（插圖為AI生成）
第九章、萼綠原之戰
第三節、風起之襲艾芙曆四百一十三年八月十七日，子時初刻，萼綠原。
雲層遮月，風過如囈。無星之夜，只有蠍軍前鋒營的萬點營火，在遠方曖曖閃動，如靜臥獸群的餘息。雖非新月之夜，卻因厚雲遮掩，足以讓殺機藏於營火餘光未及之地。
明正軍的夜襲部隊，悄然列隊於蠍軍前鋒營東南方坡地的低洼處。無令旗、無號角，只有腳步摩擦地面的微聲，與勒口繩下馬匹悶重的喘息。五百輕騎先行，其後為八百步卒與兩百弓手。全軍一千五百人，未佩軍號，黑布束甲，臉、手、足塗抹墨汁與鍋灰，靜若潛流。
他們不曾被冊封為軍團，也未有榮號與編年，甚至此行若敗，連名字也不會進入軍籍的統計冊上。然而，歷史後來記得他們──這一夜從北門無聲走出的影子，寫下了帝國軍史上最失敗的警戒紀錄。
林致遠騎馬立於隊首，他回望一眼隨行的士卒，暗中數息──五騎一組、十人一隊，一切如議。他目光掃過一名年輕士兵，見其塗墨的手還在顫抖，雖想開口安撫道：「怕是正常，不怕才奇怪。但怕歸怕，劍要準、腿要快。」
但隨即想起口中還咬著銜枚，只得兩指在空中劃出「穩」的字形，向那名士兵意示其心。
而在城南樓上，葉明正、賀蘭書與李子安三人，立於垛口默默望著那支黑潮遠去。李子安手中握著一疊尚未封口的文書，賀蘭書無聲地整了整袖口，葉明正則仰望陰雲，淡聲道：「風向穩了，火也該起了。」
他們沒等太久。
不到一刻鐘，一點微弱紅芒自遠方點起。隨即，第二點、第三點接連燃起。那是蠍軍前鋒營中的馬廄、糧倉與信號臺，幾乎同時著火。黑夜中，火光翻騰，驚號四起。鼓聲雖響，卻接連斷裂；號角未起，便被混亂吞沒。
「出擊。」林致遠向身後的將士們揮了揮手中的長矛，示意發起襲擊，五百輕騎便如箭矢般射出，分五人一隊自東南坡地切入，直插敵營。
一名蠍軍士兵正於帳中小憩，夢中迷惑不清，直到嗅到焦煙才驚然起身。剛撩開帳門，尚未看清眼前景象，便被一支箭矢射穿胸骨，倒下時只留一句：「怎麼……是這樣？」
步卒與弓手也緊隨而入。每十人為一組，八矛兩弓，沿著熟記的預定方位切入，燒帳、斷繩、斬首，幾無聲息。
一匹驚馬踢倒了自家弓手，林致遠一聲怒喝才穩住隊形；但他知道，這樣的夜戰，混亂是常態，奇蹟本就是在混亂裡發生的。
此時，一名身著白玉城降卒皮甲的士兵，悄然在側帳中拔刀，他名喚傅修遠，是內應之一。見前鋒營已亂，遂故意打翻油燈於中軍道旁草堆，又大呼一聲：「西側火起！敵軍已入營！」隨後佯做中箭倒地。
於亂中逼近主帳，乃此役關鍵。
林致遠率三十騎切入最中央路線，直奔帳前，沿途遭遇斷續抵抗，但皆未成氣候。雖有數馬中箭、人落馬者，仍未阻其行。衝至主帳前，一名蠍尾禁衛軍女將奮勇迎敵，一人連斬兩騎，幾與林致遠正面相遇。但步卒緊隨而至，亂戰中該名禁衛軍官遂遭壓制並俘虜。
據傳，林致遠從火起至殺至主帳，所用時間不過一刻鐘。
帳中原有六名親衛，已有兩人先衝出帳外查看動靜，未返。餘下四人中，其中三人均於混戰中倒地，最後一人則掩護達米安親王與其子撤退，力戰至火焰逼近，最終被火所傷，面目全非，天明後為蠍軍尋獲時，已成焦屍。
天將破曉時，蠍軍的中軍終究察覺異樣，射出信號箭示警。葉明正在南門見箭，即命在南坊備援的三千步卒出發，三千步卒聞令即動，前去接應夜襲部隊。
林致遠見到蠍軍中軍射出信號箭後，遂率部由北側低地撤退，途中以火包與弓箭設置燃障，阻敵追擊。
蠍軍前鋒營之火，自子時燃起，至卯時猶未熄。乾風助燃，水源分散，隊伍失序，救火無方。全營多數糧草與馬匹焚毀，器械折損無數，帳幕遺灰遍野，近千人死於火場，數百人傷重不治 。
天尚未明，夜襲部隊已陸續自南門歸來。滿身炭灰與血污的士卒們一言不發，從城巷陰影中浮現。
賀蘭書領隊在南坊點名，確認五百騎兵中尚存三百四十七人，步兵與弓手共返回七百一十三。其餘，或斃於火陣，或失於營亂，尚無定數。傷員不斷送入臨時醫所，韓秋璇衣不解帶，親自抹藥、綁繃，並與副官清點尚可戰之兵。
副官曹清月手中捧著的統計冊頁，尚沾著未乾的燭油與血漬。她輕聲向葉明正報告：「共斬首八百餘級，焚毀蠍軍馬廄三座、糧車七十餘輛。共俘虜二百餘人，其中包括達米安親王之子安瑟里奧、一名蠍軍老將，一名禁衛軍官，二十名禁衛軍女兵。唯有受火傷者過多，醫療所已滿。」
葉明正輕輕點頭低聲喃道：「奇蹟這種東西，偶爾也會發生。」
一名年輕軍吏顫聲詢問：「今早是否可向百姓公告戰果，好提振軍心？」
「不必過早張揚。」李子安代為答道，「戰果雖可鼓舞，亦可招災。」
朱懷德坐於廊下，手中抱著一名被火燒傷的少年兵，衣袍焦黑，臂上繃帶新結。他低聲對身旁同樣遍體鱗傷的趙烈生說：「若此役為我孫輩換來三日喘息，老夫便也值了。」
趙烈生則低聲答道：「三日夠了，等他們再來時，我還能戰。」
葉明正靜坐於議事堂階前，看著朝陽漸升。他低聲問道：「蠍軍，會退嗎？」
身後的李子安猶豫片刻，只答道：「若他們有羞恥心，今日應當避戰；若無……那便再戰。」
風起時，明正城人心並未如蠍軍所料地動搖，反而在沉默與哀痛中凝聚成更深的決意。這座原本被視為孤城的地方，竟在血與火之後，成了整個東南抵抗的象徵。
後世史官如此記載：「明正軍夜襲萼綠原，所勝者非在斬首之數，而在守者之心未失。」
而此時，蠍尾公主站在中軍瞭望塔上，遠遠看著損毀不堪的前鋒營，緩緩吐出一口寒氣。
──蠍軍東征以來，第一次失去主將的記錄，自此始於這一夜。
