回到租屋處，杜天涯反鎖了房門。房間依舊破舊，但心境已然不同。他將一部分錢仔細藏好，以備不時之需。然後，他餵了小雛鴉一些食物之後，就將新買的藥材一一取出，擺放在那張搖搖欲墜的木桌上。
他首先拿起那塊野生茯苓，神識沉浸其中。相比於之前那些邊角料，這塊茯苓內蘊的草木精氣要渾厚、溫和得多，帶著大地的沉穩氣息。他依舊採用直接汲取的方式，但過程不再像最初那般痛苦和艱難。經脈在之前那些微弱精氣的初步滋養下，似乎變得柔韌了些許，能夠容納更強一些的能量流。
清涼而醇厚的精氣順著經脈緩緩流淌，修復著細微的損傷，溫養著疲憊的神魂。他花了整整一個晚上的時間，才將這塊茯苓的精氣完全吸收。結束後，他不僅沒有感到過度疲憊，反而覺得精神比之前任何時候都要清明，額角的傷口也傳來一陣麻癢的感覺，那是傷口在加速癒合。接連數日，他足不出戶，沉浸在這種恢復性的「修煉」中。用茯神寧心靜氣，用陳皮梳理體內殘存的藥力濁氣。他不再僅僅滿足於汲取，開始嘗試以神識引導這些精氣，按照一個極其簡化、卻直指核心的行功路線，在體內進行小周天循環。
這個過程依舊緩慢，但效果卻遠勝從前。他能清晰地感覺到，體內那縷混合了多種草木精氣的氣流，正在從最初的散亂無章，逐漸變得凝實、聽話。雖然依舊微弱得可憐，連煉氣一層都遠遠算不上，但至少，他已經在這片靈氣荒漠中，成功地點燃了第一縷屬於自己的、永不熄滅的「內火」。
這天清晨，他從靜坐中醒來，雙目開闔之間，隱有一絲極淡的精光閃過。他走到那面模糊的鏡子前，仔細端詳著鏡中的自己。
臉色依舊有些蒼白，但那種病態的蠟黃已經褪去，皮膚下似乎多了一層若有若無的光澤。額角的傷痕也變得越來越淡。最重要的是那雙眼睛，深邃依舊，卻少了幾分最初的虛無與冰冷，多了些許屬於「生機」的靈動氣息。
這具身體，正在以一種驚人的速度恢復活力。
他換上一件乾淨的舊T恤，然後走出了家門。他需要去驗證另一件事 ── 身體恢復後，對外界能量的感知，是否也有所不同。
他信步而行，沒有明確的目的地。不知不覺間，竟走到了台北植物園附近。這裡綠樹成蔭，水塘點綴，相比於喧囂的街道，多了一份難得的靜謐與生機。
他走進園內，沿著棕櫚樹夾道的小徑漫步。清晨的陽光透過層層疊疊的葉片，灑下斑駁的光影。空氣中充滿了各種植物散發出的、清新而複雜的氣息。
他放開神識，細細感應。
與在迪化街感應到的、被炮製過的藥材精氣不同，這裡是活生生的、蓬勃生長著的草木之氣。它們更加活躍，更加純淨，充滿了生命最初的張力。荷塘裡殘荷的枯寂與水生的潤澤，熱帶植物區那濃烈到幾乎化不開的旺盛生命力，竹林區的清幽與挺拔……各種各樣的「氣」交織在一起，形成了一個豐富而和諧的能量場。
他閉上眼睛，深深呼吸，彷彿能「嘗」到空氣中那絲絲縷縷的草木清甜。體內那縷微弱的氣流，似乎也受到了吸引，自行緩緩運轉起來，貪婪地吸收著這外界彌漫的、遠比城市內部濃郁的生機。
雖然依舊無法直接將這些游離的生機納為己用（因為缺乏引氣入體的關鍵 ── 足夠的靈氣作為媒介和轉化爐鼎），但身處這樣的環境中，本身就讓他感到無比舒適，神魂如同被溫水洗滌，變得更加澄澈。
就在他沉浸於這種與自然交融的狀態時，一陣壓抑的、帶著痛苦意味的咳嗽聲，伴隨著輪椅轉動的細微聲響，從不遠處傳來。
他睜開眼，看到荷花池旁的小徑上，一位穿著中式盤扣上衣、頭髮梳理得一絲不苟的老者，正被一名穿著樸素、像是看護的中年婦人推著。老者面容清癯，但臉色是一種不健康的灰白，咳嗽時，整個瘦削的身體都隨之顫抖，氣息十分孱弱。
杜天涯的神識下意識地掃了過去。
這一掃，卻讓他眉頭微蹙。
老者的身體狀況極差，五臟六腑的功能都衰退得厲害，尤其是肺部，如同一個破舊的風箱，充滿了濁氣和壞死的組織。這顯然是多年沉痾，已非藥石能輕易挽回。
但引起杜天涯注意的，並非這肉體的衰敗，而是在老者心口與眉心之間，纏繞著一股極其隱晦、卻異常陰寒銳利的氣息。這氣息與劉太太那團由情緒生成的「鬱氣」完全不同，它更像是一種外來的、帶著惡意的能量殘留，如同附骨之疽，不斷蠶食著老者本已微弱的生機，並加重著他肺部的痛苦。
這絕非普通的病症！
似乎是感應到了杜天涯的注視，那推著輪椅的中年看護警惕地抬頭看了他一眼。老者也緩緩睜開了眼睛，那雙眼睛雖然渾濁，卻帶著一種久居上位、洞察世事的深邃。他看到了站在不遠處、氣質獨特的杜天涯，目光在他身上停留了片刻，沒有說話，只是微微點了點頭，算是打過招呼，隨即又閉上了眼睛，忍受著下一輪咳嗽的襲擊。
輪椅緩緩從杜天涯身邊經過。
在交錯而過的瞬間，杜天涯感應得更加清晰。那股陰寒的氣息，帶著一種……熟悉的感覺？並非他認識這氣息的主人，而是這氣息的「質感」，與他在修真界接觸過的某種陰毒功法，有著一絲微弱的相似之處！
這個發現，讓杜天涯的心猛地一沉。
這個看似平凡的現代世界，似乎並不像表面那麼簡單。除了像算命老人那樣擁有特殊感知的民間異人，除了由強烈情感匯聚而成的能量場，竟然還存在著這種明顯帶有「人為」痕跡的、具有破壞性的能量殘留？
這老者是誰？對他下手的人是誰？他們屬於什麼樣的門派或勢力？
一個個疑問浮上心頭。
他站在原地，看著輪椅遠去的背影，目光深邃。
原本以為只是一場在凡人世界的低調恢復之旅，如今看來，這潭水，遠比他想像的還要深。
他的重生，他與這具身體的融合，乃至這座城市背後隱藏的秘密，似乎都指向了某個更龐大、更複雜的漩渦。
杜天涯的嘴角，勾起一絲幾不可察的弧度。
內心暗忖著：這樣，似乎才更有趣，不是嗎？
