫身。她靠坐榻上，望著帳頂的織紋天幕，一言不發。
不知過了多久，她終於起身，拿起桌上的銅令符，隨即掀帳而出。銅令符乃是她作為大軍統帥的權位象徵，軍中見符如見令，不容置疑。
晨風將她長髮吹得微亂，她抬頭看見東方泛白，眼神依舊冷峻，卻多了一層近乎哀憫的堅決。
她開口時，聲音平穩如前夜軍議之中，卻不再猶豫：「傳令，全軍拔營。分赴白玉城、桔梗城駐紮。」
她頓了頓，聲線如刀刃掃過晨霧：「讓敵軍以為我軍退去，讓我們自己想清楚下一步，是打，是勸，還是和。」
她語氣低沉，無懊無怒，卻帶某種不容動搖的冷意。這不只是撤軍的命令，更像一場壓抑良久的自我判決。
蠍軍營內火光微搖，無人再語。
風未息，人心已動。
